Ты не понимаешь, насколько ты на самом деле красива, сколько женщин завидуют твоей внешности или сколько мужчин хотели бы, чтобы ты была той женщиной, с которой они просыпаются.

— Ни один мужчина не хочет женщину с ребенком, Мегс, — запротестовала Кира.

Она знала это, потому что после объяснения своей ситуации она получила достаточно отказов.

— Не позволяй нескольким засранцам, с которыми ты ходила на свидания, испортить твое представление о мужчинах, милая. Не все они настолько недальновидны. Ты просто еще не встретила подходящего мужчину, — заверила ее Меган. — Однажды мужчина поразит тебя и восстановит твою неуверенность и недоверие к мужчинам.

С улыбкой на губах Кира покачала головой в недоумении. Она уже смирилась с тем, что никогда не выйдет замуж. Когда она решила оставить Коди и создать будущее для своего сына, она отказалась от счастливого будущего.

***

Было уже девять часов вечера, когда у Киры неожиданно зазвонил телефон. Нахмурившись, она подняла глаза от документов, над которыми работала, и посмотрела на телефон. Она только что уложила Коди спать, рассказав ему сказку на ночь. Ее сын, вероятно, считал себя слишком взрослым для глупых историй, но Кира знала, что ему втайне нравится, что она по-прежнему рассказывает ему сказки.

Это был незнакомый номер.

— Кира Свон слушает, — поприветствовала она, отвечая на звонок.

Она задумалась, кому она могла понадобиться в столь поздний час. У Киры была только одна подруга, и это была Меган. Поскольку она не видела своих родителей семь лет, она сомневалась, что они попытаются связаться с ней.

— Мне нужна папка «B`sN`s», которую ты взяла с собой домой. Принеси мне ее ко мне домой, — потребовал «о-очень дружелюбный» голос ее нового начальника.

Казалось, мистер Брайант не знал, как приветствовать кого-то по телефону. Да и вообще, если уж на то пошло, она никогда не слышала, чтобы он говорил кому-то простое «доброе утро» или «до свидания».

— Боюсь, что это невозможно, мистер Брайант. Я не могу выйти из дома, — запротестовала Кира.

Этот человек может идти к черту.

Это было после окончания рабочего дня. Кира не могла оставить сына одного и не хотела будить его. Коди нужно было выспаться. Он был слишком мал, чтобы засиживаться допоздна.

Честно говоря, мистер Брайант не мог ожидать, что она будет выполнять все его приказы и отказываться от потребностей сына.

— Что значит «ты не можешь выйти из дома»? Мне нужна эта папка, мисс Свон, — приказал придурок, в голосе которого звучало раздражение и нетерпение.

— Это означает именно то, что я сказала. Я не могу уйти. Вы же не думаете, что я оставлю своего сына одного, чтобы принести вам какие-то бумаги? Я не оставляю ребенка одного. Вам придется найти другого помощника, если вы хотите, чтобы кто-то всегда был рядом. Я отказываюсь ставить свою работу на первое место. Коди всегда был и будет моим главным приоритетом, — сердито сказала Кира, ярость кипела в ее жилах.

Кем этот человек себя возомнил?

— Не нужно нападать на меня, мисс Свон. Я просто задал вам вопрос. Меня бы устроило простое «я не могу оставить сына одного». Я ожидаю от вас профессионализма, помните? Если мне нужна женщина, которая будет выносить мне мозг, я пойду к своей сестре, — пробурчал Самюэль.

Кира задохнулась от возмущения.

Неужели у него полное отсутствие всякой сентиментальности?

Вместо того, чтобы сказать ей, что все в порядке, он начал сомневаться в ее профессионализме и порицать ее. Его грубость не могла скрыть того, насколько отвратительным было его поведение.

Кто его воспитывал? Какой-то неандерталец?

Прежде чем Кира успела придумать ответ на колкость этой самовлюбленной задницы, мужчина объявил ей, что приедет «через двадцать минут». Он просто повесил трубку без прощания, не дав Кире времени на протест.

Взбешенная, она бросила трубку и застонала. Этот мужчина серьезно действовал ей на нервы. Он просто пригласил себя к ней домой, даже не спросил, не против ли она, чтобы он заехал за нужной ему папкой. Это было типичное поведение придурка. У нее не было ни права голоса, ни контроля, и она ненавидела это. Работа на этого человека превращалась в катастрофу. Ее идеально продуманный план рушился с ужасающей скоростью.

Как она могла работать на человека, который не ценил и не уважал ее?

***

Когда Сэм приехал к дому Киры, он был откровенно шокирован. Он еще раз взглянул на ее адрес, чтобы убедиться, что не ошибся. Он ожидал увидеть красивый дом в пригороде с большим двором и белым забором, который дополнит ее идеальную жизнь. Однако в реальности все было совсем иначе.

Все еще в замешательстве, Сэм стоял перед многоквартирным домом на оживленной улице в черте города, а дождь, льющийся с неба, промочил его итальянский костюм ручной работы. Район был приличный, но не таким, в котором ожидалось встретить семью. Он был искренне озадачен.

Что Кира делала в многоквартирном доме, если у нее был ребенок, которого нужно было растить? Разве ребенку не нужен двор, чтобы играть в нем после школы?

Может, Сэм и не очень заботился о детях, но он был достаточно умен, чтобы понять, что квартира — не самое лучшее место для воспитания ребенка.

А где был ее муж?

Он не мог представить, что они будут жить в такой маленькой квартире с двумя взрослыми и малышом. Сэм жил в большом лофте в центре Чикаго. У него был прекрасный вид на город, две спальни, две ванные комнаты, большая кухня, гостиная, столовая, кабинет и кладовая. Лофт был, наверно, в два раза больше (а может, и больше), чем квартира Киры. Он просто не мог взять в толк, как такое возможно.

Постучав в дверь квартиры «2Б», Сэм подождал, пока Кира откроет. Его глаза все еще сканировали окружающую обстановку. Честно говоря, он был ошеломлен. Кира оказалась совсем не такой, как он ожидал. Ему не нравилось, с каким любопытством он все рассматривал. Эта женщина заинтриговала его так, как не удавалось никому до нее.

Дверь резко открылась, и Сэму пришлось сдержаться, чтобы не сглотнуть, когда в поле зрения появилась Кира. Ее темные волосы свободно рассыпались по плечам, лицо было без макияжа, и она носила самые сексуальные очки, которые он когда-либо видел. Он не ожидал, что его может соблазнить женщина в брюках для йоги и простой серой майке, но он ошибался. Его член был очень твердым и болезненно давил на молнию брюк.

Проклятье.

Она была запретным плодом, но будь он проклят за то, что вообще допустил такую