Я еще долго лежала на кровати Брендона. Пыталась прийти в себя, но получалось плохо. Метка продолжала гореть и покалывать так, словно в нее вонзались иглы, при этом создавая то жжение, которое казалось вовсе нестерпимым и, за считанные мгновения окутывая все тело, оно постепенно спускалось к низу живота, против воли заставляя испытывать то, что я раньше не чувствовала.

— Я лучше пойду к себе, — сказала, пытаясь подняться. — Мне нужно дописать реферат.

На самом деле, я хотела просто успокоиться и прийти в себя, но в присутствии Брендона это было невозможно. Мне следовало уйти из его спальни.

Я кое-как поднялась с кровати и даже смогла более-менее ровно встать на ноги.

— Подожди, — услышав голос Брендона, я резко остановилась и обернулась к альфе.

— Что? — затаив дыхание, я увидела, что он подошел ко мне. Встал настолько близко, что даже дышать стало трудно, а метка стала еще сильнее жечь.

— Мы же теперь встречаемся. Поэтому… — он наклонился. Я сразу поняла, что Брендон собирался сделать, хоть и не могла в это поверить. Все еще считала, что в реальности нечто такое невозможно. Даже вопреки тому, что обстоятельства твердили о другом.

Он… меня поцелует?

Буквально в миллиметрах от моих губ он остановился и это было подобно разряду тока. Затишью перед бурей, которая состоялась уже в следующее мгновение, когда Брендон своими губами прикоснулся к моим. Поцелуй не был долгим. Наоборот, коротким, словно касание, после чего мы тут же отстранились друг от друга.

Замерли и замолчали, но друг на друга смотрели неотрывно. Как-то странно. Находясь во внезапно вспыхнувшем напряжении и духоте, которая пропитала воздух.

— Я пойду, — сказала, еле шевеля онемевшими губами. После этого, несмотря на жжение в теле, я быстро выскочила в коридор. Как оказалось, целоваться с Брендоном неловко. Я была готова провалиться сквозь землю от смущения.

Оказавшись в своей комнате, я упала на кровать и закрыла лицо ладонями. Шумно дышала и сильно жмурилась. А еще кусала губы, которые все сильнее и сильнее ныли.

***

О том, чтобы учиться не было и речи. Я не могла сосредоточиться даже на своих мыслях. Что уж тут говорить про реферат?

Поэтому я просто лежала и смотрела в потолок. Трогала метку и губы.

Выйти из комнаты меня заставил только голод. Вспомнив о том, что не ела еще со вчерашнего дня, я решилась на то, чтобы покинуть свое укрытие.

Спустившись на первый этаж, я собиралась быстро приготовить себе сэндвич, после чего утянуть его в свою спальню. Вот только, зайдя на кухню, я замерла, ведь увидела там Брендона.

— Брен… — произнесла и тут же запнулась, понимая, что это был не он.

Расел. Самый старший брат.

Внешне Расел и Брендон были прямо очень похожи. Те, кто впервые видели их, изначально даже считали, что они близнецы. Но вот по характеру они совершенно разные. Если Брендон подобен взрыву, то Расел, как лед. Всегда спокоен, безэмоционален и немногословен.

— Ищешь Брена? — даже не оборачиваясь ко мне, спросил Расел. Он подошел к холодильнику и достал воду. — Он на улице.

— Нет, — я качнула головой. — Просто я вас перепутала.

Это произошло впервые. Наверное, из-за нервов. Обычно я их никогда не путала. Даже издалека.

Расел сел за стол и посмотрел на экран планшета. Я же пошла доставать хлеб.

Я никогда особо не общалась с Раселом. Правда, учитывая его немногословность, можно уверенно сказать, что он больше одиночка. Иногда я думала о том, что из всех братьев он относился ко мне лучше всего. Возможно, потому, что просто не замечал. Или, может, потому, что, будучи самым старшим, он имел совершенно другие интересы. В какой-то степени он для всех нас являлся не просто старшим братом, а почти что отцом. Но воспитание у него чаще всего было таковым — пусть дети растут и сами учатся на своих ошибках. Только в редких моментах он осаждал своих братьев.

Поняв, что хлеб опять положили на одну из верхних полок, я пришла к выводу, что мне нужно тянуть стул. Это было бы разумно, но я решила справиться без него. Начала тянуться к нужной полке, но тщетно. Так было ровно до тех пор, пока чья-то рука не достала хлеб и не положила его на стол передо мой.

Расел.

— Спасибо, — сказала ему.

Он ничего не ответил. Уже собирался возвращаться к столу, но почему-то остановился и посмотрел на меня. Сделал это как-то странно.

Изначально я подумала, что, может, где-то вымазалась или слишком сильно помялась, пока лежала на кровати, но почти сразу сознание вспыхнуло. Метка. Биение сердца оборвалось и рухнуло вниз, прогоняя по телу едкий холод, граничащий с паническим покалыванием, словно в меня вонзались иглы. Расел же не мог ее почувствовать. Или… мог?

Мне казалось, что от напряжения я сойду с ума. Что вот-вот получу последствия к которым еще не была готова, но уже вскоре Расел отвернулся и пошел к столу.

Он ничего не заметил.

Глава 15 Ремень

До самого вечера я больше не виделась с Брендоном. К нему приехали друзья. Нечто такое не удивляло. Они заезжали всегда, стоило альфе на каникулах появиться дома. И, чаще всего, я предпочитала держаться от них подальше. Они мне не нравились. Даже пугали.

Сам Брендон был еще тем чудовищем и друзья у него соответствующие — представители верхушки золотой молодежи. Грубые, безжалостные и не имеющие для себя ничего святого. Конечно, опять-таки, Брендон среди них был самым главным монстром и, если я не боялась его, тогда почему должна бояться его друзей? Но все же почему-то это происходило.

Поэтому, узнав, что они приехали, я вовсе закрылась у себя в спальне. Лишь раз ненадолго спустившись вниз, чтобы найти Хизер, я ненароком посмотрела в открытую дверь.

Лучше бы я этого не делала.

Всего, включая Брена, там было семь альф и… три омеги. Две стояли по бокам от него. Обнимали брата. Смотрели на него так, словно уже в это мгновение мысленно раздевали. Третья омега стояла напротив Брена. Буквально на расстоянии вытянутой руки. И эту омегу я знала. Ее звали Моной. Бывшая одноклассница Брендона и, насколько я знала, в прошлом они спали.

Мона подняла руку и положила ее на ремень альфы. Потянула. Естественно сдвинуть его с места не могла. Явно лишь заигрывала с ним и выглядело это действительно откровенно. Вызывающе, но легко и утонченно. Так, как могла лишь она. Словно Мона открыто ничего не говорила, но