Но свалить на такси не удалось. Умывшись и одевшись, я кое-как пригладила свои космы руками, быстренько накрасилась тем, что было в сумке, и спустилась в гостиную. Кофе в доме не оказалось, как и сигнала на мобильнике. Что такое не везёт и как с ним бороться — извечный вопрос Ники Старостиной… Мне пришлось поставить чайник на плиту и искать городской телефон. Поиски затянулись, в процессе я нечаянно уронила пару статуэток и одну фотографию в рамке, изображающую молодого Илью с рыбацкой удочкой на надувной лодке. Наверное, это и разбудило моего босса. В общем, когда он, позёвывая, спустился с лестницы, я замерла с виноватым видом, прижав фотку к груди.

— Доброе утро, — весьма будничным тоном бросил мне мой босс и прищурился: — Нравится? Это я.

— Я искала телефон, — с оправданиями у меня совсем плохо получается. — А ещё у тебя нет кофе.

— Это да, кофе нет. А зачем тебе телефон?

Он подошёл совсем близко, и я с наслаждением вдохнула запах только что проснувшегося мужчины. Тьфу ты, вот сама виновата, дура! Нефиг было засыпать! Так бы нежилась в этом запахе всю ночь…

— Я хотела вызвать такси, — совсем тихим голосом повинилась я. Илья хмыкнул:

— Ника, зачем тебе такси? Дима отвезёт тебя.

— Ну-у-у…

Как объяснить? Или ничего не объяснять? Или всё же попытаться? Или молчать?

Вместо всего этого я покраснела и со стуком поставила фото на законное место. Илья шагнул ко мне — всего один маленький шаг — и обнял как-то особенно. Будто хотел защитить от всего мира, а первее всего — от меня самой. Грассирующее «р» заставило меня затрепетать:

— Ты так красиво спала, Ника, я решил тебя не будить…

— А надо было… — выдохнула я, поднимая залитое жаром лицо. Он снова смеялся:

— В следующий раз буду знать!

Он говорит о следующем разе! Будет ещё один раз! Господи, спасибо…

— Чайник кипит, — деликатно кашлянул Илья, ибо я расслабилась в его руках и не собиралась выбираться из обнимашек.

— Да, конечно… Прости.

— У меня есть пуэр, зелёный и чёрный, тебе какой?

— Я бы и сама заварила, чай это просто.

— Он не в пакетиках.

— А… Тогда я буду пить, как и ты.

— Мне не трудно заварить два сорта.

— А мне не трудно пить такой же чай, как ты.

— Какая милая и сговорчивая девушка, — пробормотал Илья таким тоном, словно хотел прямо сейчас раздеть её и сделать то, чем они не смогли заняться ночью. Но его прервал громкий и весьма неблагозвучный рингтон. Схватившись за карман джинсов, босс пробурчал: — Ну что такое опять?!

А я, воспользовавшись заминкой, позорно сбежала на кухню, чтобы там отдышаться и обругать себя всеми известными мне ругательствами, самым мягким из которых было «идиотка». Идиотка я и есть, потому что стою рядом, вздыхаю, а достаточно только одного шага, одного движения, чтобы Илья забыл о работе, о телефоне, обо всём, кроме меня…

Потом мы пили чай, почти не разговаривая, но я постоянно чувствовала его взгляд. Настойчивый, но увёртливый. В том смысле, что, когда я вскидывала глаза на Илью, он утыкался в свою чашку. Почему он так на меня смотрит? Что думает? Впервые в жизни я пожалела, что не умею читать мысли.

Однако поговорить нам так и не удалось. В семь двадцать с улицы посигналили, и Илья подхватился:

— Побежали, солнце моё, я опаздываю!

— А мне домой заехать, — я растерянно опустила взгляд на пожмяканное платье и босые ноги. — Не идти же в таком виде на работу…

— Конечно, не идти! Дима отвезёт тебя, разрешаю опоздать.

Против такого щедрого предложения не попрёшь. Я даже сразу успокоилась. Сейчас не спеша приму душ, переоденусь и поеду на работу на любимом метро.

Несмотря на чай, в желудке поселился маленький беспощадный комок голода. Мне б сейчас стопку оладушек… Или сочную, истекающую соусом шаверму… Или хотя бы булочку с яблочным повидлом! Но у Ильи было шаром покати. Однако Дима приехал точно вовремя, без особых пробок довёз нас до офиса, где мой босс вышел и с улыбкой сказал:

— Увидимся через час?

Я только кивнула. Дима всю дорогу молчал. Мне показалось, что это было его естественное состояние, причём он не производил впечатление тупого водилы. Просто молчаливый парень. Жаль Костика, ему тут ничего не светит. И штат у нас полный.

Памятуя о моих босых ногах, Дима остановил машину совсем рядом с крыльцом и, пока я не успела выскочить, рысцой обежал машину, распахнул дверцу:

— Прошу.

— Спасибо, — пробормотала я, выходя босыми ступнями на ещё не нагретый асфальт подъезда. Короткими перебежками добралась до двери и юркнула внутрь. Ох, что скажет мама? И почему, интересно, этот вопрос я задаю себе только сейчас вместо вчера? Поднявшись по ступенькам, аккуратненько открыла дверь ключом и на цыпочках вошла в прихожую. Полвосьмого, мама в это время уже не спит обычно…

И точно. Она услышала мой шорох и выглянула из кухни. На лице её застыло тревожное выражение, но, когда мама оглядела меня с ног до головы, улыбка осветила взгляд.

— Привет, мам, — сказала я тихо. Тон вышел извиняющимся. Вот, опять. Загуляла я что-то в последнее время!

— Завтракать будешь? — безо всяких предисловий ответила мама и пошла на кухню. Господи, дай мамуле здоровья! За что мне так повезло? Другая бы, как у моих подружек, начала ворчать или выспрашивать, а моя сразу кормит…

— Буду, мам! — крикнула я из ванной. Вот только умоюсь и накрашусь по-человечески.

— А где туфли потеряла?

— Утонули, — ляпнула я, не подумав, садясь за стол. Мама вскинулась:

— Как это утонули?

— Мамуль, ты не волнуйся, всё в порядке, просто туфли… ну, забудь о них.

— Если всё в порядке, то пей кофе с оладушками, — выдохнула мама. — Костик тебя, между прочим, допоздна ждал…

Она сказала это настолько «между прочим», что более «между прочим» можно только помереть. Я хмыкнула, запихивая в рот оладушку целиком:

— Ну, не надо было ждать, я же предупреждала!

— Хороший мальчик, правда ведь?

— Мамуль, ты меня сбагрить пытаешься замуж? — рассмеялась я, и мама замахала руками:

— Что ты, что ты! Просто мне очень нравится Костик, вот и всё!

— И этот хороший мальчик, небось, вчера сожрал всё мясо?

— Нет, конечно, в холодильнике осталось, — машинально ответила мама, а потом метнулась к холодильнику: — Никуша, давай я тебе дам с собой на работу, а?

Спорить я не стала.

— Давай.

Спорить сейчас мне не с руки. Пусть лучше мама занимается ссобойкой, чем продолжает разговор о Костике. Нет, нет, она совсем меня не сватает… Часики, конечно, тикают, детей надо рожать, пока молодая, за мужчиной как за каменной стеной… Но не за Костиком же!