засаде, а я — та самая добыча, которую он хочет загнать в угол и растерзать.

К нам подходят двое мужчин, здороваются с братом, а тот представляет меня:

— Это Злата, моя младшая сестра.

— Какая красавица, — отвешивает дежурный комплимент первый. — Знал бы, что у тебя такая сестра, давно бы затащил сюда.

Второй не отстает и тоже выдает стандартные фразы, которые, по-видимому, должны сразить меня наповал. Я же вежливо улыбаюсь, стараясь не испортить дела брату.

В итоге мы, наконец, расходимся, и Лешка уводит меня дальше, даже делает вид, что правда рассматривает полотна.

— Ты, что это, решил мне смотрины устроить? — ехидно спрашиваю у него.

— Почему бы и нет?

Улыбаться я перестаю почти тут же.

— Скажи, что пошутил, — тут же требую. Потому что с брата станется — он ведь и правда может начать присматривать мне мужа. Слишком уж задел его случай с Пашей.

— А если нет? — он все же оборачивается ко мне, убирает руки в карманы и пытливо смотрит. — Злата, ты молодая, красивая девушка, слишком доверчивая и наивная. Один раз я уже пошел на поводу у твоего выбора.

— Да ты издеваешься! — приглушенно шепчу, стараясь не привлекать к нам внимание. — Я не стану миловаться с тем, кого ты мне выберешь. И уж тем более не пойду замуж по твоей указке.

Алексей морщится недовольно.

— Я и не говорю, что пойдешь. Но познакомить тебя с достойными мужчинами могу ведь?

— Только познакомить?

— Злата, я не чудовище, — раздраженно цедит он. — Что ты там себе напридумывала уже?

— Ладно, давай не ссориться, — предлагаю. — Познакомить можно.

Мы едва успеваем договорить, как брата окликает незнакомый мужчина.

— Алексей! Рад, что ты все же смог выбраться. Да еще и не один.

— Здравствуй, Арсений, — отвечает тот. — Познакомься, моя сестра Злата.

— Очень приятно, — отвечает мужчина и кивает мне. А затем даже руку берет, чтобы поцеловать. — Ты ее прятал все это время?

От банальности фразы мне хочется закатить глаза и фыркнуть, но я молчу.

— Вроде того, — сдержанно отвечает Леша. — Ты один?

— Нет, Игорь сейчас подойдет. Раз уж ты здесь, можем обсудить условия контракта. Если, конечно, будет уместно.

— Да, давай, — брат кивает, и к нашей компании присоединяется еще один мужчина. Чем-то он неуловимо похож на Арсения, и я догадываюсь, что они, вероятнее всего, братья.

— Добрый вечер, — говорит он более низким голосом. Пристально смотрит на меня. — Какая у вас тут приятная компания.

— Злата, моя сестра, — в который раз повторяет Леша.

— Приятно познакомиться, — отвечает тот. — Меня Игорь зовут. Как вам выставка?

Я удивленно смотрю на него. Смена темы разговора оказывается неожиданной. Пока все, кто нам встречался на пути, интересовались у брата исключительно деловыми вопросами, а мне доставались дежурные комплименты. Игорь первый, кто вышел за рамки стандарта.

— К сожалению, я мало что смыслю в живописи, — честно отвечаю.

— О, я, поверьте, тоже, — подмигивает он и подходит ближе, а затем мягко разворачивает меня к стене. — Но говорят, что вот это полотно вечером уйдет за бесценок, а то, что рядом с ним, наоборот.

Озадаченно смотрю на оба. Как по мне, так что одно, что другое примерно одинаковы.

— Вы уверены?

Игорь пожимает плечами и добродушно улыбается.

— Оставайтесь до конца, и узнаем, прав ли я.

— А если нет?

В его взгляде появляется хитринка. Но ответить не успевает — у меня раздается сигнал телефона.

— Прошу простить, наверное, что-то важное, — виновато улыбаюсь и достаю мобильник из сумочки.

“Прекрати ему улыбаться, красота, если не хочешь, чтобы у мужика стало на несколько зубов меньше”.

Быстро поднимаю глаза и торопливо оглядываюсь.

— Злата? — Игорь дотрагивается до моей руки, и я вздрагиваю, а затем резко отдергиваю ее, словно обожглась.

— А? Что?

— Ты побледнела. Что-то случилось?

Вижу подозрительный взгляд брата и натянуто улыбаюсь.

— Нет, просто репетицию перенесли.

— Репетицию?

— Да, я занимаюсь танцами.

— Даже так! — восхищенно произносит Игорь. — Тогда я бы очень хотел попасть на ваш концерт. Если, конечно, выступаете.

— Иногда, — отвечаю, а сама все еще оглядываюсь по сторонам. Я совершенно не сомневаюсь, что Феликс способен выполнить то, что написал. Помню ведь, с какой легкостью он уделал тех пятерых.

— Так что? — между тем не отстает Игорь. — Когда ближайший концерт?

— Брат, притормози, — посмеивается Арсений. — Видишь, запугал бедную девушку.

Снова сталкиваюсь взглядом с Лешей, и тот, кажется, начинает о чем-то догадываться.

— Обсудим завтра детали, — говорит он мужчинам. — Полагаю, Злата устала. Прошу простить.

Мы вежливо прощаемся, а затем брат настойчиво ведет меня к выходу.

— Правда уйдем? — спрашиваю, а сама пытаюсь ненавязчиво оглядеться.

— А ты хочешь дождаться Багрова? — довольно резко спрашивает он. Я вздрагиваю, и моя реакция не укрывается от Леши. — Значит, все-таки он. Я что тебе сказал?

— Да я же ничего такого…

— Поэтому побледнела, теперь озираешься по сторонам. И до этого не он в тебе дырку прожигал в другом зале!

— Так я-то тут при чем! — возмущаюсь. — Я не в ответе за то, что у него там в голове творится.

Брат неодобрительно качает головой.

— Это не шутки, Злата. Он опасен. Не вздумай связываться ним.

— Ну, этот Игорь, конечно, лучше, да? — сама не замечаю, как не специально, но почему-то встаю на сторону Феликса. И тут же одергиваю себя. — Он вроде нормальный. Но прямо сразу давит, — добавляю я.

— Арбатский такой, — усмехается брат. — В целом он вроде и правда неплох. Но был женат.

— Почему был?

— Потому что развелся.

На этом разговор себя исчерпывает, и мы молча идем к выходу. Однако за пару минут до того, как мы покинем мероприятие, нас догоняет еще один мужчина. Весьма неприятного вида.

— Алексей, что же ты так быстро уходишь?

Лицо брата каменеет. Внешне он совершенно невозмутим, но я каждой клеточкой ощущаю его напряжение. Леша медленно оборачивается.

— Георгий, добрый день, — холодно произносит он. — Да, так вышло, что уже ухожу.

Мужчина переводит на меня оценивающий взгляд. И чувство такое, будто что-то скользкое ко мне прикоснулось.

— Мне казалось, ты понял, что именно в твоих интересах, — лениво произносит он, по-прежнему глядя на меня.

Брат стискивает зубы. Похоже, этот человек имеет на него рычаги давления. И я уже почти жду, что произойдет взрыв, но…

— Ты прав. Переговорим?

— Конечно.

На лице Георгия победная ухмылка. Довольно гадкая и отталкивающая.

— Жди меня в машине, — говорит брат, после чего они оба уходят обратно в зал.

Мне очень не по себе от этого разговора. А еще я волнуюсь за Лешку. Что за дела у него с таким человеком? Я мало что знаю о бизнесе, которым занимается брат.