первых звуках чьей-то речи. Она не стала вникать, кто это, откуда и правду ли говорит. Альтернативы всё равно не было и нужно было хвататься за любую соломинку.

В темноте блестели два круглых стеклянных окуляра.

— Тогда, прошу следовать за мной, гости дорогие, — сказала фигура в темноте и, присев на корточки, тут же исчезла где-то внизу, под самой стеной.

— Чудо? — сказал Спас и взглянул на Лиану.

Она пожала плечами и подтолкнула Резвую вперёд, чтобы та лезла первой.

Глава 6

Лаз был очень узким. Как только они преодолели первые несколько метров, то оказались в небольшой «комнатке», если можно её так назвать. Или лучше сказать пещерке. Тут горел маленький светильничек в стеклянной колбе. Благодаря ему, хоть что-то можно было разглядеть.

Как только появилась возможность разойтись, незнакомый спаситель тут же шмыгнул мимо них обратно и через некоторое время с той стороны раздался глухой звук обрушения.

Вскоре человек вернулся.

— Так-то будет надёжнее, — хихикнул он, — потом, конечно, придётся разбирать обратно, но, по крайней мере, они нам в спину ничего не запустят горящего.

— А могут? — удивлённо спросил Спас.

— Конечно! — удивился его удивлению незнакомец, — постоянно это практикуют. Они тут на меня всё время охотятся. Это, можно сказать, их единственное развлечение!

— А они что, не смогут разобрать завал? — спросила Резвая.

— Смогут, конечно, — ответил незнакомец, — но толку-то? Мы уже далеко к этому времени будем. Они это знают и потому возиться не станут. Но давайте не будем тут задерживаться, а то мало ли что? Движение — жизнь!

— Тут мы совершенно согласны! — серьёзно сказала Лиана.

Человек подхватил светильник и, встав на полусогнутые и сильно сгорбившись, побежал в единственный выход из этой пещерки, если не считать тот лаз, по которому они сюда приползли. Дальше ход имел чуть более высокий потолок, и этого хватало незнакомцу чтобы бегать, согнувшись в три погибели. Но Лиана Спас и Резвая посчитали такой способ передвижения слишком неудобным и поэтому продолжили ползти на четвереньках. В результате чего они сильно отстали от своего проводника, но это было не страшно, потому что сворачивать тут было некуда.

Наконец этот лаз закончился, и они выбрались через дыру в стене в помещение уже вне всяких сомнений созданное людьми. Это был подвал одного из стоявших раньше наверху зданий. Тут всё тоже производило впечатление руин, но ровные стены пока сохранились, как и частично уцелевшие дверные проёмы и коридоры.

Ребята боялись, что им придётся всё время ползать на четвереньках, но это место внушало оптимизм. Возможно, дальше будет двигаться проще. Осталось выяснить, где они находятся, что за человек их спас, и самое главное — почему?

Спаситель сидел возле дальней стены, скрестив ноги и закрыв глаза. Похоже, он дремал. Светильник стоял перед ним, давая неровный и дрожащий свет. Обычный сосуд с горючей жижей и фитилём. Просто и надёжно.

Они, наконец, смогли рассмотреть спасшего их человека. Выглядел он очень старым, что было необычно для этой планеты. Старики тут встречались, но не так чтобы часто. В этом месте его увидеть было вдвойне удивительно.

Незнакомец был не только очень старый, но и очень худой, с торчащими рёбрами, суставами, костями обтянутыми кожей и практически лишёнными мяса. Почти скелет. На лице было что-то вроде очков, по всей видимости, защитных, а не оптических. Одежды было мало. Драная майка, и остатки штанов, которые тело очень плохо скрывали. Да и цвет имели такой же, как бетонная пыль. Видимо, были пропитаны ею, как и человек, кожа которого имела подобный оттенок. Хотя, возможно, так просто казалось в тусклом свете лампы.

Они разглядывали его некоторое время, не решаясь потревожить. Когда ждать стало уже тягостно, незнакомец сам вдруг неожиданно вздрогнул и открыл глаза.

— Извините, — сказал он, — умаялся. Бегал по руинам, вас искал. Я как тревогу услышал, сразу понял, что кто-то сюда со стороны пожаловал. Давненько тут никого не ловили… кроме меня! — и он захихикал.

— И как тебе удалось оказаться именно в том месте, где это было необходимо? Нас ведь прижали! — сказала Лиана.

— Ну, я по их сигналам умею ориентироваться. Я понимал, куда они вас гонят. И хорошо, что в конце вы замедлились, а то я хотел в другой точке вас перехватить… ошибся немного. Но так тоже хорошо получилось. В другом месте вход слишком большой, туда при желаниидаже клон залезть сможет, и его так просо не обвалишь. А тут мы юркнули в норку, и нету нас! — сказал незнакомец.

— И много тут у тебя этих норок? — спросил Спас.

— О, да! — снова захихикал незнакомец, — у меня тут целая подземная империя! Конечно, не я её создал, большинство ходов это старые коммуникации, оставшиеся от города. Но мне над ними пришлось изрядно потрудиться, чтобы соединить их в единую сеть.

— Как тебя зовут? — спросил Лиана, и тут же решила представиться сама, — я Лиана, это Спас, а это Резвая.

— Уху, — кивнул задумчиво головой незнакомец, как будто стараясь запомнить имена, — а вам что, имя нужно или прозвище? — спросил он.

— Всё равно, — сказал Спас, — как ты хочешь, чтобы мы к тебе обращались?

— Тогда прозвище! — расплылся в улыбке незнакомец, и стало видно, что зубов у него во рту осталось не очень много, — зовите меня Создатель!

— Создатель? — хором сказали Лиана Спас и Резвая, и переглянулись друг с другом.

— Ну да! Вам не трудно, а я вновь почувствую себя важным человеком. Меня так называли раньше. Это я возглавлял разработку и создание клонов, населяющих этот континент, — Создатель вдруг погрустнел, — тогда у меня была хорошая жизнь… а потом планета призвала меня. С тех пор я живу в этих руинах. Мне всегда казалось, что в этом есть какой-то смысл, что я здесь не просто так. Может быть, вы мне объясните, зачем я здесь? — он вопросительно уставился на своих гостей, и вопрос он задал вполне серьёзно. Ему хотелось узнать на него ответ.

— Возможно, ты здесь для того, чтобы спасти нас от верной смерти, — сказал Спас.

— А зачем вас спасать? — спросил Создатель, и было понятно, что он имеет ввиду не просто сохранение жизни, а какой в этом спасении высший смысл,