— В четверг?

— Да, днем. Мама привыкла, что я днем работаю, она справится сама. Так что, если хочешь…

— Да, конечно! Отлично! — Спокойно, Иан, а то все испортишь. — Я заеду за тобой. Во сколько?

— В час.

— Отлично. В следующий четверг, в час дня. Выходи, я буду ждать.

— Хорошо, до встречи, — улыбнулась Анджела и заковыляла по садовой дорожке к дому. Я был в таком возбуждении, что не уехал, пока она не скрылась за дверью.

У меня будет свидание!

Свидание с Анджелой. Наконец-то! Я едва мог держать себя в руках. Все получилось! Немного настойчивости — и дело в шляпе!

Свидание.

Анджела.

Но черт побери, что же мы будем делать?

Меня посетила гениальная идея: сводить Анджелу в лондонский Аквариум. Идеальное место для первого свидания — совсем не то, что ресторан, где сидишь и не знаешь, что сказать. А так всегда есть тема для разговора, ходишь не торопясь и рыб всяких разглядываешь. Как это я раньше не догадался? Вообще свидания, особенно первые, для меня что-то вроде минного поля. В смысле, как себя вести. Взять хотя бы те же рестораны, или там кино, или пабы. Что люди делают, чтобы узнать друг друга получше? Не будем же мы всю жизнь только набивать желудок, смотреть фильмы или напиваться до соплей, что-то ведь и еще должно быть, разве не так?

Да и Аквариум годится на один раз, на следующей неделе придется выдумывать что-то другое, по крайней мере такое же интересное. Тем не менее для начала совсем неплохо. Анджела поймет, что я не какой-нибудь безмозглый тупица, который только и может, что в баре сидеть, а человек думающий, с широкими интересами. Серьезный. В общем, такой, на кого можно положиться. И главное, если Анджеле понравится Аквариум, я смогу повести ее в зоопарк, Национальную галерею, Хэмптон-Кортский лабиринт, Музей восковых фигур и всякие другие места, и тогда она узнает меня как следует и поверит настолько, что пойдет со мной в постель.

Я приехал ровно в час, и мы отправились в Аквариум. По дороге особо не разговаривали: к перспективе увидеть столько рыб сразу Анджела отнеслась довольно спокойно, не выказав ни особой радости, ни разочарования. Я решил, что это от волнения. Ничего удивительного — ведь для нее наше свидание тоже первое.

Аквариум оказался точно таким, как я и ожидал: ярким, разноцветным и очень интересным, но Анджела по-прежнему хандрила. Мы походили там около часа, обмениваясь редкими фразами типа «Гляди, вот опять красненькая плывет», потом Анджела пожаловалась на больную ногу и захотела присесть. Мне как-то не пришло в голову, что с ее хромотой ходить целый день — не великое удовольствие. Понятно теперь, почему она такая унылая. Следовательно, зоопарк и Хэмптон-Корт накрылись медным тазом. С другой стороны, исчезла опасность, что она затащит меня куда-нибудь на дискотеку, так что оно и к лучшему. В общем выбор мест для свиданий несколько сузился, хотя меня тут не в чем упрекнуть. Стало быть, Анджела, понимая это, должна приложить усилия, чтобы эти неудобства скомпенсировать.

Не тут-то было.

Мы зашли в закусочную, взяли по чашечке кофе, и внезапно все стало как всегда…

Темы для беседы иссякали быстрее, чем кофе в чашках, и очень скоро я обнаружил, что таращусь на Анджелу, пытаясь понять, не обидел ли я ее чем-либо.

— Интересное все-таки место, правда?

— Да, — тихо ответила она.

— Как кофе, ничего?

— Нормальный.

— Да? Мой тоже. — Я сделал глоток. — Хочешь пирожное?

— Нет, спасибо.

— Тут есть шоколадные и всякие.

— Спасибо, я сыта.

— Если все-таки захочешь, скажи, и я возьму.

— Хорошо.

— Значит, взять?

— Нет, спасибо.

— Понял. — Я огляделся в поисках вдохновения. — Ты давно работаешь уборщицей?

— Лет шесть.

— А раньше где убирала?

— В школе.

— Правда? М-м… Ну и как?

— Ничего, неплохо.

— А зачем тогда ты пошла в «Вольеру»?

— Там лучше платят.

— Если тебе не хватает денег, я…

Анджела быстро опустила глаза, и я понял, что наступил на первую мину и потерял обе ступни. Последовала неловкая пауза. Я попытался спасти положение.

— Ты всегда хотела стать уборщицей?

— Нет.

— А чем ты хотела заниматься?

Она пожала плечами:

— Не знаю.

— Я думал, что все девчонки хотят стать принцессами или ветеринарными врачами.

Анджела пожала плечами, давая понять, что ее этот вопрос нисколько не занимает.

— М-м… — Я задумчиво кивнул. Молчание.

Да что с ней такое, черт возьми?

Если она не хочет быть со мной, то почему согласилась на свидание? Какого еще рожна ей надо? Видал я робких девчонок, но Анджела им сто очков вперед даст. Клещами слова не вытянешь! За все время, что мы знакомы, эта красотка ни разу меня ни о чем не спросила. Ни о чем! Неужели я ей настолько не интересен?

Я в бешенстве скрежетал зубами, наблюдая, как она теребит пластиковую ложечку.

Ничего, в следующий раз все будет иначе. Первая неловкость пройдет…

— Так кем ты хотела стать? — спросил я снова, на этот раз более резко.

— В каком смысле?

По крайней мере это давало мне возможность повторить вопрос.

— Когда была маленькой. О чем ты мечтала?

Анджела молчала довольно долго, и я подумал, что она решила не отвечать, но ошибся.

— О счастье.

Ложечка сломалась. Я вгляделся в лицо Анджелы и вдруг понял, что она и в самом деле глубоко несчастлива.

— Значит, тебе сейчас плохо?

— Да нет, не очень. — Анджела наклонила голову еще ниже, и мне вдруг отчаянно захотелось сделать ее счастливой. Эта девушка так похожа на меня — ей нужно лишь немного любви, и она сама готова любить. Мы просто созданы друг для друга.

— А что тебе нужно для счастья? — с надеждой спросил я.

Анджела подняла на меня смущенный взгляд.

— Скажи, мне очень хотелось бы знать!

— Чтобы моя мама выздоровела.

Я сочувственно кивнул, чтобы скрыть разочарование.

Мама? Выздоровела? Боже мой!

Вот уж чего не ожидал! Понятно, я не рассчитывал, что она кинется мне на шею и воскликнет: «Мне нужен ты, Иан, забери меня отсюда!», но могла бы по крайней мере сказать что-нибудь толковое. Поехать в отпуск, например, или вылечить ногу… Выйти замуж, в конце концов! Или, на худой конец, разобраться с каким-нибудь типом. Да что угодно!