Рискнула покинуть свое временное убежище. Подошла к мужчинам, устремила на Кома умоляющий взгляд, чуть заметно качнув головой отрицательно, желая уберечь его от ошибки.

Но Руслан продолжал сжимать горло незнакомого человека. При этом лицо моего мужчины было искажено яростью, а кожа подсвечена. А еще я ощущала его эмоции: сомнения переплетались с разрушающим гневом.

То, что находилось внутри него, явно пыталось поработить тело и разум. Я знала, как подобное происходит и насколько сложно бороться с этим. Знала по личному опыту…

- Руслан, остановись! – призвала к его человечности и слегка коснулась мощной руки.

Ком ослабил хватку, но отпускать военного не спешил. Только стрельнул в меня напряженным взглядом.

Откашлялась и приблизилась к нашему внезапному «пленнику». Короткий зрительный контакт – и военный перестал сопротивляться. А я отметила, что мне было слишком легко внушить ему покорность. Видимо, энергия Светы увеличила запас моих сил. В груди неприятно защимило, но я отогнала от себя чувство вины. Назад пути нет. Не время сокрушаться о тех, кого не вернуть! Нужно спасать живых!

- Отпусти его, Руслан, - со всей серьезностью обратилась к Кому. – Незачем убивать человека! Я могу заставить его забыть нас и уйти.

Мой мужчина не торопился слушаться, но сияние на его коже все же погасло. Добрый знак. Значит, Ком смог взять бушующие эмоции под контроль.

Пользуясь тем, что Руслан пришел в себя и доверился мне, я обхватила лицо военного руками и, «включив» голубое свечение, посмотрела в его глаза.

- Но прежде… - сосредоточилась, погружаясь в разум незнакомца, - я хочу кое-что выяснить…

Вспышка… 

Иду в сумерках по лесу. Ускоряю шаг, когда вижу распростертое на земле тело военного. Приблизившись, опускаюсь рядом с ним и щупаю пульс. 

Заодно рассматриваю умитротворенное лицо. Скорее всего, этот тот самый военный, который держал меня, настоящую меня, на мушке и которого опустошила Света. Черная метка на его горле подтверждает мою догадку. 

Резко подскакиваю, нервно перекидываю оружие за спину. Медлю, словно раздумывая, что делать с погибшим, который вскоре превратится в Пустого. 

Яркое свечение, пробившееся из раскрытой звероловной ямы, отвлекает меня. Смотрю туда, потом перевожу внимание на тело.

Вспышка тем временем гаснет.

Беру бывшего сослуживца за ноги, рывками оттаскиваю его за ноги к яме. И, помедлив недолго, все же сбрасываю туда. 

Я вздрогнула и «сбежала» из воспоминаний военного. Дыхание сбилось, а в голову пробралась недобрая мысль: может, следовало позволить Руслану свернуть ему шею. С другой стороны, поступок военного можно понять. Человек, обратившийся в Пустого, крайне опасен. А звероловная яма его сдержала бы.

И все равно страшно и противно…

- Что-то не так? – заметив мое состояние, взволнованно поинтересовался Ком, а сам тут же сжал руку на горле военного.

- Все в порядке, в порядке, - убеждала, скорее, сама себя, поспешив вернуться в разум нашего «гостя».

Надо собраться и найти нужный мне момент! Напряженно всматриваясь в глаза военного, некоторое время отчаянно рылась на задворках его сознания, пока, наконец, не зацепилась за полезную ниточку.

Я на границе области, сменяю одного из дежурных. Занимаю свой пост на вышке, с которой прилегающая территория леса видна на много километров вокруг. 

Периметр оцеплен и забаррикадирован. Более того, по всей границе установлены… зеркала! Чтобы не выпускать Пустых за пределы области. У дежурных специальное оружие, способное рассеять неприятеля. 

А что если действительно вся зараза заключена здесь, внутри?

Позволила себе сделать короткую передышку. Попутно отрицательно покачала головой на суровый приказ Руслана остановиться. И чтобы не терять времени, вернулась в голову военного. Еще чуть-чуть. Я должна убедиться.

Столица. Я прогуливаюсь с женщиной. Возможно, это моя жена. На улице толпа людей, и все ведут себя как ни в чем не бывало. 

Дата! Мне нужна дата!

Взгляд цепляется за электронное табло, на котором высвечиваются рекламные ролики, погода и… точная дата. 

Некоторое время подсчитываю, сколько мы провели в области и какое сегодня число. Точно сказать сложно. Однако, в любом случае, воспоминаниям военного примерно… месяц.

Всего лишь месяц назад, когда в Самарской области ад был в самом разгаре, в столице обстановка оставалась спокойной! Черт!

Мы оказались в плену локального апокалипсиса?! За что они так с нами поступили? Почему не спешили помочь выжившим? Боялись заражения? Возможно, они были правы…

- А теперь забудь, что видел нас! И уходи! – внушила военному. – А еще уволься к черту с этой работы, - бросаю напоследок.

«Незваный гость» покинул нашу хижину, и только после этого ко мне обратился Руслан.

- Если он работает на «Генезис», то оттуда просто так не уходят, - хмыкнул он. – Гуманнее было бы позволить мне его придушить.

- Я не подумала, - призналась честно. - И нет, Руслан, ты не убийца! Ты должен научиться подавлять в себе ярость! – взяла его за руку и внимательно всмотрелась в лицо.

Ком нахмурился, но все же кивнул, соглашаясь со мной.

- Что ты увидела? – перешел к главному.

- Ты был прав, Руслан, зараза не выбралась за пределы области, - заявила уверенно.

Командир оказался рядом мгновенно и сгреб меня в охапку. Я даже ахнуть не успела, не то чтобы возмутиться или узнать причины его внезапного порыва.

А окутавшие меня светлячки и вовсе ввели в ступор. Вдох-выдох – и вот мы уже не в старой комнатушке лесного домика, а в просторной, правда, чересчур вычурной спальне явно роскошного дома.

Классическая мебель цвета дуба венге, с фигурной резьбой, пушистый ковер, в высоком ворсе которого приятно утопали мои босые ноги, тяжелые гардины на окнах, неприлично большая двуспальная кровать, куда хотелось запрыгнуть с разбега.

- Где мы? – оправившись от шока, пролепетала я.

- В моем доме, - произнес как само собой разумеющееся. – Он остался мне от покойных родителей, - короткая пауза и вердикт, не терпящий возражений. - Теперь ты будешь жить здесь. В безопасности, в столице.

- Ты с ума сошел? – процедила я, отталкивая Руслана. – А как же Отчаянные? – воскликнула обвиняюще. – Ты решил бросить их там?

- Отчаянных я заберу из закрытой области так же, как и тебя, - все же решил посвятить меня в свои планы. – Перенесу сюда, а там видно будет. Все сделаю сам! Ты просто сиди здесь!