Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Лебедев огладил тронутую сединой бородку.
– Ты прав, Буру, – сказал он. – Я сейчас же свяжусь с полицией и сообщу о пропаже ещё одного человека. Сандал сам просил связываться с ним в случае чего.
– Он говорил, что готов помочь с охраной, – напомнил бригадир.
– Да-да-да. Вот заодно и обговорим.
– Обговорим, – буркнул Ситник и выпрямил спину. – Ладно, обсудили и будет. Что толку толпиться! Работа сама по себе не начнётся, а времени у нас лимит. Собирайтесь, идём на раскоп.
– Профессор, а как же Дуг? – недоумённо забухтели рабочие.
Лебедев повернулся к бригадиру.
– Отправь человека три на поиски, остальные… – он посмотрел на замершие в ожидании лица, – собирайтесь на работу. Коллега прав, останавливаться нельзя.
Кивнув Буру, он направился в шатёр. Рабочие, тихо переговариваясь, побрели под навес, где Таонга гремел плошками и колдовал над жаровней, установленной на открытом огне.
Вадим приблизился к баку, провёл ногтем рядом с глубокой кривой бороздой и содрогнулся. Такую отметину мог оставить разве что здоровенный гвоздь. И то в случае, если к нему приложить немалую силу.
Из профессорского шатра, позёвывая, вышла Лин. Постояла, потирая плечи и оглядывая проснувшийся лагерь. Затем небрежно скрутила на макушке волосы и направилась в душевой модуль.
Похоже, она ещё ни о чём не знает, решил Вадим. Что ж, он будет первым, кто сообщит о той чертовщине, что творилась здесь ночью.
И Ситник решительно направился к девушке.
…
Притихшая Алина сидела в углу сдвоенных лавок, обхватив руками подтянутые к груди колени. Несмолкающие разговоры о ночном происшествии ввели её в состояние, близкое к унынию. От завтрака она отказалась, сославшись на отсутствие аппетита, и выпила только кружку воды. А, когда группа потянулась на раскоп, одной из первых подхватилась и поспешила вместе со всеми, желая, как можно скорее окунуться в работу и не думать о тех кошмарах, которые всё чаще стали посещать экспедиционный лагерь.
Вадим подошёл к профессору. Стоя плечом к плечу, они смотрели вслед уходящих людям.
– Проф, вы не думали о том, чтобы отправить отсюда вашу племянницу? Марго, кстати, тоже. В лагере становится небезопасно, тем более для женщин. Что собаки. У нас уже люди пропадают.
– Надеюсь, сумею убедить её в этом, – ответил учёный, однако уверенности в его голосе не было. – А вот без Марго мы будем как без рук. И ещё надо сообразить, как преподнести новое происшествие нашим столичным друзьям.
– Опасаетесь, как бы нас не попросили свернуть работы?
– Опасаюсь, чего уж. А, кроме того, если рабочие начнут покидать раскопки, мы не имеем права их задерживать.
– Но остановить работы и просто уехать мы тоже не можем.
– Наши кредиторы этого точно не одобрят.
– Я так понял, вы ещё не связывались с Сандалом. Я согласен с Буру. Пусть местные пришлют своих охотников на пустынных тварей.
– Сегодня с утра что-то не то со связью. Марго кое-как вышла на главное управление столичной полиции.
– И что?
– Там мне сказали, что рабочий день ещё не начался и никого нет на местах. Просили перезвонить позже. Ну а позже пропала связь, и я даже не успел сообщить о новом происшествии. Техники работают, подождём.
– По идее Сандал сам должен скоро подъехать, – напомнил Ситник.
– Не знаю, не знаю.
– То есть?..
– Вадим, – учёный скрестил на животе ладони, оттопырив кверху большие пальцы, – ты вчера не получал сообщений с предупреждением о песчаной буре в Харахти?
– Буря в Харахти? – Ситник недоумённо посмотрел на чистый горизонт.
Не сговариваясь и он, и Лебедев задрали головы к ясному небу.
– Оказывается, на район стремительно надвигается песчаная буря, – сообщил профессор. – Ночью пришло предупреждение. Но что меня удивило – синоптическая карта была составлена и отправлена вчера днём.
– Странные дела вокруг нас творятся, – озадачился Ситник.
Лебедев цепким взглядом обошёл его лицо.
– Может ли так сильно ошибаться современная высокоточная аппаратура? – Закрыв глаза, он потёр переносицу и хлопнул молодого коллегу по плечу. – Идём на раскоп, пора заняться делом.
…
Над лабиринтом раздавался характерный шум: лязг и деликатное постукивание археологических инструментов, шелест от просеивания песка, деловитые переклички и злое бурчание рабочих, перемещающих отвалы.
Многовековой окаменевший слой потихоньку сдавал позиции, уступая настойчивости маленького геологического молоточка. Забыв обо всём на свете, Вадим полностью погрузился в работу, пока его не отвлекли беззаботные смешки поблизости. Он машинально поднял голову, оторвавшись от своего занятия. В соседнем проулке сидели Лин и пижонистый молодчик. Парочка в порыжевших от песка комбинезонах аккуратно обметала кисточками осколки древности, извлечённые из вскрытого пласта, и о чём-то оживлённо болтала.
«Так вот почему вы, Алина Николаевна, перестали докучать родному дяде своими глупыми хотелками».
Причина резко возросшего интереса профессорской племянницы к работам на раскопе стала для Ситника слишком очевидной.
Пижонистый красавчик поднял очередную находку, сдул с неё ржавую пыль, потёр о комбинезон и подал Лин. Что-то сказал. Девушка прыснула со смеху. Парень обнажил в улыбке ровные белые зубы.
«Вот мудила! – вспыхнул Ситник. – Да он просто ест её глазами. Свали-и-и-и!!!» – хотелось ему заорать.
Но он осёкся. Лин внезапно подняла на него взгляд, мгновенно вогнав в краску. Пижон повернул лицо, и теперь они оба смотрели на Вадима с недоумением.
Ситник пригнул голову и собрал непослушными пальцами инструменты. Взметая ногами мягкий песок, он торопливо взобрался на насыпь и спрыгнул с другой стороны лабиринта.
Глава 7
– Вадим? – настороженно позвала Лин. Кутаясь в шерстяной плед, она вошла в шатёр и опустила полог. – Ты хорошо себя чувствуешь? На тебе просто лица нет. Я ещё днём заметила.
Ситник свирепо глянул на девушку и тут же опустил глаза на планшет с первым наброском карты лабиринта.
– Нормально, – буркнул он и попытался сосредоточиться на плане. Но линии начали предательски скакать и расплываться.
Щелчком свернув карту, Вадим откинулся на спинку стула и потёр шею.
