в них разобраться. Все мои подозрения только подтвердились. Дела у Семьи, во всяком случае, в финансовом смысле, были в полном порядке. Настоящий профицит бюджета. Причём большая часть денег, как ни странно, поступала не от воровской деятельности, а от ростовщичества.

Проще говоря, Отец давал людям деньги под проценты. Причём процент у него был грабительский, а клиенты исчислялись несколькими сотнями. Конечно, это были не Благородные, но вполне себе уважаемые лавочники с Рынка, честные ремесленники с маленьким, но прибыльным бизнесом. Крупным банкам они были неинтересны, и денег от них получить не могли, а вот Отец давал им то, что они хотели.

Хм, а вот это заслуживает уважения! Конечно, такая деятельность считалась не самой почтенной, но лично я в ней ничего плохого не видел. Если к ней правильно подходить и не выбивать долги при помощи грубой силы, то можно построить вполне приличный бизнес. Причём полезный и вполне легальный!

— Что говорили парни, ты слышал. Вот тебе деньги. Реши их проблемы! Улучши питание, избавься от яргликов, сделай ремонт в подвале… — сказал я Тому, доставая из сейфа приличную кучку золота. — Ну и теперь ты ответственный за ведение бухгалтерии! Найду вечерок — покажу, как всё это делать эффективнее…

— Ты что, даёшь все эти деньги мне?! — уставился на меня Том. В его глазах ясно читалось, что он считает меня сумасшедшим.

Я усмехнулся. К этому мне было не привыкать.

— Да, даю их тебе. Не сказать, что ты мне нравишься, но я знаю, что ты толковый, да и оснований тебе не доверять у меня больше нет. Ты признал меня своим Отцом и принёс Клятву. Так что обмануть меня не должен. Ну а иначе ты знаешь, что произойдёт, — сказал я, делая вид, как будто моя голова взрывается. Став Отцом Семьи, я вполне мог провернуть с её членами такой фокус. — Ну а ещё ты сообразительный и лучше всех разбираешься в делах Отца. Можешь считать себя моим управляющим. А к завтрашнему дню подготовь мне доклад по всем основным клиентам его долгового бизнеса и таблицу со всеми сроками выплат. Я должен знать каждую деталь! За это отвечаешь головой!

В его глазах отразились страх и восторг. Ещё в нашу первую встречу я понял, что он толковый и амбициозный парень. Но при Отце Джуне у него не было возможности развернуться. Теперь же я ему эту возможность давал. И, если судить по его энтузиазму, он её собирался использовать по полной.

Мы вернулись в зал, и там застали всех членов моей Артели. Они сидели за столом и с жадностью поглощали пищу. Восторга на лицах парней из Семьи не было, но никто не конфликтовал, и это уже можно было считать достижением.

Закончив завтрак, мы отправились на Рынок. Изменения я почувствовал сразу.

На улицах царило странное оживление. Люди улыбались чуть чаще, чем раньше, и реже тянулись к оружию. Причина такого изменения выяснилась почти сразу.

Мы как раз проходили мимо небольшой точки по продаже уличной еды, когда двое Белых, совсем молодые парни, вынырнув из переулка, попытались схватить лоток с едой и тут же с ним сбежать. Ещё вчера хозяйка, дородная женщина в возрасте, позволила бы им это сделать. Но сегодня всё было по-другому.

— Куда?!!! А ну положь! — завопила она, когда один из Белых потянулся к лотку, и с размаху огрела его палкой по пальцам. — Ах поскудник! Ты что себе позволяешь?!

— Эй, бабка, ты чего?! — обалдело уставился на неё второй Белый. — Да ты хоть знаешь, кто мы такие?! Да мы тебя…

— Да вы же Белые! Те, у кого Дона убили! — фыркнула продавщица. — Вы же никто теперь! У вас ни власти нет, ни влияния! Я вас это, Хронговы дети, не боюсь!

Она взмахнула палкой, заехав Белому по лбу. Ему на помощь попытался сунуться второй, но тут на помощь продавщице подоспела толпа. От массового избиения Белым удалось спастись только бегством.

Не скрываясь, я ухмыльнулся. У сражения в Шпиле были последствия. Теперь, после гибели Сивого и части его бойцов, Белые очевидно растеряли большую часть своей силы. Они больше не были такими влиятельными, как раньше. Страх перед ними ушёл, а значит, их тирании был положен конец.

Но были и другие изменения. И связаны они были не с Белыми, а лично со мной. Я плыл по улице. Толпа передо мной расступалась, а встреченные нами члены Кланов учтиво кланялись. Ну и, разумеется, никто, вопреки распространённой привычке, даже не попытался свистнуть кошелёк ни у меня, ни у членов моей Артели.

Статус Отца Семьи пользовался на Дне особым уважением. И сейчас я видел, как именно оно работало. Ну и забывать о влиянии Атрибута симпатии тоже не стоило. Пусть я и значительно уменьшил его эффективность, он по-прежнему продолжал работать в пассивном режиме, внушая окружающим уважение к моей скромной персоне.

По Рынку мы, раздвигая толпу, быстро промаршировали к магазину. Там нас уже ждали Лора и Руфус. Не сдержавшись, девушка бросилась мне на шею и запечатлела на моей щеке крепкий и нежный поцелуй. Гормит попытался сально пошутить, но я его осадил. Только шуточек мне здесь не хватало!

— Я так волновалась за тебя! — прошептала Лора и придирчиво меня оглядела. — А ты изменился… Кастиан, то, что о тебе говорят… Это правда?!

— Правда! — кивнул я, догадываясь, что она имеет в виду. — Кстати, мне нужно кое-что вам рассказать! Всем вам!

Произнеся это, я зашёл в магазин. Когда все остальные вошли за мной следом, я запер дверь и начал говорить.

Глава 11

— Так, про то, что случилось в Шпиле, вам все уже известно. Мы столкнулись с Белыми и сумели их разнести. Ну а в благодарность Дон сделал меня Отцом Семьи, — начал я понемногу подбираться к сути. — Но есть кое-что, что вы обо мне не знаете…

— Знаем! — неожиданно подал голос Гормит. — Вы, командир, внебрачный сын Правителя!

От такого предположения обалдел даже я, привычный к выходкам полуогра.

— Ты с чего это решил?!

— Дак как же… В газетах же писали, что у Правителя сын есть малолетний, вне брака рождённый… Как раз вашего возраста… — замялся он. — Вы всегда всё знаете, справляетесь с неприятностями разными легко… Дон вас ценит и дядька мой уважает, а он вообще никого не любит! И второй дядька уважать будет, вы только время ему дайте, он такой, с людьми не сразу сходится. Вот… А! Ещё к вам Шериф на разговор приходил! Так только Правитель