Неплохо. Особенно: мгновенно перемещаться на небольшие расстояние. Это что-то типа «Блинка» из компьютерных игр. Хорошо бы, чтобы эта способность восстановилась в этом теле. Я не против ей обладать.

— Лех, а ты чего молчишь? — спрашивает Буги. — Это твой отец. Ты должен знать про него много.

— Я знаю, что он был самым сильным и великим, — отвечает парень. — Мастер, которому папа доверил мое воспитание и обучение, в подробности никогда не вдавался в рассказах об отце. Наставник твердил, что не нужно оглядываться на предков. Нужно идти своим путем. Развивать свою силу, а не пытаться подражать.

— Мудро, — заключаю я.

— А я слышал, — подключается я Закко, — что Неназываемый мог выпустить из себя темные страшные щупальца и оплетать врагов. Или пронзать ими их тела.

— А, точно! — подтверждает Буги. — Были и щупальца!

Щупальца?

Хм…

— У меня тоже есть щупальца, — сообщаю ребятам. — Вот.

И тянусь за спину, чтобы вытащить и представить всем Ктулху.

Какой тяжелый он стал…

— Шшшш! — громко и неожиданно шипит, раскинув в стороны зеленые щупальца, незнакомая тварь, что я все же достаю из-за спины.

Ребята немного шарахаются в стороны и выставляют свое оружие.

— Ты че за тварь такая? — оторопело спрашиваю я, глядя на рептилоидную морду и щупальца.

Щупальца довольно знакомые, только чуть крупнее и плотнее. А вот морда и тушка — нет.

— Так, пацаны, спокойно! Это свои! Мой питомец, — успокаиваю их. А потом обращаюсь к Ктулху. — Ты, блин, когда успел заменить тело жабы на ящерицу?

— Шшш, — служит мне ответом.

— А, ну так, тогда, понятно, — усмехаюсь я под взглядом расширенных глаз «зрителей». — Так бы сразу и сказал.

Еще понимаю, что мой питомец не спал до этого, как я думал. А замер, беря под контроль новое тело. Вон, и уровень его подскочил. Теперь четвертый. Нынешнее тело представляет собой довольно длинную ящерицу, меж передними и задними лапами и частично хвостом натягиваются перепонки. Для планирования по воздуху с дерева на дерево?

Кеша с завистью поглядывает на эти перепонки.

— Вот, — наставительно произношу я. — У тех, кто меня слушается больше шансов научится летать. И стать настоящим драконом. Кто нет — у того судьба быть крабом по жизни.

— Это кто? — осторожно интересуется Закко, указывая на краказю в моих руках.

— Мой питомец, — сообщаю я. — Знакомьтесь. Это Ктулху. Можешь протянуть руку, он тебе ее пожмет.

— Не-не, — отмахивается полудроу. — Я уже пожал тебе. Больше не хочу. Чую и тут будет подстава.

Так-то да. Щупальце может обжечь и заставить онеметь руку.

В отличие от химероида, которого ради любопытства все обнюхали, и саблезубая рысь и куница, к Ктулху животные приближаться опасаются. Обходят по кругу. А когда я, ради интереса, подношу краказю поближе к большой кошке, у той вздыбливает шерсть, и она отскакивает подальше. Забавно.

Закончив с маскировкой всех членов нашей группы, перекусив запасами ребят, мы, наконец, трогаемся в путь.

* * *

Где-то в Джунглях Вечного Сумрака.

Шаман рад. Очень рад. Сегодня не просто праздник, а великое торжество.

Разведчики донесли, что в его джунгли с разных сторон вошли еще несколько групп разумных. Эти отличаются от тех, за которыми на охоту он уже послал воинов племени, очень насыщенным энергетическим полем.

Новые пришельцы еще ценнее прошлых. А если всех оказавшихся в джунглях разумных сначала положить на алтарь, провести ритуал, а уже потом съесть, он получит просто небывалую силу. И не только он. Его приближенным тоже достанется немало. Да и до остальных крохи силы дойдут. Обезьянолюды станут более могучими и расплодятся, смогут покинуть джунгли, чтобы начать экспансию в других землях. Вот оно, настоящее величие!

Шаману ради этого ничего не жалко. Даже самого ценного кристалла с энергией, передаваемого от шамана к шаману по наследству. Ради его наполнения было потрачено неимоверное количество кровавых жертв в прошлые эпохи существования их народа. Много тысячелетий назад. В одной из эпох прошлых пробуждений Системы.

Установив кристалл на главном алтаре центральной пирамиды, шаман выполнил короткий ритуал. После чего освобожденная энергия вырвалась на свободу, уходя по специальным энергоканалам во все стороны от архитектурного комплекса. И дальше под землей стала распространяться по всей локации, пока не достигла ее границ. Это привело к тому, что Джунгли Вечного Сумрака накрыл огромный купол, который не даст без воли шамана кому-либо покинуть эту зону.

Теперь все разумные, оказавшиеся в этих джунглях, в ловушке. Они обречены на ритуал.

Глава 9(1). Я мозг

— Это как так? — удивленно произносит Буги, вслед за Лехой подходя к чему-то впереди и упирая руки в… воздух.

Следую их примеру и через несколько шагов, на одной линии рядом с пацанами упираюсь телом в невидимую стену, что не дает пройти дальше.

— Хотите сказать, что это не совсем нормально для вашего мира? — на всякий случай, уточняю у них.

— Совсем ненормально, — отвечает Закко, так же ощупывающий невидимую преграду.

Добирались мы сюда довольно долго. Пусть и расстояние, на самом деле, было не такое уж и большое. Шли медленно и аккуратно, стараясь не шуметь и не отсвечивать. На нас все равно нападали. Не очень часто.

Крадущиеся впереди куница и рысь обычно чуяли засаду и подкрадывающихся хищников. И мне как-то даже не удалось особо поучаствовать в сражении. Так, пару раз долбануть разрядом. В основном парни, решившие меня сопровождать, успевали разобраться с угрозой до того, как я подоспевал к ним на помощь.

Обидно, блин. Они качаются, а я нет. И вообще, кто тут самый крутой? К кому должны все бежать искать защиты? Кто должен стать самым главным нагибатором этого мира?

Я, конечно! Но что-то пока не совсем получается.

Ничего. Еще наверстаю.

О, а у этой фигни, что нас не пускает дальше, есть системная подсказка.

Непроницаемый купол изолирования локации.

Источник — алтарный комплекс поселения обезьянолюдов.

До снятия купола осталось:

29 суток: 07 часов: 48 минут: 12 секунд…

29 суток: 07 часов: 48 минут: 11 секунд…

29 суток: 07 часов: 48 минут: 10 секунд…

29 суток: 07 часов: 48 минут: 9 секунд…

Мда…

— Какие варианты? — интересуюсь у ребят. — Месяц ждать непонятно чего как-то не охота.

— Не знаю, — пожимает плечами