Тот смутился и кивнул:

– Я подумал, что ты сможешь ее расшевелить. Вы сможете подружиться.

– Почему?

– Не знаю! Интуиция! – вдруг разозлился он. – И хватит болтать! Мне кажется, я удовлетворил твое любопытство!

Саша испуганно глянула на него и заткнулась, действительно, она слишком любопытна, но ведь она не просто так спрашивает, ей надо знать, с чем придется работать! Вернее, с кем.

Минут десять они ехали молча, Саша сидела тихо и, вытянув шею, смотрела на дорогу, Зимин заметно злился и молчал. Но, как обычно, его быстро отпустило, (Саша уже начинала привыкать к переменам в его настроении).

А он, припарковав машину на обочине, повернулся к Саше.

– Ладно, согласен, ты должна знать все. Слушай внимательно. Она часто впадает в истеричные состояния, граничащие с сумасшествием, и твоя задача отвлекать ее, успокаивать и заставить забыть этого, черт его возьми, Павлова. Ты должна очень постараться. Но это не все. Она должна понять, что я – наилучшая для нее партия. Нахваливай меня, вспоминай при каждом удобном случае, ну и что там еще надо, чтобы девушка все время думала о мужчине?

– Ну, ты должен за ней ухаживать, – предположила Саша.

Он махнул рукой:

– Не говори банальностей. И потом, я все уже перепробовал.

– Знаешь что! Я как девушка тебе говорю. Даже банальный букет цветов добавит тебе шансов.

Он нахмурился:

– Какие цветы? Мы знакомы с ней уже тысячу лет. Но проблема даже не в этом… Нет у меня времени на букетно-конфетный период. На самом деле у нас очень мало времени. На все про все два месяца, не больше.

– Что? Почему? Причем здесь время?

Саша заметила, как потемнели его глаза.

– Просто запомни это, – прорычал он, – и больше никаких вопросов, ты просто выполняешь работу, за которую получишь большие деньги.

Он сказал это таким стальным голосом, что Саша вся сжалась. Ей снова показалось, что он сильный и страшный человек.

Но почему он так торопится? Сначала мелькнула мысль, что он не любит Марианну вовсе, а попросту альфонс. Или кому-то должен, а женившись, сможет рассчитаться с долгом. Возможно, ему даже из-за этого долга грозит смертельная опасность, потому он такой напряженный и злой.

У Саши так разыгралось воображение, что она почти поверила себе, но потом вспомнила его пламенный и нежный взгляд, обращенный на Марианну, и усомнилась. Любит, точно любит, но вот куда торопится? И потом, зачем ему деньги? Он ведь с легкостью заплатил ей четыреста тысяч, значит, сам небеден, да и вряд ли такой серьезный человек кому-то задолжал. Получается, действительно влюблен?

Вопросы, вопросы, вопросы… Итак, что мы имеем? Любовь. Деньги. Нервная, мягко говоря, девушка. И не менее нервный мужчина, который торопится жениться. Что-то здесь не стыкуется…

Следующим утром, совершенно не выспавшись, Саша спустилась вниз. У подъезда стояла машина Зимина, сам он с каменным лицом сидел за рулем и на Сашино «привет» даже не повернул головы.

Она не обратила внимания на его дурное настроение, села рядом и по привычке защебетала, рассказывая последние новости:

– На майские обещают хорошую погоду. Я вчера слышала прогноз. Плюс восемнадцать и солнце, представляешь! Так вот, я подумала, было бы здорово вытащить Марианну на пикник или просто совершить какой-нибудь небольшой поход. Всем вместе. Втроем, конечно, не так весело, было бы неплохо пригласить еще человека три-четыре… Эй! Ты чего? Ты меня слышишь?

Она посмотрела на хмурый профиль и гаркнула:

– Марс!

Тот вздрогнул и посмотрел недовольно:

– Я слышу. Идея плохая.

– Почему?

– Потому что все делают то, что хочет Марианна, а не наоборот.

Саша недоуменно замолчала, но лишь на мгновенье.

– Ерунда. Я уговорю ее.

– Это невозможно.

– А как ты собираешься ее охмурять? Только полагаясь на мои доносы? Что тебе с них? Тут нужен личный контакт. Ты хоть знаешь, что это такое? – с издевкой спросила она.

– Не забывайся, пожалуйста! – тихо, но грозно сказал он. – И не надо меня учить, ты просто должна делать то, что я скажу. Кажется, я не раз говорил тебе об этом.

Саша заметила, как побелели костяшки его пальцев, сжимавшие руль. Видимо, она здорово его задела.

– Хм, как хочешь, мое дело предложить, – сдалась она, но тут же предприняла новую попытку: – Хотя было бы здорово! Вы могли бы пообщаться поближе, и на природе особая атмосфера…

– Ты опоздала, – перебил он, сменив тему разговора.

– Что? – не поняла та.

– Я ждал тебя целую вечность!

Саша запыхтела, ну и зануда! И злюка! Ну и славная из них с Марианной получится парочка. Один – злобный тролль, другая – психопатка.

– Подумаешь, на десять минут позже вышла!

– На пятнадцать, – поправил он.

– Ну вот, – упрекнула Саша, – а говоришь, вечность.

– Не ерничай! Я предупредил тебя вчера и дважды позвонил утром, еле разбудил! И ты все равно умудрилась опоздать.

– Да что такого? Ничего же страшного не случилось. Мы же не на самолет опаздываем.

Он набрал воздуха в грудь и медленно выдохнул. Кажется, самообладание дается ему нелегко, заметила Саша. Зачем тогда все это затеял, если его все бесит?

– Александра, пойми, так ты только разозлишь ее, а твоя задача подружиться с ней. Она всегда должна быть довольна тобой, – он упрямо смотрел на дорогу, так ни разу и не взглянув на нее.

– П-ф, легче легкого! – уверенно заявила она. – Вот увидишь, через две недели мы станем лучшими подругами.

– Ну-ну, – пробурчал себе под нос Максим и усмехнулся. – Посмотрим. А чемодан где?

– Ка-какой чемодан? – с недоумением уставилась на него Саша.

– Вещи твои где? Ты же не думаешь, что я буду каждый день доставлять тебя на работу и обратно.

– А, вещи? Так нет у меня ничего, все здесь, – она хлопнула по небольшой сумке, стоящей на коленях, в которую поместилась смена белья, пижама и пара футболок. А куртка у нее была всего одна, которая в данный момент была на ней.

– Ясно, – не стал развивать тему Зимин.

– Но сегодня я хочу вернуться домой, – сообщила Саша и вжала голову в плечи, ожидая очередного приступа гнева, который не заставил себя ждать.

– Что??? – взорвался Максим. – Ты ничего не поняла из того, что я тебе говорил? Ты будешь жить в доме Марианны! Круг-ло-су-точ-но!

– Да поняла я все! И не волнуйся так, – успокоила она, – за мной приезжать не надо. Сама доберусь. Просто мне это… надо к коллекторам, долг заплатить.