на ниточке, но она отбросила свою гордость, чтобы сохранить работу. Ей нужны были деньги, чтобы держаться на плаву.

На премию, которую она получила после выхода Джорджа на пенсию, она наконец-то купила небольшой автомобиль, чтобы не ездить каждый день на автобусе, как это было последние семь лет. Машине было уже более девяти лет, она не была шикарной, но доставляла ее из пункта А в пункт Б. Собственный автомобиль — это замечательная вещь. Большинство людей и глазом не моргнут, когда покупают автомобиль, но для Киры это было очень важно: пять лет назад она и подумать не могла, что у нее будет своя машина и она будет жить в хорошей квартире. Это казалось утопией.

Громкий звон лифта возвестил о том, что металлическая коробка поднялась на десятый этаж. Вздохнув, Кира вышла в холл и мысленно приготовилась к новой конфронтации с мистером Брайантом. В своих мыслях она всегда представляла отца Коди милым парнем. Но реальность оказалась противоположной тому, что она ожидала. Самюэль не был ни добрым или милым. Он был полным придурком, бесчувственным и черствым.

Постучав в дверь его кабинета, Кира дождалась разрешения войти.

— Входите, — сказал мужчина.

Сделав глубокий вдох, чтобы набраться смелости, Кира нажала на дверную ручку и наблюдала, как дверь открылась. Самюэль энергично печатал на ноутбуке, его глаза были прикованы к экрану. Он даже не поднял глаз, когда она подошла к его столу и опустила пакет с едой на стеклянную поверхность.

Кира повернулась и уже собиралась выйти из комнаты, но его голос остановил ее.

— Пожалуйста, подожди минутку, пока я закончу это письмо.

Она бы закатила глаза на его приказ, если бы он не сказал вежливое "пожалуйста". Это был первый раз, когда она услышала от него это слово. Она была удивлена, что оно вообще было в его лексиконе.

Устав от того, что она весь день провела на ногах, Кира присела перед столом Самюэля. Обычно она бы спросила разрешения, прежде чем сесть, но поскольку мужчина был полным придурком, она не чувствовала за собой ни малейшей вины. С ее губ сорвался довольный вздох, когда давление на ее ноги ослабло. Она страстно любила свои туфли на высоких каблуках. К сожалению, красота и боль идут рука об руку.

Внезапно раздавшийся голос Самюэля напугал ее.

— Извини, что заставил тебя ждать, — нерешительно произнес он.

Было совершенно очевидно, что он не привык выражать свою благодарность. Обычно Кира никогда не выходила из себя, но Самюэль довел ее до точки кипения. Она не могла просто забыть о его жестоком поведении. Поэтому вместо того, чтобы ответить вежливым "не за что", она просто промолчала.

— Я хочу извиниться перед тобой за свое поведение сегодня утром, — признался он, вытаскивая белый флаг. — Я понимаю, что мое поведение вышло за рамки.

Ему явно стоило признать свое поражение. Напряжение в его голосе не осталось незамеченным.

На губах Киры появилась улыбка, и ее гнев утих.

— Все в порядке. Это случается с каждым.

В комнате воцарилась комфортная тишина, и они смотрели друг другу в глаза, казалось, целую вечность.

— Мне не нравится объясняться перед кем-то, поэтому не жди, что это повторится в будущем. Пожалуйста, прими тот факт, что я не мистер Дэвис. Сегодня я делаю исключение, чтобы сохранить приличные рабочие отношения.

— Значит ли это, что я должна привыкнуть к вашей маниакальной личности и перепадам настроения? — насмехалась Кира, понимая, что переходит опасную черту.

Как только слова слетели с ее губ, она пожалела об этом. На работе она была профессионалом и держала свои мысли при себе. Почему именно Самюэль Брайант стал причиной появления ее внутреннего зверя?

Усмешка, сорвавшаяся с губ Самюэля, потрясла ее до глубины души. С тех пор как он вернулся в ее жизнь, она никогда ни разу не слышала ничего, что хоть отдаленно напоминало бы смех. Это была странная манящая мелодия для ее ушей.

Кира готова была поклясться, что он улыбнулся, прежде чем его лицо стало пустым, лишенным каких-либо эмоций.

— Я бы прочел тебе лекцию о том, что ты проявляешь так мало уважения, если бы не знал наверняка, что ты ведешь себя так, только когда я рядом. Держи свои мысли при себе в присутствии, и у нас не будет никаких проблем. Я понимаю, что мое поведение раздражает тебя.

— Я просто не понимаю, как человек может быть таким холодным и бесчувственным, — честно призналась она.

Самюэль на мгновение уставился на нее, его взгляд был задумчивым: «Ты не знаешь меня, мисс Свон».

— Верно подмечено, — кивнула Кира, с ее губ сорвался беззлобный смешок. — Я не хочу ставить вас в неловкое положение, критикуя ваш характер. У вас есть поручения для меня?

— Я закончил с делом Харриса. Я буду благодарен, если ты закончишь работу над ним, чтобы я мог отправить черновик нашей клиенту сегодня днем.

— Я начну прямо сейчас, — согласилась Кира, забирая папку и вставая со стула.

Пытаясь скрыть улыбку, она вернулась в свой кабинет. Он извинился перед ней, чего явно никогда не делал, и не рассердился, когда она сделала ему свое честное замечание о его поведении.

Прогресс.

Он никогда не станет другим Джорджем, но, по крайней мере, она сможет работать на него, если он и дальше будет стараться соблюдать перемирие. Будет нелегко контролировать свой гнев, когда он выходит из себя или злит ее, но она постарается, чтобы все получилось.

***

Проработав весь день и не выспавшись, Сэм закрыл ноутбук в восемь вечера и был готов идти домой. Он планировал попросить брата об охоте на этой неделе, но после проведенного дня ему больше не хотелось идти в свой любимый клуб.

Укладывая последнюю папку в портфель, Сэм вдруг заметил свет, льющийся из-под двери кабинета Киры. Нахмурившись, он остановился у двери и осторожно постучал. Ее усталый голос попросил его войти. Еще раз взглянув на часы, Сэм убедился, что сейчас действительно восемь вечера. Он взглянул на часы и увидел, что уже восемь часов.

Что Кира все еще делала на работе?

Он разрешил ей уйти в шесть.

Она не подняла глаз, когда он вошел в ее кабинет, прикусив зубами нижнюю губу, пока ее взгляд метался по бумагам, над которыми она работала. Если бы она не пробормотала "входите", он бы подумал, что она не заметила, что он находится в ее кабинете.

— Все в порядке? — мягко спросил Сэм, прислонив ногу к краю ее стола.

Кира покачала головой, и с ее губ сорвался тихий вздох.

— Не