по каким-то причинам рассталась с ней. И вообще, могла ничего не дарить. Этот жест приятно отозвался теплотой в его груди.

— Пойдем. — мягко сказал он, приложив ладонь к её спине и подтолкнув к ступенькам.

Когда они поднялись, все собрались за столом в ожидании именинника. Друг Артёма Виталик стоял с бокалом виски, и с интересом в глазах встретил его и Сашу.

— Друзья! — громко крикнул Виталик. — Хочу поднять тост за нашего именинника. Хочу пожелать ему, чтобы клубе не было отбоя от народа, из бара лились коктейли рекой! — он склонил голову, наблюдая за тем, как Артём садится рядом с Сашей, оставив пустым своё прежнее место. — Ну и конечно, самое прекрасное, что может быль в нашей жизни — это любовь. Желаю тебе друг, в двадцать девять уже ходить с кольцом на пальце, и штампом в паспорте! — он помолчал несколько секунд и с лукавой улыбкой продолжил. — Ну или хотя бы, наконец, познать прелести этого волшебного чувства! — на выдохе закончил Виталик.

Все одобрительно загалдели и стали тянуться, чтобы чокнуться. Саша перевела взгляд на усмехающегося Артёма, и подумала о том, что вряд ли в следующем году он кого-то окольцует. Пусть он ей и нравился. Но она отчетливо понимала, что такой человек, как Артём просто не способен на серьезные отношения. Нет, она ни в коем случае не ставила на нем крест, и не переводила в ряды вечных бабников. Просто ему потребуется не один год, чтобы остепениться, и только тогда он сможет, или по крайней мере, попытается полюбить одну-единственную. Сейчас же она буквально слышала его ветер в голове. Поэтому пожелания его друга, тоже вызвало в ней усмешку, как в прочем, и в Артёме, который не то что о замужестве не задумывался, он даже не собирался снова ввязываться в долгосрочные отношения. Ему хватило нескольких лет изнурительных качель с Кристиной. Сейчас же он хотел остановиться, и отдышаться на устойчивой поверхности.

— Александра! — Как черт из табакерке, неожиданно появился Макс протягивая руку девушке. — Не желаете ли составить мне компанию в танце?

Губы Артёма снова растянула усмешка, только на этот раз, от такого почтительного поведения Макса. Когда этому парню нужно добиться своего, его манерам могут позавидовать даже аристократы. Только получив желаемое, его интерес чудесным образом рассеивается вместе с обходительностью. Артём посмотрел на Сашу, которая вжалась в стул и с округлившимися глазами смотрела на подвыпившего Макса. Хоть Артём четко осознал и принял свою симпатию к этой девушке, он не переживал, что Макс сможет запудрить ей мозги. Такие как Саша: смотрят на мир без розовых очков. Она реалистка, и её линзы скорей окрашены в серый. И то, какой Макс, она скорей всего уже при второй встрече поняла — что даст ей возможность избежать последующего унижения. Но что-то зацарапало в груди Артёма, и ему не была приятна одна мысль, что она может согласиться на танец, пусть и за этим ничего не последует.

— Прости, друг. — Артём встал со стула. — Она обещала танец мне. — он перевел взгляд на Сашу, а та неуверенно кивнула. Макс прищурил свои похотливые глаза и несколько секунд смотрел на него.

— Ладно, — разочаровано простонал парень. — Сегодня твой день. — махнув рукой он удалился прочь.

— Спасибо. — тихо поблагодарила Саша. — Если бы он продолжил напирать на меня, я бы втащила ему в кадык. — нервно улыбнулась она.

— Не за что. — ответил Артём с усмешкой. — Пошли. — он протянул ей руку.

— Куда? — Саша вытаращила на него свои темные глаза.

— Ты обещала мне танец. — он хитро улыбнулся.

— Но… — начала было она, но рука Артёма схватила её за запястье и потащила к ступенькам. Она поняла, что ей не вырваться. Впрочем, она особо этого и не хотела…

Прижавшись всем телом к его, она почувствовала насколько оно было горячим и крепким. Его жар проникал в неё, пожирая диким пламенем трезвый рассудок. Ей показалось, что она выпила как минимум три бокала шампанского, вместо одного, ибо её тело не слушалось. Руки так и тянулись к коротко-стриженным волосам, хотелось провести по ним пальцами и слегка потянуть на себя… так и хотелось крепче обвить его шею и со всех сил прижаться и… раствориться. Раствориться в его объятиях, и будь, что будет. Близость Артёма словно зажигала Сашу, оживляла, и не давала сводить себя с ума предрассудками. Близость сводила её с ума по-другому… Почему она так остро реагирует? Почему её ладони потеют, сердце скачет как бешеное, а дыхание такое не ровное? Что он с ней делает? Она была поражена своей реакцией, и это её отрезвило. Втянув воздух через нос, а потом медленно выдохнув, она попыталась привести свои мысли в порядок и отогнать это наваждение. Но спокойствие продлилось недолго и её сердце застучало ещё быстрей, когда Артём наклонился к ней и обдал ухо горячим дыханием.

— Саша, — тихо произнес он её имя так, что её колени подкосились, — если хочешь прижаться ближе, не стесняйся. — она не видела, но всеми фибрами ощущала хитрую улыбку на его губах.

— С чего ты взял? — надломленно спросила она.

— Я же чувствую … — ответил он скользнув своей колючей щекой по её щеке, от чего Саша непроизвольно прикрыла глаза.

— К чему это всё, Артём? — решилась спросить она, чувствуя, что если в ближайшие секунды песня не закончится, она просто рухнет в его объятия и больше не поднимется. Каждая мышца была расслабленна, она ощущала себя такой невесомой, воздушной, не смотря на бушующее в ней ураганом волнение. Как такое возможно? Он заставляет её нервничать, но её тело словно не понимает, что должно напрячься. Оно предательски расслабилось в его руках.

— Что именно? — безмятежно спросил он сжав её поясницу.

— Ты сам знаешь… — уперто отчеканила она.

Он громко выдохнул и на этот раз порывисто сжал её бедра, словно от раздражения.

— Тебе не нравится со мной танцевать? — его голос прозвучал серьезней. Саша замешкалась, недоумевая почему он так реагирует.

— Нравится, — уверенно заявила она, вздернув подбородок задевая его колючую щеку.

— Тогда в чем проблема, Саша? — вкрадчиво спросил он немного отстранившись, чтобы поймать её взгляд. Девушка приоткрыла рот, пытаясь ответить, но его глаза, которые отчетливо выражали удовольствие в перемешку с невероятной уверенностью — рассердили её. Она и сама не понимала, почему так отреагировала, но его хитрый взгляд, словно кричал о том, что она как очередная дурочка капает на него слюной, а его это забавляет и тешит раздутое самолюбие. Он играет! И именно это так злит её. Она убрала руки с его широких плеч,