— Плывите за нами, пригните головы. Здесь такой славный заливчик.

В пышных зарослях тропических растений проход в заливчик оказался практически незаметным, но Олег его все же увидел. Раздвигая ветки руками, Дима помог отцу войти в тихую заводь. Когда зеленая преграда склонившихся навстречу друг другу растений была, наконец, преодолена, пассажиры лодки увидели небольшой залив, посреди которого лежало дерево, на стволе которого сидели в рядок черепахи. В тропическом лесу обычно стоит полумрак от густой многоярусной зелени, но над заливом ничего не загораживало солнца, и сам он воспринимался как светлая жизнерадостная поляна.

— Здорово! – с восторгом произнес Дима. – Это я называю настоящим приключением!

Тем временем Карлитос уже причалил к берегу, мужчины помогли ему вытащить челноки на сушу, и мальчик по–хозяйски начал вынимать хранившуюся там утварь – старый потемневший котелок, кружки, пару видавших виды алюминиевых ложек… При этом мальчишка все время, что–то рассказывал.

— Карлитос говорит, что они с отцом всегда делали тут привал. Они отдыхали, собирали черепашьи яйца и орехи, — сообщил Франческо.

Внезапно, Карлитос умолк, перестал жестикулировать, с интересом рассматривая нечто, находившееся под сидением новой, недавно построенной отцом лодки. Потом мальчишка издал радостный вопль, вытащил оттуда какой–то сверток и вновь быстро затараторил, демонстрируя свою находку.

— Он говорит, что нашел еду, — лаконично перевел Франческо.

Позже выяснилось, что отец Карлитоса приготовил эти припасы для путешествия в новой лодке, но так и не успел ими воспользоваться. Дети ничего об этом не знали, и теперь находка была настоящим кладом. Основную часть припасов составляла вяленая рыба и сухари, кроме того, здесь были неведомые для наших путешественников вяленые тропические фрукты. Все эти драгоценные вещи хранились в небольшом ящике под сиденьем, и отлично сохранились, несмотря на то, что прошло довольно много времени.

Аркадий за время путешествия по воде успокоился и теперь заметно повеселел. Он много шутил и оказался очень общительным человеком. От Олега Аркадий узнал, что беглецы направляются в индейскую деревню, откуда они надеются установить связь с цивилизованным миром, и очень обрадовался – порой ему начинало казаться, что беглецы сами не знают цели своего пути, увозя его все дальше и дальше в джунгли. Также Аркадия очень интересовала и тревожила судьба пропавших Гриши и Чарли, но особенно много он расспрашивал о принадлежащем Франческо умнейшем попугае Клаусе.

— Все настоящие любители говорящих птиц наслышаны о вашем попугае. Говорят, он обладает уникальными способностями. Это действительно так?

Но Франческо не был расположен к длительным разговорам. Он, как и все, за исключением Аркадия, страдал от голода и жажды. Вода была повсюду, но пить ее никто не решался – она казалась черной от скопившегося на дне ила.

Тем временем, Карлитос взял нож и направился к ближайшему увитому лианами дереву. Он осмотрел его и перешел к соседнему. По–видимому, мальчик что–то искал. Наконец, он остановился, перерезал острым ножом одну из лиан и подставил ведерко. Прозрачный сок, вытекающий из перерезанного стебля начал наполнять посуду. Набрав полное ведерко, Карлитос вернулся к лодкам и поставил его на землю.

— Можно пить, — солидно произнес он, зачерпнул жидкость кружкой и протянул сестре.

На чумазом лице Розы–Марии появилось довольное выражение. Похоже, необычное питье ей нравилось. Первым решился Дима. Он вслед за девочкой зачерпнул сок и начал жадно его пить:

— Супер! Никогда такого не пробовал!

— Отец всегда добывал воду из лиан. Он говорил, что лианы качают воду к верхушкам на большую высоту, поэтому она движется в них под сильным напором. Отец называл лианы водопроводом джунглей.

— Здорово!

Диме немедленно захотелось провести небольшой эксперимент и самому открыть краник тропического водопровода. Оглядевшись, он выбрал не слишком толстую лиану и потянулся к ножу. Но Карлитос замахал руками и закричал что–то по–португальски.

— Что случилось? – Дима удивленно посмотрел сначала на Карлитоса, потом на Франческо.

— Твой новый друг говорит, что не каждая лиана дает сок, пригодный для питья, многие из них ядовиты.

Карлитос поманил мальчика к себе, указал на толстую, обвивавшую ствол «змею». Дима легко перерезал лиану, и увидел, как на месте среза стал выделяться прозрачный сок. Он запрокинул голову, желая убедиться, как высоко приходится накачивать воду корням этого растения, и вдруг прямо над собой увидел маленькую обезьянку. Зверек с любопытством рассматривал незваного гостя. Их глаза встретились. Реакция была мгновенной: обезьянка пронзительно заверещала, вскарабкалась вверх по стволу, спряталась среди ветвей. Тут же появилось еще несколько обезьян, и все они быстро скрылись в густой листве.

— Они заняли наш дом, — закричала Роза–Мария.

— Дом? – не понял Франческо.

Девочка указала наверх. Он поднял голову и тут только заметил в ветвях шалаш, похожий на тот, в котором дети жили последние дни.

— Мы с отцом построили его в прошлую поездку, когда пришлось заночевать в джунглях, — пояснил Карлитос. – Теперь мы тоже сможем здесь отдохнуть. До темноты к деревне все равно не добраться.

— Да вы просто клад, ребята, — засмеялся Франческо. – Подумать только, у нас есть даже гостиница в джунглях!

Карлитос куда–то исчез и очень скоро появился, держа в руках два черепашьих яйца. Прямо у воды он разжег маленький костерок, подвесил над огнем котелок с водой, положил в него яйца и стал разворачивать свертки с припасами. Мужчины, несмотря на голод, почти не тронули еду, в первую очередь стараясь накормить детей. Припасов было немного, но зато прохладным соком лиан каждый мог наслаждаться вдоволь. После этого довольно скромного обеда к Диме вернулась способность радоваться и удивляться тому, что происходило вокруг. Глядя на эту экзотическую трапезу в джунглях, мальчишка вспомнил о подарке дяди Володи – маленьком фотоаппарате, с которым он никогда не расставался. Ему захотелось устроить небольшой сюрприз — запечатлеть на привале всю компанию, а потом преподнести, фотографии каждому из ее участников. Дима тихонечко отошел в сторону, спрятался в зарослях и пару раз щелкнул затвором. И тут он встретился глазами с Олегом, который сразу же заметил исчезновение сына. Дима предостерегающе поднял палец. Отец понимающе улыбнулся одними глазами, продолжил прерванный разговор с Франческо. Кроме Олега никто так и не обратил внимания на действия Димы. Похоже, он мог рассчитывать на то, что его сюрприз окажется вполне удачным…

Закончив фотографировать, мальчик вернулся на берег заливчика и присоединился к остальной компании. Он вновь кружкой полюбившийся ему напиток и, когда сделал первый глоток, услышал над самым ухом:

— Вкусно?

— Угу, — промычал мальчик, но тут же оторвался от питья и поднял голову. Голос, который он только что слышал, не принадлежал ни отцу, ни Аркадию, а по–русски никто из окружающих его людей больше не говорил. И в этот момент он увидел Гришу. Попугай сидел совсем рядом на ближайшей ветке.