В Нью-Йорке стояла холодная погода. Майклу было неуютно в этом муравейнике. Он бы ни за что сюда не переехал. Пробки, толпы людей, озадаченные лица – все это немного пугало его. Отправившись к «Оушен плазе», он рассчитывал увидеть своего лучшего друга там. Телефон был отключен, и когда он нашел нужный бутик, Джона в нем не оказалось. В честь недавнего открытия еще действовали существенные скидки, и это не могло не привлечь большое количество покупателей и обычных зевак. Майкл не устоял и тоже начал разглядывать украшения, одно лучше другого. Витрины сверкали, маня все дальше погрузиться в утонченный мир роскоши. Его внимание привлекло золотое кольцо с черным цветком, и он сразу подумал о Кейт. Он не мог понять почему, но оно ассоциировалось с ней. Черные лепестки отражали все вокруг, точно так же как ее глаза. Кольцо было красивым, открытым, немного вульгарным и резким. Все это, наверное, можно было бы сказать и про Кейт. Цена была приемлемой, и он, не задумываясь, его купил. Держа в руке свою покупку, он вдруг вспомнил о Монике. Ему показалось, что несправедливо делать подарок только Кейт. Моника тоже вполне заслуживала внимания. Оглядываясь по сторонам и проверяя, не пришел ли Джон, он начал выбирать что-то и для нее. Его выбор остановился на кольце с красными бутонами роз, которые настолько искусно сделаны, что были различимы даже лепестки и небольшие зеленые листочки. Оно похоже на кольцо Кейт, но от него веяло чем-то живым, веселым, романтичным. Майклу оно понравилось, и вопрос с подарком для Моники был закрыт. Изучив всю витрину, Майкл уселся в ближайшем кафе и принялся ждать Джона. Он во что бы то ни стало решил вернуть своего близкого друга.

Джон появился через два часа. Он был в дорогом сером костюме, в черной рубашке. Его лакированные туфли как всегда начищены до блеска. Майкл не мог понять, как он с такими внешними данными все еще оставался холостым.

Он пришел вместе со своим дядей. Со стороны сразу было ясно, кто истинный хозяин этой сети ювелирных бутиков. Дядя Джона, мистер Афлик, прыгал перед Джоном на задних лапах. Показывал ему витрины, придерживал его пальто, подносил стул и всячески за ним ухаживал. Джон, казалось, интересовался всем. Он был не таким подавленным, каким рассчитывал увидеть его Майкл.

Купив хот-дог и чизбургер, Майкл направился в сторону магазина. Он подошел к ним как раз в тот момент, когда мистер Афлик представлял Джона персоналу.

– Добрый вечер, мистер Афлик! – перебил он дядю Джона и, повернувшись к другу, передал ему хот-дог. – Джон. Без горчицы, как ты любишь. Ты долго. Я здесь уже два часа торчу.

Джон удивился. И наверняка про себя подумал «какого черта?», но вместо этого он попытался вернуть хот-дог.

– Майкл? Рад тебя видеть. Джон не сказал, что ты приехал с ним, – удивленно заметил мистер Афлик.

– Я сегодня улетаю обратно, у меня были кое-какие дела. Хороший у вас магазин. Никогда не видел таких красивых вещей, – сказал Майкл, нагло пялясь на молодых продавщиц.

– Ох, Майкл, ты опять за свое, – мистер Афлик похлопал его по плечу и представил всему персоналу как самого лучшего друга Джона. После этого Майклу стало казаться, что взгляды некоторых девушек стали более похотливыми. И это его радовало. Но решил не делиться своей теорией с Джоном и мистером Афликом. Дождавшись момента получше, он обратился к другу.

– Джон, могу я с тобой поговорить?

– Не сейчас, я немного занят. Позвони пока Монике, – это было первое, что сказал Джон с того момента, как появился Майкл.

– Она подождет, а мистер Афлик не будет возражать, если я тебя украду на 10 минут.

– Джон, все в порядке, если надо, можете пройти в комнату Стафа, – с улыбкой на лице сказал дядя.

Джон молча направился к двери в задней части магазина. Майкл последовал за ним. Сев за стол друг напротив друга, они некоторое время молчали. Там, в магазине, Джон выглядел хорошо, но тут, в отдельной комнате, его серые глаза говорили о противоположном. Майкл не смог в них долго смотреть. Отведя взгляд, он начал разговор:

– Ты думаешь, что я все подстроил. Это не так. Я не знал, что это она.

Джон молчал.

– Если бы я знал, я бы к ней даже не подошел.

– Правда, она необычная? – вдруг сказал Джон.

– Да. Она не такая, как все.

– Ты спал с ней?

– Нет.

– Что ты от нее хочешь? Неужели только постели, как и ото всех прежде. Если это так, я не позволю тебе быть с ней.

– Джон, я ее люблю, – неожиданно для себя сказал Майкл.

– Не смеши меня! Я не верю, что могучий Майкл влюбился. Ты говоришь это мне назло.

– Ладно, я скажу тебе по-другому. Она мне нравится. Я обожаю при встрече после недельной разлуки видеть блеск ее глаз. Мне с ней очень хорошо. Любовь ли это? Я еще не знаю. Но ты тут ни при чем. Когда я с ней знакомился, я даже и не предполагал, что ты ее знаешь.

– Я не понимаю, почему она выбрала тебя.

– Джон, она не выбирала. Между нами пока только общение. Если тебе это неприятно, у нас не будет и этого. Я не хочу портить наши дружеские отношения из-за нее. Мне не хочется так поступать, но если это единственный шанс вернуть нашу дружбу, то я так поступлю.

– Думаю, не стоит, – спокойно сказал Джон.

– Ты серьезно?

– Да, возможно только так, через тебя, я смогу быть ближе к ней.

– О нет, брат, прекрати. Ты видел этих «слуг» Афлика?

– Майкл, давай договоримся, – перебил Джон друга.

– Если у тебя просто спортивный интерес затащить ее в постель, ты оставишь ее.

– Джон, я тебе уже говорил.

– Майкл, она заслуживает лучшего.

– Ты сам знаешь, что я делал для нее.

– Я прекрасно знаю, что ты делал и для других. Мы договорились?

Майкл протянул руку Джону, и тот ее пожал.

Майклу было тяжело. Раньше он с легкостью мог провести кого угодно. Но обманывать Кейт и Монику – это было совсем другое. Они обе были для него безумно дороги, и порой Майклу становилось не по себе при мысли, как он с ними поступает. Он всячески пытался оттянуть тот момент, когда ему придется сделать выбор. Джон со своими праведными проповедями только все отягчал.

– Майкл. Как ты мог? – услышал он голос Моники. Она плакала взахлеб.

– Моника, что случилось? – с испугом спросил Майкл, хотя он вполне догадывался, в чем могло быть дело.

– Мама, она узнала все, на что я закрывала глаза.

– Моника, я все объясню, – с испугом сказал он.

– Она запрещает с тобой общаться. Она говорит, что ты слишком порочен.

– Что она говорит? Я порочен? – переспросил Майкл.

– Да. Она случайно узнала о тебе… Майкл, как ты можешь быть таким! – ее голос вновь скрылся за ливнем слез.