— То есть ты не считаешь меня каким-то там Призванным Героем? — спросил я.

— Я вижу, что ты обычный человек, — спокойно отозвалась призрак и присела за стол, протянув мне мой же бокал вина, — И уж прости, но той самой жилки императора Вала в тебе не заметно. Но могу с уверенностью сказать, что если госпожа Эйна решила сделать из тебя Героя, то она своего добьётся. Правда, вряд ли тебе это понравится, но тут уж ничего не поделаешь.

— Вот так и попал в соседний мир приключений, — хмыкнул я, присев напротив горничной.

— Ты так быстро свыкся с мыслью, что всё это реально? — подозрительно посмотрела она на меня, — А не думал, что ты до сих пор умираешь, и это всё лишь плод твоего воображения? Или ты до сих пор без сознания после падения?

— Хм… — теперь уже я прищурился, — Для мистической сущности ты слишком рационально говоришь. С чего такие мысли?

— Ты ведь знаешь, — оскалилась она и сделала маленький глоток, — Я уже умерла. Подробностей и сама не помню, но чувство было гадкое. А осознание того, что меня, по сути, больше нет, и вовсе приходило очень долго. Возможно, доходит до сих пор.

— Здесь стоит сказать, что ты есть, — с добродушной улыбкой ответил я, — Самая настоящая и, не побоюсь этого слова, живая. По крайней мере то, что я видел и слышал, явно на это намекают. Ты же не бездушная тень. Ты — это ты.

Ещё одна секунда тишины, после которой Хикка опустила взгляд, и я почувствовал, что она тронута моими словами.

— Знаешь, если б я могла плакать, то сейчас было бы самое время, — тихо произнесла она, подняв на меня взгляд, — Спасибо за добрые слова. Поверь, призракам их очень не хватает.

Глава 6

Уснуть этой ночью у меня не получилось. Я ворочался на кровати несколько часов, пока окончательно не встал.

— Немудрено, — пробормотал я, подойдя к широкому окну и высунувшись наружу. Прохладный ночной воздух слегка взбодрил, но вместе с этим заставил поёжиться, — Разве можно уснуть, когда ты уже спишь?

— Так ты всё-таки веришь, что это всё нереально? — раздался позади знакомый голос Хикки.

— Боже! — воскликнул я и бросился к кровати, где висела моя одежда. Да, в тот момент я был абсолютно нагим.

— О, не переживай на этот счёт, — вновь её насмешливый тон, — Я видела, как ты купался в душе.

— Издеваешься⁈ — мне всё-таки удалось натянуть штаны и повернуться к незваной гостье, — Призракам так нравится пугать и шпионить?

Служанка присела за небольшой столик, что располагался в гостевой комнате, и поставила перед собой два бокала, ещё одну бутылку вина и стопку книг.

— Не знаю, — она пожала плечами, разлив напиток по бокалам, — С другими призраками я никогда не общалась. Не люблю выбираться наружу.

— То есть ты постоянно в поместье? — поинтересовался я, присев напротив.

— Можно сказать и так, — кивнула она, — Выбираюсь иногда на луга, чтобы проверить работу крестьян. Все они живут в деревушке рядом с нами, но разместиться здесь никто так и не решился. Да и не надо, ведь я никогда не сплю и могу следить за всеми землями круглосуточно.

— Ясненько, — пробормотал я и слегка пригубил вино, — Но вы так и не рассказали мне о Стелле. Кто она? И почему Эйна так печётся о ней? Это её дочь?

— О-о-о… нет — тихо рассмеялась служанка, — У госпожи Эйны нет детей. Да и быть не может, с тем учётом, кем она является.

— И кем же? — не понял я.

— Она же рассказала, что служила раньше в ордене. Ты не слушал?

— Это я помню. Получается, что их там лишили… ну, детородных органов?

— Вроде того. Точно я не знаю, а госпожа не желает делиться подробностями, сам понимаешь.

— Но ты, судя по всему, можешь забраться к ней в голову. Так же, как и к этой Стелле.

— Молодец, заметил, — на лице служанки появилась довольная улыбка, и она сделала ещё глоток, — Да, ты прав. Я ментально общаюсь с ними обеими. А если вы с госпожой будете тесно связаны, то и между нами связь тоже появится.

— Эм… в каком роде — тесно связаны?

— Эмоциональном, конечно. Просто покувыркаться в постели недостаточно, необходимо, чтобы госпожа Эйна полюбила тебя всем сердцем и душой.

— Так, получается, что она любит Стеллу?

— Да, но не в том смысле, в котором ты подумал. Она любит её, скорее, как младшую сестру. Печётся, заботится, но ничего пикантного. Моя госпожа вообще… неопытна в этом плане.

— О как… — удивился я, — А я-то думал, что она во время своих походов по-разному снимала стресс.

— Как хорошо ты сказал, — хмыкнула моя собеседница, — Обычно люди сводят всё к животной похоти. Ты же говоришь о здоровье. Молодец.

— Ты слишком часто меня хвалишь, — улыбнулся я, — Это становится подозрительным.

— Может, я хочу тебя съесть.

— Серьёзно? А призраки вообще на это способны.

— Ну, я же как-то пью вино.

— Кстати, вот насчёт этого. А куда оно девается? Ты же… бесплотная.

— Верно, но я могу превращать своё тело в некое подобие губки и фильтровать то, что поглощаю. К слову, всё, что вы сегодня ели и пили, прошло сквозь меня.

В тот момент я как раз решил выпить. Но стоило ей это сказать, как всё вино тут же вырвалось из меня фонтаном.

— Ты издеваешься⁈ — возмущённо воскликнул я.

— Да успокойся ты, Герой, — Хикка расхохоталась. Кстати, всё то, что я выплюнул, пролетело сквозь неё и осталось на полу, — Я же пошутила.

— Зараза, — пробормотал я, вытирая губы, — То хвалишь, то издеваешься… это входит в какой-то хитрый план?

— Да, сделать из тебя воина с железными нервами.

— А может, я хочу остаться человеком с эмоциями.

— Тогда нам всем придёт конец. Тьма не любит слабаков.

— Я не сказал, что буду слаб.

— Во-о-от, уже лучше.

— Ой, да ну тебя.

Я отмахнулся и вновь посмотрел в окно. Там светил