‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Пока я ела, зомбик оставался в комнате и, общаясь жестами, мы с ним в принципе неплохо друг друга понимали. Как выяснилось, у оживших нет имен. Точнее, они когда-то у них были, но они их не помнят, а хозяин не озаботился этим вопросом. Но там, где Нейтан посчитал не важным проявить заботу, я увидела шанс завести друга. Ладно, может, и не друга, но бояться этого мужчину у меня уже не получалось, поэтому он обзавелся именем, а я разжилась запасом местных фруктов. Особенно мне понравились круглые красные яблоки без косточек. Может, это были и не яблоки как на Земли, но вкус похож, так что… В общем, разошлись мы с Васей довольные друг другом, а ночью я пошла "на дело". Раздобыв на разгромленной нами с Васей кухне небольшой глиняный котелок, налила в него воду и с помощью стула, принесенного все с той же кухни, разместила свой "подарочек" на верхней кромке двери и откосе дверного проема спальни Нейтана. Ну, чтобы наверняка. Правда, для этого мне пришлось не спать полночи, потому что хозяин дома оказался той еще совой, но засыпала я со сладкой мыслью о мести в кладовой, забитой старыми простынями. В комнату не рискнула возвращаться, зная, где меня будут искать в первую очередь.

И вот сейчас я, сдерживая смех, прислушивалась к мужскому рычанию недалеко от моего убежища:

– Сумасшедшая девчонка, – приглушенно ворчал Нейтан, – куда она могла подеваться?

Ищи-ищи, сухарь вредный, мне и в компании пыльных тряпок хорошо. Я уже достала из холщового мешка заготовленное яблоко и приготовилась откусить кусочек от румяного розового бока, как передо мной материализовалась прозрачная копия хозяина дома. 

– Привет, хулиганка, вот ты где спряталась!

Я с ужасом смотрела на привидение и пыталась взять себя в руки, но тщетно:

– Мама-а-а-а! – вот к такому меня жизнь точно не готовила!

С диким криком я выбежала из своего укрытия и попала прямо в руки хозяину Темных земель. 

– Попалась!

Нейт, поймав в свои объятия, немного сжал ладонями мою талию и насмешливо посмотрел с высоты своего роста.

Отчего-то в его руках мне стало очень уютно и совсем нестрашно, ровно до той степени, чтобы, подняв руку, несильно стукнуть по влажной рубашке и с возмущением спросить:

– У тебя в доме хоть кто-нибудь живой есть?! – Да, возможно, вопрос был несколько некорректен. И смех, прозвучавший в ответ, вполне оправдан, но вот мурашек, пробежавших по моей спине, никто не звал!

– Ты, – как только успокоился, Нейт уверенно кивнул головой, – ты точно живая.

– Я да, – тоже согласно покивала, залюбовавшись улыбкой на его лице, – а вот призрак точно нет.

В этот раз смех звучал как будто с эхом, и я не сразу поняла, что смеются двое. А когда догадалась повернуть голову чуть в сторону, вздрогнула и сама прижалась сильнее к крепкой груди.

Привидение смеяться тут же прекратил и удивленно вскинул брови, смотря на нас с его живым близнецом.

Полупрозрачный мужчина парил в воздухе над полом и светился голубоватым светом, а в остальном был точной копией живого Нейта.

Повернувшись к хозяину дома, присмотрелась к чертам его лица и кивнула своим мыслям.

– Вы братья, да?

Ответил мне призрак:

– Что-то вроде того, я Дэмиан.

– Ника, – представилась привычным сокращением имени, все еще не в состоянии отойти от Нейтана, хотя он и сам не спешил меня отпускать.

Вот только я-то думала, что он меня успокаивает и прячет от привидения, а оказалось…

– Ну что, Птичка, – стискивая руки еще чуть крепче, прошептал он мне на ухо, – как будешь извиняться?

Изви... что? Вскинув взгляд, поняла, что я не просто попалась, а крепко влипла. Нейт не спасал меня, а поймал в качественно расставленный капкан.

– Упс? – Закусив губу, пыталась придумать, как бы мне выкрутиться из этой ситуации. Видимо, утренний душ Нейтану не очень пришелся по душе.

– Несомненно "упс", что бы это ни значило. Как тебе в голову пришло…

Нейт уже настроился отругать меня за детскую выходку, я это видела в каждом его движении неприлично длинных ресниц, а Дэмиан тихо посмеивался в стороне, не собираясь меня спасать, но громкий перезвон колокольчиков отвлек внимание мужчин.

– Похоже, кто-то пришел, я открою, да?

Похлопав глазками, я попыталась выпутаться из крепких объятий, но не тут-то было.

– Я сам открою, – сведя брови к переносице, задумчиво протянул Нейтан, – а вам с Дэмом лучше побыть в гостиной.

Отпустив меня, Нейтан, развернувшись, направился в холл, кивнув по дороге призраку.

– Идем, Ника, я знаю, брат говорил про дальнюю комнату, но мы с тобой посетим малую гостиную. Ты же не против небольшого количества пыли?

Мне кажется или меня только что позвали подслушивать?!

– Давай быстрее, ну!

Не задумываясь, я хлопнула Дэма по плечу и пошла вперед, точно зная, про какую комнату он говорил.

На то, каким задумчивым призрак явился в запущенную гостиную, я даже не обратила внимания. Вместо этого прислонилась к стене рядом с дверью и приготовилась не только подслушивать, но и подглядывать в небольшую щель.

Нейтан, убедившись, что мы скрылись из холла, одернул рукава очередной черной рубашки и распахнул дверь одновременно с новым перезвоном колокольчиков.

– Мэтр Алантери? – приглушенный молодой голос донесся до нас.

– Я вас слушаю.

Алантери, – и как я могла забыть его фамилию? – прислонившись плечом к косяку, явно дал понять, что в свой дом никого пускать не намерен. Вот он… Костик!

Дальше пошел сплошной бубнеж, который мы с Дэмианом не могли разобрать как ни старались, Нейтан молча слушал пришедшего и время от времени отрицательно качал головой.

– Да он издевается! – змеёй прошипела я на ухо Дэму, не выдержав неизвестности.

Призрак как-то странно покосился на меня и кивнул. Нет, ну этому-то что не так? Его я точно не обливала, так с чего взгляд такой, будто меня препарировать собираются?

Из мыслей меня вывел гневный окрик: