– Лежите, ситэ Дия, – к ней подошёл мужчина и вынудил откинуться на подушки. – Советую вам лечь. Сейчас придёт целитель.

Не успел мужчина договорить, как послышался другой голос:

– Уже здесь, лао. Дайте осмотреть Паланта.

Мужская ладонь легла на лоб Дарьи и девушка потянулась за прохладой, которая исходила от кожи незнакомца.

– Вот так, – приговаривал мужчина, – нарушение потоков никому на пользу не идёт. Зачем же вы вскочили?

– Биасс, Кассандр, – прошептала Дарья, открыв глаза, – что с ними?

Мужчина удивлённо приподнял седые брови, но всё же ответил:

– Не беспокойтесь, с ними всё в порядке.

В их тихий диалог бесцеремонно вклинился второй ассианец:

– Что мне передать Верховному? Как скоро Палант сможет свидетельствовать?

– Сегодня. К полуденной отметке, – отозвался целитель, протягивая Даше маленькую чашку: – Выпейте, – обратился он к девушке и Дарья безропотно выпила горькое содержимое. – Сейчас мы вас оставим и пришлём помощницу. Поешьте, и вам необходимо будет подготовиться к встрече с Верховным, – пожилой ассианец встал и не успела Дарья задать вопрос, как он покачал головой: – Вам после всё объяснят.

Мужчины вышли, ненадолго оставив Дарью в одиночестве, но вскоре в спальню вошла щупальценогая аюнами и с поклоном поставила на кровать низенький столик.

Как бы Даша не старалась разговорить аюнами, та только покачивала головой. Быстро покормив Дарью, помогла ей искупаться, а после одеться в новое платье. Не смотря на все протесты Даши, даже волосы ей быстро уложила в замысловатую причёску, под гневное пыхтение.

Сначала Дарья испытывала растерянность, потом тревогу и панику и, разозлившись на себя, вспылила негодованием: «Ну и где обещанная защита? Где вообще его носит? – вспоминала девушка Кассандра и, несмотря на злость, в душе нет-нет, да проскальзывали ниточки беспокойной тревоги за мужчину. – А Биасс? Вот что с ними?» Бросив взгляд на щупальценогую, Дарью осенило:

– Вы не можете говорить? – прошептала, быстро осмотрелась и, порывисто схватив аюнами за руку, потащила её в сторону гардеробной. – Послушайте, мне очень…

Договорить Даша не успела, потому как услышала за спиной надменный мужской голос:

– Даже не пытайтесь, она безмолвна от рождения.

Резко обернувшись, отчего закружилась голова, Дарья натолкнулась на острый, как лезвие кинжала взгляд ассианца, губы которого изогнулись в едкой усмешке:

– Я вижу вам уже лучше, раз вы так рьяно приступили к расспросам. Следуйте за мной, – не сказал, отдал распоряжение мужчина, и Дарье не оставалась ничего кроме как подчиниться.

Нервно одёргивая длинные рукава атласного платья, Дарья шла за высоким и тощим как палка ассианцем по незнакомым пустынным коридорам. В душе нарастала сумасшедшая тревога, переходящая в страх. Каждое мгновение, каждую минуту Дарья с надеждой ждала, что Кассандр вот-вот появится, но один портал сменялся другим, по коридору к следующему и сопровождающий привёл её в небольшой холл с тремя высоченными арочными дверями.

Судорожно выдохнув, Даша заозиралась по сторонам, рассматривая толпящихся в зале иномирных существ. Глаза лихорадочно перескакивали с одного лица на другое, но желанного лика не находили.

– Ожидайте, – бросил Дарье сопровождающий и, пройдя к одной из резных колонн, невозмутимо застыл истуканом.

«Не мог же он меня бросить! – билась мысль в сознании растерянной девушки, которая спряталась за спиной ассианца, чтобы отгородиться от любопытных взглядов. – Или мог? Кто я ему? Ведь никто! Просто… просто так сложилось – портал и он метнулся спасать племянника. А я… я всего лишь развлечение, наивная девчонка, которой навешать лапшу на уши пустяковое дело, – от подобных размышлений Даше пришлось сильно прикусить губу, чтобы не расплакаться, чтобы не впасть в отчаяние, которое сжимало грудь, мешая дышать. – Но зачем обещал защиту, зачем просил верить? Он мог взять мою кровь и бросить меня там, – пришла на ум спасительная мысль, развязавшая тугой узел в груди, позволяя вдохнуть полной грудью. – А может он меня ждёт за этими дверьми?» – Даша бросила взгляд на высокую створку и вздрогнула, когда стоящий перед ней ассианец резко взмахнув рукой, прикоснулся к своему браслету и повернулся к ней:

– Следуйте за мной.

Даша беспомощно ещё раз осмотрелась, при этом нервно потирая запястье, и опустила вниз растерянный взгляд, только сейчас осознав, что браслета на её руке нет. Не понимая – куда он делся и когда, шагнула в распахнутые двери, которые с тихим шелестом сомкнулись за спиной. Подняв голову, обвела глазами большой, белоснежный зал, где даже дыхание отдавалось эхом от снежно-белых хрустальных стен, и замерла под прицелом трёх пар пронзительно оценивающих глаз.

«Его здесь нет!» – мелькнула мысль, которая грозила погрузить девушку в отчаяние.

У противоположной стены, в креслах с высокими, до потолка спинками сидели ассианцы, которые пристально разглядывали Дашу такими взглядами, словно пытались препарировать её, вытрясти не только мысли, но и душу.

«Он обманул! Он просто врал!» – кричала мысленно Дарья, опуская голову. Прикусила щёку изнутри с такой силой, что почувствовала вкус крови, но только так она смогла справиться со сбившимся дыханием, со слезами, которые грозили вот-вот пролиться по щекам. В груди щемило от осознания предательства и собственной наивности, от того, что понадеялась, поверив ассианцу и более того – отдавалась ему со всей страстью и безумной нежностью.

– Подойдите, – донеслось властное и Даша на подгибающихся ногах сделала несколько шагов вперёд. Замерла, не поднимая головы. – Сите Дия. Палант, прибывшая на Ареон триста пятидесятого дня от восхождения двойной звезды. Наречённая Пелиадой после проверки Оком именем Дия. Следящая за младшим отпрыском Дигона рода Леархов. Вы подтверждаете свою личность?

Каждое слово ассианца, отбрасываемое эхом от стен проникало в сознание, вспарывая его ледяными иглами. Дарье захотелось, позорно всхлипнув, развернуться и бежать из этого зала как можно быстрее, но придавленная властностью сидящих ассианцев и безысходностью, она лишь сипло вытолкнула: «Да».

– Мы дозволяем поднять голову, Палант, – не разрешил, а повелел ассианец, и Даша заставила себя вскинуть подрагивающий подбородок.

Опять три пары глаз вонзились в лицо Дарьи, отчего девушка, сжав на мгновение кулаки, с трудом расслабила ладони. Мысленная картинка моря то и дело срывалась, обнажая эмоции, которые без труда считывали ассианцы.

– Ты вызвана сюда для свидетельствования после чрезвычайного инцидента – возникновение спонтанного портала за пределами очерченной зоны, – проговорил ассианец сидящий в центре, но ему сразу вторил второй скучающим тоном:

– Свидетельство Паланта как иномирного существа будет осуществлено путём считывания воспоминаний.

Услышав последнюю фразу, Даша растерянно моргнула и перевела взгляд на сидящего в боковом кресле ассианца. Когда смысл сказанного им дошёл до девушки, удушливая волна отчаяния и страха захлестнула сознание.