– Буду я, Джошуа.

– Это не одно и то же. – Он опять покачал головой. – Я ему тоже нужен. И он никогда не поймет, почему меня не было рядом. – В напряженной тишине Джошуа смотрел на Кристен, а она не знала, что сказать. – Не думаю, что смогу жить и без тебя, Крис, – низким, охрипшим голосом сказал он, подойдя к ночному столику.

– Джошуа...

– Даже одну ночь. – Свет погас, и не успела Кристен перевести дыхание, как Джошуа сидел у нее на кровати.

– Джошуа, прошу тебя, – взмолилась она, пытаясь отодвинуться и чувствуя, как ее сердце стучит от его близости, от его возбуждающего мужского запаха, но Джошуа, положив руку ей на плечи, притянул к себе, заставив остаться на прежнем месте.

– Пожалуйста, Кристен. Разреши мне просто посидеть здесь немного и поговорить с тобой. Я не буду ничего делать.

– Я почему-то не верю тебе, – горько усмехнулась она, снова попытавшись уклониться от его близости, от его жгучего тепла, просачивавшегося ей в кровь.

– Возможно, ты просто не доверяешь самой себе, когда находишься рядом со мной, – предложил объяснение Джошуа, и Кристен промолчала, боясь признаться, что он совсем недалек от истины. – Крис? – обратился он к ней через секунду.

– Что?

– Я беспокоился о тебе.

– Беспокоился обо мне? – затаив дыхание, повторила она и, повернувшись к нему, при свете луны, падавшем через прозрачные занавеси, вгляделась в выражение его лица.

– Ты выглядишь усталой. – Кончиками пальцев Джошуа коснулся ее щеки.

– Возможно, так кажется оттого, что я в постели, – холодно отозвалась Кристен, усилием воли сдержав дрожь.

– По-моему, ты просто недостаточно заботишься о себе, – серьезно сказал он.

– А ты человек, который может это сделать, так? – не могла не съязвить Кристен, раздраженно вздохнув.

– Да. Ты была у врача после рождения Тедди?

Кристен подмывало заявить, что это не его дело, но нежная близость Джошуа гипнотизировала ее, к тому же она понимала, что он действительно встревожен.

– Да, была. Сразу после того, как мы с Тедди вернулись домой.

– Что он сказал? Я хочу спросить: с тобой все в порядке?

– Моего постоянного доктора не было, он в больнице принимал роды, поэтому я была у его ассистента, – после короткого колебания ответила Кристен. – Он сказал, что все прекрасно и что я могу... – Она резко оборвала себя, решив, что незачем докладывать Джошуа такие подробности.

– Можешь – что, Кристен?

– Ассистент доктора был не в курсе моего... моего положения. – Мгновение она пристально смотрела на Джошуа, а потом договорила: – Он сказал, что я могу возобновить половые отношения с мужем, а я сообщила ему...

– Что, Крис?

– Я сказала ему, что больше не собираюсь ни с кем иметь половых отношений. – Голос Кристен дрожал, а сердце бешено колотилось.

– Почему у тебя такое чувство, Крис? – после долгого молчания спросил Джошуа с тяжелым протяжным вздохом.

– Просто так, – упрямо ответила она.

– Очень плохо. – Оставив руку на плечах Кристен, Джошуа ладонями неистово сжал ее лицо, заставив взглянуть на себя при лунном свете. – Почему, скажи?

Кристен попыталась ответить, но он крепко прижался губами к ее губам, его язык скользнул в глубину ее рта, и Джошуа резко опрокинул на себя ее расслабленное тело. От его горячего поцелуя у Кристен остановилось дыхание, она на мгновение замерла, и вслед за этим шок уступил место желанию. Ее грудь через тонкую ткань пижамы впитывала жар его груди, а руки Джошуа скользили вниз по ее спине. Когда же он пальцами сжал ей ягодицы, плотно прижимая их к своему столь очевидному выражению желания, Кристен окаменела от предвкушения.

– На тебе твоя девичья зелено-голубая пижама, да, Крис? – приглушенно спросил Джошуа.

