держался с достоинством. Клим Шатковалко увеличил его гонорар, о чем незаметно сообщил ему. Так честность и последовательность великого зануды были парадоксальным образом вознаграждены. Бывает ли так в действительности? А что есть действительность? Пожалуй, здесь стоит остановиться, чтобы не уподобиться самому Допотопу, который очень редко переводил дыхание во время рассуждения.

Управляющий виллой лично проводил Допотопа в столовую, где велел мишленовскому повару от души накормить честного парня. В игре остались лишь двое: Вася и Алекс.

Глава 24

Дуэль

– Вот и отлично, – решила разрядить обстановочку сообразительная Танюша. – Остались двое сильнейших. Они достойные соперники! И выглядят ничего, и уровень интеллекта достаточный. Похоже, у нас будет зрелищная дуэль! – и она захлопала в ладоши от удовольствия. – Надо придумать что-то особенное! Какие у вас будут идеи, господа?

Клим Шатковалко с изумлением смотрел на свою расшалившуюся подругу. Похоже, присутствие одиннадцати коллег «ракетного» миллиардера ничуть ее не смущало – природа брала свое. В ее непринужденности было много очарования, а ревновать Климу не приходило в голову.

– Коллеги, предложение моего помощника принимается, – поддержал любимую Клим. – Обмозгуйте логику дуэли, а я пока проконтролирую готовность самолета для отправки всех, кто не подошел. Думаю, через час мы сможем определиться с победителем.

Едва Шатковалко откланялся, Танечка сменила позу на более расслабленную и чувственную и будто ненароком сбила локтем бокал с каким-то изумительным охлаждающим коктейлем. Жидкость разлилась по высокому столику. На загорелой коже красавицы остались капли. Цвейшарцы Морель Рубероид, Вольф Курамнасмех и Марк Шуманахер, сидевшие рядом с Непотребко, дружно схватили салфетки и бросились вытирать прекрасное обнаженное плечо. Девушка, не возражая, сидела неподвижно, как статуя, устремив взгляд в горизонт. Сколько горизонтов, сколько новых возможностей открывалось перед нею! Шейх покачал головой, уфриканский каннибал невольно причмокнул.

Тем временем имевший точечные демократические иллюзии (по-видимому, в качестве атавизма) соотечественник Клима – толстяк Джонатан Бигфуд – решил не церемониться и посмотреть на возможных президентов Окраины непосредственно в деле.

– Господа, давайте не затягивать игру, – отдуваясь, обратился он к олигархам. – Хочется уже прийти к какому-то итогу и отдохнуть от трудов, так сказать, праведных. – Мойва Логош взглянул на него с сомнением. – Перекусить, чем бог и наш дорогой Клим послал. – Тут все одобрительно загудели. – Предлагаю построить дуэль как тренировочно-эфирную. То есть представить, что оба кандидата уже на окраинном телевидении. Между ними баттл. Их оружие – классические предвыборные обещания.

– Не хватает только Метелицы с предвыборным завещанием, – съязвил Мойва Логош, и все загоготали.

– Обойдемся без этого м… Ну, вы понимаете, как это будет по-колосски, – сдержал ярость маршал Черный.

– Как же, как же, слышали, и не раз, – с этими словами веселый Клим Шатковалко вернулся к избранному обществу. – Начинайте! Надеюсь, обойдется без кровопролития.

– Конечно! Это же чисто интеллектуальный конкурс, – подал голос Дюраль Кашкорсе, которому не терпелось увидеть вблизи прекрасные мышцы Байтицкого. – Но возьмите хотя бы вилки, парни, и примите дуэльные позы. Я буду в роли телеведущего.

Поигрывая перстнями и красуясь креативно мятым смокингом из разреженного льна, он поднялся и вышел на солнце. Алекс и Вася схватили со столиков первые подвернувшиеся приборы и приблизились к хранцузу. Его они не боялись. У Алекса в руках оказался фруктовый нож, у Васи – огромная крюшонная ложка. Чувствовали себя они довольно глупо, но, изображая фехтовальщиков, старательно замерли в полуприседе.

– Ну что, начнем. Господа, что вы обещаете народу Окраины в том случае, если он вас выберет?

Все навострили уши.

– Во-первых, я обещаю дать достойную работу каждому дееспособному гражданину этой великой страны, – Алекс сделал выпад первым. Лезвие маленького ножа смотрелось слишком непропорционально рядом с его крупным кулаком, сжимавшим ручку. – Уверен, что более всего народ нуждается в новых возможностях и повышении уровня своей жизни. Ради этого я открою десять свеклоперерабатывающих заводов, которые позволят обеспечить занятость десяткам тысяч людей. А производство сахарно-свекольной ваты позитивно скажется на здоровье нации. Здоровье окраинного народа – безусловный приоритет для меня как президента страны.

Как ни странно, извлечение сахара из бескрайних полей свеклы, которые запомнились ему с детства, было мечтой преуспевающего программиста, не смыслившего ни аза в сельском хозяйстве. Однажды, когда ему было лет пять, во время воскресной прогулки Сашеньке не хватило кусочка сахарной ваты в очереди у входа в парк простых окраинных развлечений. Саша даже отказался кататься на карусели. Мама, пытаясь утешить расплакавшегося мальчугана, так долго расписывала вред этой невероятной ваты для молочных зубов, что он сразу понял: тут что-то не так, его, скорее всего, обманывают. Жаль, что убедиться в правоте маминых слов ему пришлось только в Умерике, меняя свои зубы один за другим на белоснежные импланты. Мама была права, но взрослый Алекс все равно не слишком доверял женщинам – да и вообще всем. Сказывалась детская психологическая травма.

Искусственным зубам никакая вата не была помехой – чего нельзя было сказать о некоторых женщинах. Впрочем, Алекс и не замахивался на тех из них, кто был явно ему не по зубам. Но вот с красоткой-боссом ему дико хотелось заговорить. Хотелось прикоснуться к ней… Алекс не мог ударить в грязь лицом еще и потому, что за ним наблюдала дерзкая Татьяна.

Жаль, что его первый выпад не показался слишком убедительным ни олигархам, ни помощнице Клима, ни его сопернику Василию Покрышкину. Перехватив крюшонную ложку поудобнее – так, чтобы кончик ручки был направлен на Алекса, а глубокое ложе находилось в сжатой в кулак ладони, бывший стендапер и порноактер, имевший к тому же опыт работы двойником колосского президента, ринулся в атаку.

– Вы не знаете народа, и тем более народа Великой Окраины, о мой незадачливый оппонент, – начал он артистично теснить соперника, продвигаясь мелкими шажками вперед и производя легкие тыкающие движения ложкой. – Народ великой страны тоже велик, и не надо относиться к нему как к неразумному младенцу или нищему, согласному на любой труд. У граждан должно быть право выбора во всем. Если великий народ Окраины выберет меня в качестве своего лидера, я обещаю, что любой гражданин страны сможет сам решать, чем ему заниматься и когда. Хочет лежать на завалинке – пожалуйста: наша задача – его обеспечить горячим супом и завалинкой с подогревом. Но я уверен, что большинство дееспособных окраинцев ждет от властей экономической поддержки своего бизнеса – как малого, так и крошечного, как среднего, так и крупного. И я как президент страны намерен оправдать ожидания народа, – акцентировав эти слова, Покрышкин сделал прыжок с особенно резким тыком, и Байтицкий сделал два шага назад, покачнувшись от неожиданности.

Но он быстро взял себя в руки: