что я якобы твоя любовница спасло мне жизнь. Ну, это я преувеличила немного, но в целом это сослужило мне добрую службу.

- Кора – простонал Уинн, - Во что ты влипла? – и он ударил себя ладонью по лбу.

Как-то он очень бурно сегодня на все реагирует.

- Уинн, тебе и делать то ничего не придется – убежденно сказала я.

Но он почему-то изогнул брови и скептически на меня посмотрел.

- Ты уверена? Обычно любовники, весьма активны – хмыкнул он.

- Фу, на тебя. Не пошли при порядочной сьере! – и я толкнула друга в плечо – Ты должен только загадочно улыбаться и философски кивать. Ну, можешь еще жаловаться на меня - какая я нехорошая. Ты и так это все время делаешь, но тут получишь все права делать это на почти законных основаниях.

- Это кто это жаловался?

- То отчет не написала, то на судебное заседание почти опоздала, и ты тянул время и говорил дольше обычного, то проспала завтрак с начальником полиции. И это только за вчерашний день. Ты все время на меня ворчишь. Вот и продолжай в том же духе брюзжать как нелюбимый муж.

- Нет уж. Нелюбимым я быть отказываюсь – и друг хохотнул.

Я же скорчила ему рожицу и продолжила:

– Слух о том, что мы спим - уже есть, просто не опровергай его и все? Для тебя же тоже сплошные плюсы. Женится, ты пока не собираешься, у тебя работа съедает все время. А постоянная любовница тебя тоже угнетает и время отнимает. А тут я. Вся такая чудесная и ничего не требующая взамен. У меня, кстати, неплохая репутация и внешность.

- Я в курсе – буркнул друг.

- Так тебе только завидовать будут! – убеждённо воскликнула я.

Но друг снова недоверчиво хмыкнул. Вот он явно не проникся моей такой замечательной идеей.

- Кора, а тебе-то этот слух зачем?

- Грязных и непристойных предложений будет гораздо меньше. Ты богат и значит, содержишь меня. Не будут спрашивать, откуда у меня деньги и сколько я зарабатываю. Замучили фальшивыми вопросиками – «Вам денег хватает?» - кукольным голоском сказала последнее предложения я и фыркнула.

- Кора – покачал неодобрительно головой Уинн.

- Дальше. Я последнее время вращаюсь, скажем так, не в самом лучшем обществе. И частенько случаются казусы. А иметь в любовниках следователя из полиции, как оказалось очень даже выгодно.

- Час от часу не легче! Ты и дальше собираешься влипать в неприятности с преступными элементами? – возмутился Уинн.

- Нет. Это не я с ними, а они со мной.

- Даааа. Большая разница! – съехидничал друг.

- Я могу пообещать, не портить тебе репутацию.

- Это как? – снова полез за часами друг.

- Ну, обещаю не заводить других любовников, не брать деньги в долг и постараюсь никого не убивать – улыбнулась я.

- Понятно. Не заводить любовников говоришь? – снова ехидно улыбнулся Уинн, наш разговор его явно смущал и одновременно забавлял.

- Уинн, вот не до любви мне. Деньги нужны, а еще вот … родственники свалились на голову.

- Что за «родственники»? Может правду, все же расскажешь? На правах твоего нового любовника и …хм… пусть будет мецената, я просто обязан знать.

- Так ты согласен – и я порывисто бросилась ему на шею – Спасибо, Уинн. Ты не пожалеешь.

В этот момент к нам заглянул один из патологоанатомов.

- Кора…. Эм… Я попозже зайду - и торопливо вышел.

- Кажется, я уже жалею – буркнул Уинн и закатил глаза.

- Да, ладно тебе. Нам все равно нужно слух поддерживать – махнула я рукой.

- Рассказывай – потребовал Уинн.

Я рассказала. Правда про сестру Селены я пока умолчала. И про свою ночную вылазку в Айтчепл тоже. Ну,… Не все же сразу на него вываливать. Я и так предвижу, что меня сейчас ругать будут. И точно, я как в воду смотрела.

Уинн несколько раз открывал свои часы. Я знала, что так он делает, когда думает. Тот, кто с ним незнаком, прибывает в твердой уверенности, что Уинн торопится и что у него крайне мало времени. И разговор следует вести только по существу. Но я и старалась всегда говорить с другом по существу. Вот и теперь я изложила все предельно кратко.

- Я правильно понимаю, что ты поздним вечером пустила шлюху к себе в дом? – грубо бросил друг, и я поморщилась.

- Я должна была разговаривать с беременной девушкой на улице? Она беременна, Уинн. Что она могла мне сделать? В относительно благополучном районе?

- Все что угодно. Я прекрасно осознаю, что ты всего три месяца как окунулась в совершенно новую для тебя жизнь. И до этого ты жила практически как цветок в оранжерее. Опыта тебе не хватает. Но, Кора, куда делся инстинкт самосохранения и здравый смысл?

- Я оценила риски. И как видишь, я жива и здорова.

- Это пока…. Кора, ты вообще не должна была с ней разговаривать. Вот в вообще. Когда ты поняла, кто стоит перед тобой, ты должна была ее послать в… Ладно – и он достал часы и посмотрел на них.

- Нет. Ты знаешь, что я бы так не сделала.

- Да, я в курсе, что ты рванула на помощь совершенно незнакомому человеку, вытаскивая его на тротуар. Он тебя наградил безнадежно испорченным платьем и работой. А если бы он был заразен? Если бы это была лихорадка? Все шарахнулись в сторону, а ты рванула к нему. Нет, я не осуждаю. Я пытаюсь понять.

- Это другое.

- Ладно. Допустим…. На минутку допустим, что ребенок у шлю…ночной бабочки и в самом деле от Виктора. Допустим, Кора. Это может быть и другой сильный маг. Ты не можешь этого знать. Но ладно. Допустим это и в самом деле так. И что это меняет? Кто тебе Виктор? И почему ты собираешься носиться с этим ребенком и его матерью и тратить на него силы, магию и деньги? К чему эта благотворительность?

- Уинн… Виктор сам не может позаботиться о нем. Если бы я тогда не ударила магией и не спалила их артефакты, то ребенок бы и не появился.

- Чувство вины и долг. Я правильно понимаю?

- Да – кивнула я.

- А тебе не кажется, что это Виктор, прежде чем умотать в