поднимает голову и неожиданно злым и твердым голосом кричит:

— Положи на место! Не трогай! Она еще не готова!

Мальчик пытается подняться, но окружившие его не дают это сделать.

Все это неправильно и не красиво. Но я не могу ни тронуться с места, ни что-то сказать. Меня как будто парализовало, и я просто смотрю на происходящее со стороны.

Мой брат смеется и, пытаясь заслужить восхищение своей свиты, отламывает кукле голову, руки, ноги, бросает ее на землю и начинает вдалбливать ногой остатки в землю.

Мальчик уже не вырывается, а тихо плачет, лежа на земле.

— Хватит!

Я оглядываюсь в поисках неведомого спасителя, но потом понимаю, что голос, сказавший это — мой собственный.

— Хватит! — я дрожу, как осенний лист. — А то я маме все расскажу.

Друзья брата смеются надо мной, но не он. Паша наконец-то замечает свою сестру и смотрит злобно в глаза. «Рассказать маме» — худшее для него наказание, и я это прекрасно знаю.

— Ладно, — небрежно бросает брат своим приспешникам. — Отпустите. Хватит с него. И пусть больше не появляется в нашем дворе.

Мальчишки переглядываются, но все-таки отпускают свою жертву. Оглядываются по сторонам и по одиночке выходят из-за гаражей. Паша, проходя мимо толкает меня плечом. Но я стою на месте, не шевелясь и больше не смотря на него.

Мы остаемся одни: мальчик и я.

Подхожу к брошенному портфелю, собираю разбросанные вещи, поднимаю остатки куклы, подхожу к мальчику.

— Это твое, — он смотрит на меня заплаканными глазами. Наверное, боится, что я тоже буду над ним смеяться. Но я не смеюсь. Мальчик поднимается, забирает вещи, отряхивается.

— Спасибо, — мямлит он.

— Как тебя зовут?

— Сережа.

— Привет, Сережа. А я Лена, — протягиваю руку. Сережа неуверенно пожимает мою ладонь. — Давай дружить? Я тоже люблю куклы, — улыбаюсь я, а он насупливается, но все же отвечает: — Давай.

— Сережа…

Дружба — странная штука. Согласитесь. Вот так неожиданно два совершенно разных человека стали друзьями, преданными и верными, приходящими друг другу на помощь.

До тех пор, пока не появилась она… Даша.

*****

— Привет, меня зовут Даша, а тебя как зовут?

— Лена!

— Здорово! Лена, давай дружить?

— Давай!

*****

С Дашей оказалось гораздо интереснее. Возможно, потому что она была девочкой. А может по какой-то другой неведомой причине. Но мы стали «не разлей вода». Сережа часто обижался на меня, когда я уходила гулять с новой подругой, а не с ним.

— Ты избегаешь меня? Тоже стала считать меня странным? Я тебе больше не нравлюсь? Ты не хочешь больше со мной дружить? — засыпал он меня вопросами. Но на все я отвечала, что никогда не предам нашу дружбу и никогда не буду считать Сережу странным.

*****

— Как ты можешь с ним дружить?

Мы идем с Дашей вместе со школы и пинаем попавшийся под ноги камушек.

— Гол! — кричу я, когда камень залетает на траву за бордюром с Дашиной стороны.

— Короче, мне не нравится, что ты общаешься с шизиком! На нас из-за этого мальчики совсем не смотрят. Выбирай, или он, или я!

— Ты, конечно! Сережа он такой да. Необычный. Странный. А ты — моя лучшая подруга. Я выбираю тебя!

От удара в плечо, я падаю на коленки и разбиваю их об асфальт. Мальчик пробегает мимо меня через дорогу, ему сигналят машины, но он не оборачивается.

Это Сережа… Он все слышал? О Господи, как же неудобно. Но он… Он и вправду странный.

«Лена, ты обещала ему»

«Обещания можно не сдерживать. Так брат говорит.»

«Но это нечестно, неправильно…»

«Переживет.»

«Злая ты, Лена, и дура.»

«Возможно.»

*****

Нам 12 и завтра у нас первая настоящая школьная дискотека. Мы с Дашей договариваемся встретиться завтра возле ее дома. Но вечером она неожиданно звонит мне на домашний телефон:

— Слушай, мне тут матеша, тетрадь Пашину дала, велела передать ему. Говорит забыл забрать. А ты знаешь, что я не смогу. Ты же знаешь, как я отношусь к твоему брату. Замямлю, растеряюсь, застесняюсь. Он решит, что я идиотка. Может ты придешь заберешь?

— Конечно.

— Тогда давай через час за гаражами. Я тут еще кое с кем встретиться должна.

— Хорошо.

Через час уже темнеет, но я иду на встречу с Дашей. Заберу тетрадь и домой. Завтра дискотека, надо хорошо выспаться.

Подходя к назначенному месту, слышу громкий Дашин крик:

— Ты больной придурок! Она сама не хотела с тобой общаться больше!

— Это ты виновата, — голос злой и пугающий. — Ты забрала ее у меня. Ты настроила ее против меня. Если бы тебя не было, мы бы до сих пор были вместе. Это ты во всем виновата.

Потом глухой звук удара, крик, звук падающего тела, хрип, звук удара, еще один и еще.

Я бегу, ужас обволакивает меня. Я не понимаю, что происходит, но в глубине души уже знаю, что меня ждет там.

За гаражами темно, но я вижу лежащее на земле тело. Стоящего над ним парня, сжимающего нож.

— Сережа, — шепчу я.

Он оглядывается, хочет сбежать, но потом говорит мне твердым и ровным голосом, который пугает меня еще больше. Без эмоций, только голая правда:

— Если ты кому-нибудь расскажешь, будешь лежать также.

Говорят, память странная штука и одно травмирующее событие может заставиться забыть нас не только какой-то конкретный момент, но и половину своей жизни. Все события, которые связаны с монстром и самого монстра тоже.

Я не помню, как оказалась дома. Не помню, что должна была забрать Пашину тетрадь, которую следователи нашли окровавленной возле Дашиного трупа. Не помню, что Даши больше нет, когда иду к ней домой, как мы договаривались. Не помню, как падаю в обморок от новостей Дашиной соседки. Не помню, как забирают брата. Не помню, как у папы останавливается сердце. Не помню, как какой-то мальчик пытается окликнуть меня в школе. Как он следит за мной каждый день, за моими действиями, словами. Не помню, как скорая увозила маму, и как мне позвонили и сообщили о смерти брата.

Помню лишь один момент на похоронах. Я стою рядом со своей будущей опекуншей, которая должна отвезти меня в детский дом в другом городе. Ко мне подходит мальчик и уверенно говорит:

— Привет! Уезжаешь?

— Привет. Да. А ты кто? Я тебя знаю?

— А ты меня не помнишь? Так и не помнишь?

— Нет, а должна?

— Должна. По крайней мере я не могу тебя никак забыть.

«Странный мальчик,» — думаю я и собираюсь уходить вслед за всеми.

— Лена! — кричит он мне вслед. — Я все равно тебя найду, Лена!