чем я ожидал. Ходить вокруг да около явно было не в стиле Всеволода!

И мне это нравилось.

Предложение было весьма заманчивое. Я и раньше собирался возродить свой Орден.

Теперь же сам Император Российской Империи фактически вызвался меня в этом поддержать.

Это уже немало. Вместе с силой и верными мне Следопытами я получу и кое-что другое.

Власть.

Я стану не просто бароном Ястребовым, собравшим вокруг себя умелых бойцов с необычным Даром.

Нет, я встану во главе организации, способной оказывать воздействие на Благородных всей страны и даже самого Императора.

Зная свои амбиции, я понимал — это будет только началом…

Внешне я свой интерес ничем не показал. Напротив, смотрел на Его Величество с максимальным равнодушием.

Пусть думает, что мне это неинтересно!

— Зачем вам это надо? — спросил я его, хотя прекрасно знал ответ.

— Максим, это же очевидно! — Всеволод жадно сверкнул глазами и наклонился вперёд. — Такая сильная организация первоклассных бойцов с уникальным Даром… Это огромное преимущество для государства! Да ни китайцы, ни британцы даже сунуться к нам не подумают!

Ответ меня не удивил.

Как и положено хорошему Императору, Всеволод думал о стране. Или, во всяком случае, делал вид.

Его рассуждения были вполне логичными. Один Следопыт — это сама по себе грозная сила.

Отлично оснащённый Орден будет стоить целой вооружённой драконами армии!

— В целом, предложение любопытное. — Я принял скучающий вид. — Но мне нужно понимать, какой у моего Ордена будет статус. Он должен быть независимым, иметь собственное финансирование. И ни у вас, ни у кого-то другого не должно быть права указывать, что и как нам делать!

По мелькнувшему на лице Императора раздражению я понял — он рассчитывал совсем не на такой ответ.

Ха, а ведь он наверняка ожидал, что я, как собачка, буду танцевать вокруг него на задних лапках!

А я думал, что он знает меня куда лучше…

Всеволоду хватило ума не спорить.

Он понимал — упустить меня нельзя ни в коем случае. Со мной лучше дружить. Война может выйти боком даже ему…

— Разумеется, Максим. Вполне здравые предложения. Я думаю, можно подумать об условиях соглашения…

— Вот и прекрасно! — Я улыбнулся. — Когда выберусь отсюда, я обязательно дам своему юристу задание составить черновой вариант договора! И кстати. Я возьму папку с собой?

Произнося эту фразу, я уже запаковывал папку со всей информацией об Ордене в свой рюкзак.

Вид у Императора был просто обалдевший!

— Максим, это уникальные сведения! Я запрещаю тебе выносить их за пределы моего Хранилища!

— Ну а сфотографировать-то можно? — Я достал из кармана мобифон.

— Максим, нельзя! — Всеволод помотал головой. — По-хорошему, я бы стёр тебе все воспоминания об этом месте. Но, думаю, на тебя это не подействует…

— Согласен. У меня отличная защита от ментального воздействия!

Я вернул папку на место.

Расстроенным при этом я, разумеется, совсем не выглядел.

— Следопыт, дело сделано! — Дракоша мысленно доложил мне о выполненной работе. — Здесь хорошая защита. Кыш узнал совсем не так много, как обычно…

— Не переживай, пушистый. Этого будет достаточно!

Папку я пытался с собой утащить только для вида. Не сделай я это, и Его Величество точно бы в чём-нибудь меня заподозрил.

На самом деле, Кыш, пользуясь своим драконьим скорочтением, давно считал всё её содержимое. И даже успел загрузить его мне в голову!

Император внимательно читал дневник, но несколько его страниц были скрыты от него при помощи Дара Следопыта. Прочесть их сумею только я.

Чувствую, впереди меня ждёт весьма интересное чтение…

Защитные артефакты, созданные древними Следопытами, тоже лежали в моём кармане.

Надеюсь, что Всеволод не заметит их исчезновения…

Он не заметил. Просто поставил папку в шкаф и запер его блокирующими чарами.

Повезло!

Одним шкафом Кыш не ограничился.

Пока мы с Императором разговаривали, дракоша устроил набег и на другие шкафы. Большинство было прикрыто защитой, но взломать некоторые для моего хитрого питомца не составило труда.

Благодаря этому в его голове теперь хранился небольшой архив, состоящий из тайн государственной важности.

А значит, их теперь знаю и я.

Императору это, мягко говоря, не понравится!

Хотя кто ему скажет?

— Как я понимаю, арестовывать меня вы передумали? — Я решил закрыть последний вопрос.

— Да, Максим. — Император вздохнул. — То, что ты вломился в моё Хранилище — это преступление. Но, с другой стороны, нашей стране нужны люди с твоими потрясающими способностями. Так что на первый раз я готов закрыть глаза на твои преступления…

Я едва не фыркнул.

Закрыть глаза он, видите ли, готов! На самом деле он прекрасно понимает, что если он меня сейчас обидит, то никакого Ордена ему не видать!

Что ж, во всяком случае, он разумный человек и знает, когда нужно отступить…

— Но, Максим, ты должен понимать — это исключение распространяется только на тебя. Госпожи Мантуровой оно не касается! Насколько мне известно, организовала всё это именно она. Ты просто был связан обещанием…

Я мысленно ему поаплодировал. Надо же, и об этом догадался!

Всё-таки достойный у нас Император…

И вообще, мы действительно успели забыть про Мантурову…

— Где она? Как я понимаю, вы заперли её в одном из разделов?

— Да, Максим, именно так. И, раз уж мы обсудили все наши вопросы, я предлагаю её проведать…

* * *

Агнесса Мантурова не могла поверить в своё везение.

После стольких лет поисков она наконец-то получила то, о чём так сильно мечтала!

Совсем немного — и её сокровище окажется у неё в руках. Осталось только его найти…

Это оказалось сложнее, чем она думала.

Раздел «Изъятые артефакты» оказался огромным. Бесконечные стеллажи со множеством каких-то ящиков, карманов, укромных потайных ниш…

И никакого каталога, чтобы искать быстрее!

Остаётся только перерыть всё вручную.

Но разве это проблема? Она так долго ждала. Покопаться пару часов в разных безделушках — по сути, плёвое дело.

К тому же она никуда не спешит…

Агнесса вздрогнула. До её ушей донёсся звук, который она никак неожидала услышать.

Голос Императора.

И не где-нибудь вдалеке, а здесь, совсем рядом.

Чтоб его… Кажется, Его Величество здесь!

И сейчас он разговаривает с Максимом…

Первым её желанием было сбежать.

Она едва заставила себя остановиться.

Возможно, что Всеволод не знает, что она здесь. Максим же её не сдаст.

Она может найти то, что хочет.

А о том, как выбираться, подумает потом…