class="p1">— Это мои заботы, — и снова в её глазах озорные огоньки, — И если всё пройдёт гладко, то вскоре тебе выпадет честь повстречаться с Его Величеством императрицей Евски.

— О как, — слегка опешил я, — А это обязательно? Я не особо люблю столь помпезные знакомства.

— Лишними они никогда не бывают, — возразила Эйна, — Тем более с такими личностями.

— Нет, с этим не поспоришь, — согласился я, — А Евски, я так понимаю, одна из потомков того самого Призванного Героя?

— Да, и его супруги тифлинга Ирды, — вновь кивнула девушка, — Именно из-за этого её невзлюбили остальные братья и сёстры. Слишком похожа на прародителей, в отличие от несметных браков и измен остальной знати.

— Без этого никуда, — хохотнул я, но стоило Эйне взмахнуть рукой, как я тут же заткнулся и поёжился, — Мама дорогая…

Нет, девушка не собиралась бить меня. Она хотела лишь показать мне императрицу. И стоило её пальцам разрезать воздух, как прямо передо мной над столом возник портрет жутковатой на вид женщины. Хотя…

— Нет, с другой стороны, конечно, неплохо, — неуверенно произнёс я, склонив голову набок, — Даже с обеих сторон. Жаль только, что она не единая.

Да, лицо женщины было разделено ровно пополам. Правая была человеческой, а вот левая резко отличалась. Красная кожа, большой жёлтый глаз с вертикальным зрачком, синие волосы и рог. И вроде бы обе половинки симпатичные, но вот в целом казалась жутковатой.

— Жаль, — снова кивнула Эйна, — Но именно внешний вид дал ей преимущество.

— Какое? — тут же заинтересовался я.

— Её прогнали с северных земель, сослав на юг, — объясняла моя знакомая, — Думали, что Евски не выживет, но просчитались. Народ признал в ней настоящую наследницу Призванного Героя. Она же смогла взять под контроль одно из мелких княжеств, и за десятилетие присоединила к нему ещё несколько. Провозгласила себя императрицей новой империи Роал, и единственная, в чьём государстве существует хоть какой-то порядок.

— Молодец, дамочка, — уважительно кивнул я.

— Однако пару лет назад из-за южных морей пришли первые известия о надвигающейся Тьме и Тенях, что тянутся из неё, пожирая человеческие души, превращая реальный мир в иллюзорный и жуткий, — Эйна прикусила губу. Видимо, какие-то воспоминания об этом давили на неё, — Сперва никто не обратил на это внимание, решили, что пускай с этим справляются местные. Но Тьма двигалась дальше и вскоре поглотила несколько островов, граничащих с нашей империей. Тогда-то и забили тревогу, но было слишком поздно.

— И никто из ваших магов или войск не может её остановить? — уточнил я.

— Все наши попытки оказались тщетными, — покачала головой девушка и внимательно посмотрела на меня, — Поэтому надежда только на нового Призванного Героя.

На несколько секунд в зале повисла неловкая тишина.

— И ты ещё думаешь⁈ — почему-то возмутилась Хикка, легко хлопнув меня по спине.

— Конечно! — вырвалось у меня, — А как я должен, по-вашему, себя вести? Ринуться на амбразуру? Выпятить грудь и сказать, что, да, я со всем справлюсь⁈ — посмотрел на обеих, — Да сами подумайте, если всё это правда, то… чёрт, да я сутки назад жизни лишился, а вы решили повесить на меня проблемы своего мира⁈

— Успокойся, Хан, — сказала Эйна и выпрямилась, — Мы не будем торопиться. Да, я понимаю, каково это — менять жизнь. И постараюсь тебе помочь. Во всём, в чём пожелаешь.

— Госпожа, — Хикка нахмурилась, недобро косясь на меня, — Может, не стоит так… раскрывать рамки помощи? Он ведь тот ещё извращенец и может попросить что-то интимное.

— Эй! — вновь возмутился я, — Я же говорил, что нормальный!

— Нет! — твёрдо заявила Эйна, — Я готова на всё! И если Хан попросит…

— Да не буду я ни о чём таком просить! — я взмахнул руками, — Вот чего вы заладили⁈ Нормальный я парень и к девушкам отношусь уважительно.

— Ага, — хмыкнула горничная, скрестив руки, отчего пышная (хоть и призрачная) грудь подпрыгнула, — А кто недавно сорвал с госпожи одежду?

— Да она же хотела голову мне отрубить! — Да что ж это такое⁈ — Я защищался!

— Хватит! — Эйна снова ударила по столу ладонью, заставив нас заткнуться, — Эта тема закрыта! Я сделаю из Хана настоящего Героя, хочет он того или нет!

— Ну, приехали, — вздохнул я, — Даже на том свете нет покоя.

— Что? — она бросила на меня строгий взгляд.

— Не-не-не… — я замахал руками, — Всё нормально.

— Вот и отлично, — сурово произнесла Эйна, а потом тем же тоном обратилась к служанке, — Так где Стелла?

— Я не знаю, — та просто пожала плечами, будто не её сейчас прожигали пламенным взглядом, — Сбежала сразу, как только вы отправились на работу, и не появлялась до сих пор. Смею предположить, что сподобится уйти с бродячим цирком, что вскоре к нам приедет.

— Что⁈ — воскликнула Эйна, и вокруг неё образовалась невидимая аура, которая могла отбросить любого, кто решится приблизиться, — Куда она собралась⁈

— Я просто предположила, госпожа, — как ни в чём не бывало произнесла Хикка.

— Ясно, — Эйна нахмурила брови, — Где она сейчас?

— Эм… — призрак почему-то замялась, — Тоже не могу сказать, Стелла желает побыть в одиночестве. И мне кажется это правильным решением.

— Я сама буду решать! — неожиданно рыкнула хозяйка поместья, — Говори!

— Воу… — я вмешался в разговор, — Я так понимаю, здесь происходит что-то серьёзное?

— Не твоё дело, Хан, — Эйна даже не посмотрела на меня, — Хикка, где сейчас Стелла⁈

— Говорю же, я не в курсе, она скрылась.

— Зараза!

— Оставьте её, госпожа. Она вернётся, вы же знаете.

— Знаю.

Сказав это, Эйна в последний раз ударила по столу, отчего тот протяжно заскрипел, и вышла из зала. И уже оттуда донёсся её рассерженный голос:

— Я спать! Приготовь всё для Хана! Нам завтра ехать к мэру!

И стоило ей удалиться, как исчезла и гнетущая аура.

— По-моему, ей необходимо поработать над своими эмоциями, — предположил я, глядя в сторону выхода.

— Как ни странно, человек, но я с тобой согласна, — ответила Хикка.

Я удивлённо