в слезах… ему, наверно, пять или шесть лет, а его мама выглядела отчаявшейся. Его грифон мгновенно насторожился. Здесь какая-то опасность? Кто-то им угрожал?

«Мы разберемся с этим», — зарычал его грифон. Если бы кто-то нарушит покой в Фэйрхилле, ему придется иметь дело с Роуэном.

— Джорджия, — позвала Эмилия, когда они приблизились. — Что случилось?

Женщина, Джорджия, повернулась к ним, и облегчение появилось на ее бледном лице.

— Боже, Эмилия. Я так рада, что ты здесь. Ты всегда умела обращаться с животными.

— Что-то произошло? — вновь спросила Эмилия с замешательством.

Джорджия поморщилась, покачав головой.

— Я идиотка, только и всего. Я подарила Логану щенка на Рождество. Но… ну, ты же меня знаешь. Но не могла заставить его ждать до рождественского утра, поэтому отдала сейчас. — Она вздохнула. — Я говорю «щенок», но, поскольку последовала твоему совету взять из приюта, это, скорее всего, небольшая собака. Я отдала Логану поводок ненадолго и, ну…

— Он убежал, — со слезами прервал их Логан. — Пошел туда.

Маленький мальчик указал в темную заснеженную глубину леса.

— Наверное, он за чем-то погнался, думаю, за кроликом, не знаю, — сказала Джорджия. — Но внезапно просто сорвался с места и вырвал поводок из рук Логана. Мы звали и звали его, но не думаю, что он уже привык к своему имени…

Роуэн повернулся к лесу, его грифон не терял бдительности, хотя это совсем не так чрезвычайная ситуация, к которой он готовился.

В лесу было много звуков и запахов животных… но благодаря обостренным чувствам У Роуэна больше шанса найти потерявшуюся собаку, чем у кого-то еще. Его грифон уже осматривал деревья, отделяя свежие следы от старых, выделяя запах собаки из запахов других животных, обитавших в лесу.

— Мы поможем вам с поисками, — сказал он, повернувшись лицом к маме мальчика.

Джорджия выглядела так, словно вот-вот расплачется.

— Правда? Я понимаю, что это только моя вина, мне нужно было быть осторожнее, но…

— Не говори глупостей, конечно мы тебе поможем, — прервала ее Эмилия. — Помимо всего прочего ты не можешь бродить по лесу с Логаном за компанию. И скоро совсем стемнеет. Оставайся здесь, на случай, если он вернется. Роуэн и я посмотрим, сможем ли отыскать его среди деревьев.

— Ты действительно спасительница, — сказала Джорджия, и из ее глаз потекли слезы. — Не знаю, что бы я делала.

— Это не проблема, — заверил ее Роуэн. Так и было. Он понимал, что с помощью своего грифона отыщет щенка в рекордные сроки.

— Помню, вы сказали, что он может не отзываться на свое имя, но как вы его назвали? — спросила Эмилия.

— Фредди, — сказал Логан, его слезы высохли.

— Это черный лабрадор, — сказала Джорджиа. — Логан так любил твоего Купа, и я захотела подарить ему похожую собаку.

— Мы найдем Фредди, обещаю, — сказала Эмилия, улыбнувшись Логану. — Он вернется раньше, чем ты успеешь соскучиться.

Логан слегка кивнул.

— Спасибо, мисс Лопез.

— Пожалуйста, — ответила Эмилия с улыбкой. Затем взглянула на небо, прежде чем повернуться к Роуэну. — Пойдем, пока еще светло.

Глава 5

Эмилия

— Фредди! Иди сюда, Фредди, хороший мальчик! Куда ты подевался?

Эмилия ощущала, что она зовет уже несколько часов, но на самом деле прошло около пятнадцати минут. Но из-за холода и беспокойства о сбежавшем Фредди, казалось, время текло гораздо медленнее.

Возможно, Фредди пробыл с Джорджией и Логаном недостаточно долго, чтобы выучить свое имя, но оставалось надеяться, что он придет на звук человеческого голоса, когда поймет, что забежал слишком далеко.

— Большое спасибо, что пошел со мной искать, — сказала она, поворачиваясь к Роуэну. — Не могу даже передать, что это для меня значит.

Роуэн покачал головой.

— Честно говоря, это меньшее, что я могу сделать. — Он ей улыбнулся. — В конце концов, сейчас Рождество… хотя я бы поступил также в любое время года.

Эмилия почувствовала, как потеплело у нее на сердце: как от его нежного поддразнивания насчет Рождества, как и от осознания, что Роуэн из тех парней, кто без раздумий ринутся спасать потерявшуюся собаку. Она не ожидала меньшего, учитывая, что уже знала о нем… но все же его быстрое предложение о помощи сделало Роуэна еще более привлекательным в ее глазах.

А он уже и так ей казался довольно сексуальным, поскольку она готова была помчаться обратно к себе, после того как он коснулся ее лица в закусочной. Если бы они остались наедине, Эмилия была почти уверена, что начал бы срывать с него одежду.

Она ни на кого так не реагировала, как на Роуэна… и, честно говоря, Эмилия не особо хотела задаваться вопросами насчет этого. Он был добрым, сочувствующим и, Боже, ошеломляюще красивым. Словно сошел с обложки журнала о высокой моде, если бы не тот факт, что он слишком мужественный и суровый для этого.

Теперь она наблюдала, как он изучает заснеженную землю. Густой снег после бури образовал не сильно толстый покров, благодаря густой кроне деревьев сверху, так что идти было намного легче. Роуэн хмуро посмотрел вниз на снег.

— Что случилось? — спросила она.

Роуэн поднял взгляд.

— Я просто на мгновение потерял его след, но снова нашел. Он пошел туда.

И указал налево.

Эмилия удивленно приподняла бровь.

— Ты можешь читать следы? Это часть полицейской подготовки?

— Отчасти, да, — сказал Роуэн, когда они пошли в указанном им направлении через густой подлесок. — Отчасти просто… личная заинтересованность. Думаю, я всегда был силен в такого рода вещах.

— Полезный навык, — ответила Эмилия с искренним восхищением. — Я выросла в этих краях, но никогда не любила искать приключения себе на голову. Хотя знаю. как пройти через этот лес… мои бабушка и дедушка об этом позаботились. Они сказали, что, раз собираются жить в дикой местности, то просто безответственно не научиться меня здесь ориентироваться.

— Совершенно верно, — сказал Роуэн. — Надеюсь, ты сможешь вернуться нас к цивилизации, когда мы отыщем Фредди.

Эмилия рассмеялась.

— Я тоже! И надеюсь, мы скоро найдем этого щенка. Уже темнеет.

Они продолжили путь, Эмилия звала, а Роуэн указывал направление следов. Его способности впечатляли… часто Эмилия не могла даже понять, на что он ориентируется. Но верила, что он знает, что делает. Каждым движением Роуэн демонстрировал компетентность, которая не имела ничего общего с высокомерием… просто уверенность в себе и своем теле.

Однако, несмотря на обнадеживающие слова, сказанные Логану и Джорджии, Эмилия начала беспокоиться. В это время года дни были короткими, и, несмотря на середину дня, уже сильно потемнело.

Но она отказывалась оставлять беззащитную собаку одну в лесу на ночь. Если Фредди привык находится в помещении, то