– Д-да. – Кристен ужаснулась собственной слабости и отсутствию сил сопротивляться ему.

– Знаешь, как я мечтал о тебе вот такой? – Джошуа пылающими губами коснулся ее шеи. – Ты с голубым облаком вокруг груди, и я глубоко внутри тебя...

– Нет, нет, – простонала Кристен, напуганная своим бесстыдным возбуждением, возникшим от его слов.

– Нет? – с издевкой переспросил он, запустив пальцы под резинку ее пижамных штанишек. – Твое тело говорит «да». Я чувствую твое горячее дыхание и знаю, что сейчас ты хочешь меня. Почему твой мозг продолжает воздвигать барьеры, Крис?

– Я просто не могу...

– Почему, Крис? – Не отрывая от нее взгляда, Джошуа перекатил ее под себя, продолжая стягивать с нее штанишки. – Что, если я сниму их и устроюсь внутри тебя? Что, если сегодня всю ночь я буду заниматься с тобой любовью? Тогда ты станешь со мной откровенной, Крис? Ты поделишься со мной тем, что тебя беспокоит?

– Нет, Джошуа. Я тебя боюсь! – Кристен была близка к панике, чувствуя, что у нее скоро не хватит сил сопротивляться неуправляемому желанию.

– Прости. – Мгновенно откатившись от нее, Джошуа сел с краю кровати и растерянно провел рукой по волосам. – Ты же знаешь, я никогда не принуждал тебя. Я только хочу, чтобы мы снова были вместе, – с болью добавил он.

– Я понимаю, – сочувственно сказала Кристен. Она тоже хотела, чтобы они могли снова быть вместе – она безумно желала, чтобы их разногласия исчезли словно по волшебству. – Ты хочешь того, чего не может быть, – прерывисто вздохнула она.

– Я начинаю это осознавать. – Встав, он посмотрел на лежащую Кристен. – Но что бы ты ни говорила, я не сдамся.

– Я на это и не надеялась, – откровенно призналась Кристен.

Выходя из спальни, Джошуа задержался на пороге и с вызовом спросил:

– Почему ты решила, что никогда не захочешь заниматься любовью, Крис? Боже милостивый, тебе же всего двадцать лет! Неужели я так сильно обидел тебя?

Кристен прекрасно понимала его раздражение и незаслуженную им боль. Ее захлестнула волна сострадания, однако она не могла сказать ему то, что он хотел услышать, потому что в горячей ночной близости, когда она становилась совершенно беззащитной от его прикосновений, ее слова, безусловно, снова бросили бы их в объятия друг к другу.

– Пожалуйста, Джошуа, – попросила она, – быть может, когда-нибудь я все тебе расскажу, а сейчас я действительно очень устала.

– Прости. Приятных снов, ангел.

Джошуа вышел, а Кристен прикусила губу, чтобы сдержать слезы, но все-таки тихо заплакала. Ей очень хотелось рассказать ему, как глубоко она ранена, как ей необходимо излечиться и насколько во всем этом повинны другие. Кристен плакала над тем, в чем ей больше всего хотелось признаться Джошуа – если она когда-нибудь снова займется любовью, то это будет с ним, только с ним!

На следующее утро Джошуа очень удивил Кристен, предложив ей пойти в церковь. Его семья принадлежала к англиканской церкви, и Кристен, когда жила в Галвестоне, вместе с Джошуа время от времени посещала службы. Одно из посещений церкви Святой Троицы и побудило Кристен написать статью об истории церкви для воскресного приложения к «Галвестон газетт». Кристен поняла, что предложение Джошуа – это еще одна хитрая попытка продемонстрировать их отношения. Сначала они обедали у его родителей, а теперь посетят церковь, как бы объявляя всему миру, что они снова вместе и что у них в семье появился сын. Это была часть тонко продуманного плана, призванного установить между ними связь, которую трудно было бы разорвать. Поразмыслив над всем этим, Кристен после завтрака решила отказаться от предложения Джошуа.