– Не заговаривайте мне зубы! Я говорю о третьем котенке! Он погиб? Я просто хочу его увидеть. Какого хоть был окраса понять.

– Котят было только двое.

Хозяйка нахмурилась и перешла в наступление:

– Вы его прячете! Я делала ей УЗИ на дому, и врач четко сказала, что ждать трех котят! Я на вас в суд подам! Вот поэтому я и не хотела ехать в клинику до последнего!

Катя была обескуражена обвинением, настолько абсурдным оно ей показалось. Украсть новорожденного котенка, чтобы самостоятельно его выкармливать! Будь он хоть трижды породистым, это того не стоит. Она не собиралась оправдываться, тем более женщина не давала ей и слова вставить:

– У моей подруги так же украли щенка шпица! Сказали, что погиб, а потом она видела кобеля точно такого же окраса, редкого в то время! Откуда они еще могли его взять, я вас спрашиваю! Пустите меня в операционную!

Этого Катя уже стерпеть не могла.

– В операционный блок я вас не пропущу, это не проходной двор! Все вопросы вы можете задать моему начальству!

«Должна же быть от Геннадия хоть какая-то польза», – злорадно подумала девушка, отправляя к нему хозяйку. К слову сказать, начальник действительно успокоил женщину. Та не только оплатила операцию, но и поблагодарила за своевременно оказанную помощь.

Проводив владелицу кошки, Геннадий Владимирович повернулся к Кате. «Опять головомойку устроит, да сколько ж можно», – вздохнула девушка. Однако начальник, против обыкновения, улыбался:

– Екатерина Андреевна, дойдите, пожалуйста, до регистратуры. Там вас курьер разыскивает.

Катя никакого курьера не ждала, но послушно направилась, куда было сказано. И вернулась на хирургию с огромным букетом подсолнухов. Почти сразу же ей позвонил Алексей:

– Кать, привет, как дела на работе?

– По-всякому, скучать не дают.

– Букет получила?

– Только что, а на работу-то зачем? Меня теперь все спрашивают, от кого!

– Так в этом весь смысл! Так и говори, жених прислал. Богатый. Ладно, перспективный. Пусть завидуют! Что я, не знаю, как в женском коллективе работается? Сейчас они тебе расскажут, какой я молодец.

Катя не выдержала и захохотала.

– Лёша, в следующий раз лучше присылай пиццу! Моя такса открыла холодильник и сожрала чей-то обед! Теперь я жду, не поплохеет ли ей, но пока она бодра и весела.

– Лоре мой привет, не верю ни единой клевете про эту ангельскую собаку.

Катя возмущенно зашипела:

– Издеваешься? Мне запретили брать собаку на работу, но дома ее не оставишь, тем более я на сутках. Просто не знаю, как быть!

– Не кипятись, я не знал, что все так плохо. Поехали на халтурку на выходных? Заодно с мамой тебя познакомлю, давно собирался.

– Если только Лору взять с собой.

– Бери конечно, у нас на участке побегает.

Катя лениво кидала таксе мячик, снова и снова. Она не учила Лору специально, но та всегда приносила игрушку обратно и просила кинуть ещё. Таксячий азарт обычно очень заразителен, но сегодня девушка была мыслями не с собакой, а где-то далеко.

– И зачем я согласилась на эту поездку? Ляпнула, не подумав. Как, интересно, он меня представит маме? Как коллегу, или как свою девушку?

Зазвенел мобильник, и Катя, торопливо отшвырнув слюнявый мяч, взяла трубку.

– Алло, ты как, готова? Через полчаса заеду за вами.

– Лёш, может ты мне просто скажешь адрес? Я как-никак тоже за рулем.

– Смысл две машины гонять? – искренне удивился Алексей, – Отвезу и привезу, спасибо, что согласилась помочь.

Катя покосилась на спортивную сумку с вещами и собачьим кормом, промычала что-то невнятное и сбросила вызов. Через час она уже сидела на переднем сиденье старенького Террано, прижимая к себе рыжую таксу, словно оберег. Лора, предательница эдакая, Алексею бурно обрадовалась. Получив от него сушеное кроличье ухо, такса убедилась в том, что этот двуногий крайне полезен, и с ним надо дружить. Машина подпрыгивала на неровном шоссе по пути в поселок, а Катя вдруг почувствовала себя совершенно спокойно. Лёша вел машину по-мужски уверенно, из магнитолы тихо доносился голос Цоя.

– Расскажи, что там с собакой.

– На соседней улице, у Василия Игнатьевича азиатка заболела. Он всегда алабаев держит, говорит, лучше сторожей не встречал. Собака цепная, 9 лет ей уже. Сначала заметил, что пить стала много, как не в себя, а неделю назад и от еды отказалась. Скучная стала.

– А течка давно была?

– Два месяца назад. На пиометру8 намекаешь? Тоже думаю, что матка, УЗИ бы ей сделать, но это фантастика. Дед Василь согласен, чтобы вслепую оперировали. Так и так ей кранты, говорит. Оптимист хренов.

– Лёш, но это же безумие! Почему он не отвезет собаку в клинику?! Нужно сделать не только УЗИ, но и анализы крови, а если оперировать старую собаку, так в нормальных условиях!

Алексей помрачнел:

– Кать. У него пенсия одиннадцать тысяч рублей. Машины нет. Дочь давно в другой город уехала. Никуда он Альму не повезёт. Она весит килограмм пятьдесят, со двора в жизни не выходила, ни к поводку, ни к наморднику не приучена. Как ты себе это представляешь?

– Хорошенькая пациентка. А мы как с ней справимся?

– Ну, с хозяином-то она ласковая, как котенок. Разберемся! Сейчас Лору маме закинем и сразу туда. Иначе дед напьется с горя, тогда к Альме точно не подойдём.

Катя с любопытством рассматривала дом и участок. Ни картофельного поля, ни других грядок не было видно. Зато сад выглядел очень ухоженным. Двухэтажный дом скрывался в глубине.

– Давай я таксу отнесу в дом, мама за ней присмотрит.

Девушка втайне опасалась знакомства с Татьяной Александровной и радостно согласилась. Вскоре Катя и Алексей уже стояли напротив соседского участка. Из-за забора доносилось звяканье цепи и угрожающее рычание. Деревянная калитка распахнулась, и сердитый сухонький старичок, сморщенный, как печеное яблоко, поприветствовал гостей:

– А, приехал всё-таки, Петя, да с невестой. Проходите, проходите. Совсем моя Альмочка загрустила.

– Он меня с отцом иногда путает, – прошептал Лёша Кате на ухо, – не обращай внимания, дед Василь – человек хороший.

Катя увидела породистую алабайку. Собака казалась истощенной, а ее живот – неестественно большим. Густая шерсть местами свалялась, глаза глубоко запали. Альма с трудом поднялась на ноги и залаяла на незнакомых людей.

– Я там в баньке все приготовил… Стол чистый, простыни с двух сторон прогладил. Фонарь второй принес.