Девочка возмущенно оскалилась от возмущения — откуда он знает ее имя? Но ответить не успела — мягкими когтями маленького киборга накрыла кромешная тьма.

*отсылка к повести "Та теплая осень", где рассказывается как и при каких обстоятельствах собственно близнецы появились на свет.

Глава 6

Сколько он себя помнил, Чед всегда ненавидел киборгов — что-то глубоко внутри, глубже даже подсознания, протестовало в нем против существования на свете этих странных кукол, так похожих на людей. Бывший пилот "Буревестника" и раньше не доверял dex'ам, по долгу службы сталкиваясь с ними в рейсах или приеме у заказчиков, а уж услугами Irien'ов во всем известной сети и подавно брезговал, предпочитая переплатить за живое общение.

Когда грянул скандал с распадом DEX-company и грязные делишки корпорации всплыли на поверхность, мнения о киборгах Чед не поменял, разве что с удвоенной силой плевался ядом, едва речь о них заходила на посиделках в баре или кают-компании корабля. Мол, я так и знал что эти выродки только делали вид, что послушны людям, а сами внутри что-то замышляли! Масла в огонь его неприязни подлило появление на борту нового второго пилота и давний факт ее биографии, указанный в личном деле. А именно кратковременная работа поваром — еще до поступления в Академию Космофлота в экипаже "Космического Мозгоеда".

Бывший военный транспортник был широко известен во Внутренних Мирах, а уж на внешних колониях о нем и вовсе ходили легенды. Когда разумные киборги перешли на легальное положение, капитану Петухову уже не пришлось скрывать, что двое dex'ов у него на борту — сорванные и Чеду об этом было прекрасно известно. Сама девушка не распространялась об этом, но нездоровое любопытство Чеда это только подзадоривало. От его внимания не укрылся тот факт, что Миа заметно бледнела при любом упоминании корабля, а значит он нащупал ее больное место.

Чед и раньше часто бывал на орбитальной платформе Кассандры, принадлежащей авшурам и успел завести там несколько полезных связей. А именно поучаствовать в нескольких задушевных посиделках в баре "Три квазара" вместе с только сменившимися с патруля полицейскими — Филиппом и Бобом. Те тоже уже давно имели зуб на киборгов, а точнее — на одного смазливого ублюдка, опекаемого Стивеном Хантером — о чем они в подробностях поведали Чеду. Тот тоже не остался в стороне и спустя несколько пьянок, серых сделок с полицейским конфискатом (склад, где тот хранился якобы повредил шальной метеорит и все улетело в космос) и дружного распила прибыли от оных — Филипп и Боб пообещали новому знакомому всяческую помощь и содействие, если того вдруг прижмет в их секторе.

После аварии пилот провалялся в спасательной капсуле несколько дней, приходя в себя и латая длинный, но к счастью неглубокий порез на груди от виброножа Мии. А затем активировал аварийный передатчик, выйдя на особую, известную только галаполиции частоту и вскоре конфискованный катер-невидимка на двух человек с запасом еды, воды и кислорода, мощный станнер последнего поколения и еще несколько не слишком законных примочек были в его распоряжении. Но больше всего его порадовала возможность незаметно подключиться к внутренней сети планеты. Новость о том, что Миа выжила в аварии заставила его покрыться красными пятнами от злости, уже пора бы делать ноги, но желание отомстить было сильнее. И именно оно удерживало его от того, чтобы немедленно покинуть Кассандру.

Всеми правдами и неправдами Чед упросил только недавно заступивших на дежурство приятелей дать ему доступ и к полицейской базе данных сектора. Просматривая краткий предварительный отчет Аш-Сэя, он чуть было не подавился холодным хот-догом: обьект его мести сейчас находился совсем близко, всего в сотне километров, в одиноком модуле на краю заповедника. Дэн же фигурировал в отчете как свидетель и только это удержало пилота от того, чтобы тотчас же рвануть туда. Нет, он не дурак вот так вот соваться в логово боевого киборга, тут нужно придумать что-то похитрее!

Думалось так себе — даже под упаковку крепкого темного пива и пакет соленых крекеров. Мрачно жуя все это дело и просыпая большую часть на колени и пол, Чед кружил над замком на средневысокой орбите — чтобы не привлекать внимания его обитателей. На Кассандру опустилась темная осенняя ночь, поглотив собой часть огоньков поселка — тамошние гуляки тоже угомонились, оставив только дежурное освещение по периметру. Чед даже засмотрелся на мерцающую гряду гор вдали, но тут бархатную темноту нарушила крохотная красная точка, на высокой скорости рванувшая от замка к лесу. Именно туда, куда он мечтал отправиться за своей жертвой.

Невидимый на фоне звезд и быстро бегущих осенних туч катер мягко снизился над мерно пыхтящим хоппером, чуткие датчики мгновенно сголографировали, идентифицировали и вывели на главный вирт-экран его водителя. Чед аж подскочил на месте — это же настоящий подарок судьбы! Как и многие, кто следил за развитием колонии киборгов, он прекрасно знал о первых рожденных здесь детях, но точно не ожидал увидеть Алису именно здесь и сейчас.

Остатки хот-дога полетели в одну сторону, неполная банка с пивом в другую. Чед поспешно схватился за штурвал, увеличивая скорость и решив перехватить девочку в весьма удобном для этого месте — лощинке далеко впереди. Полицейский глушитель любого двигателя, пусть и с почти пустой батареей тоже был под рукой, как и другие плюшки, полученные им от Филиппа и Боба. Если он сможет заполучить эту рыжую вредину, то смело может обменять ее на девушку и Денис Воронцов вынужден будет пойти на это. Хочет он того или нет.

— Очнулась, рыжая?

— От рыжего слышу! — Алиса протестующе завозилась на соседнем с пилотским сиденье катера, дергаясь и пытаясь разорвать сковывающие ее путы, но тщетно. Помимо стандартных фиксирующих ремней, девочка словно куколка бабочки была связана серебристой лентой, тонкой, слегка растягивающейся, но очень прочной. Почти такой же — с расчетом на животных, когда-то пользовался Женька на Эдеме, связывая кабанов, а потом — и Джека.

Алисе возмущенно уставилась на своего похитителя, открыла рот и снова закрыла, понимая что кричать бесполезно. Вокруг лес и ночь, из кабины надежно экранированного катера никто ее не услышит. В ответ на ее слова, Чед задумчиво покосился на световую пластину над ними: та работала в ночном режиме, освещая кабину темно-багровым светом, от которого темно-каштановые, давно не стриженные вихры пилота отливали рыжим.

— Ты кто такой вообще?

— Так, мимо пролетал, — парировал мужчина, на всякий случай усиливая хватку фиксирующих ремней. Добыча