– Тебя долго не было, Крис. – Джошуа выпрямился и строго посмотрел на жену.

– Знаешь, я познакомилась с соседями. – Удержавшись от резкого ответа на его обвинительное заявление, Кристен заставила себя взглянуть ему прямо в глаза.

– Вот как? – Отшвырнув карандаш, Джошуа откинулся на стуле и сложил руки на груди. – Это кто-то, кого я знаю?

– Я не уверена, что ты знаком с ними. – Кристен возмутило дотошное любопытство Джошуа, но она понимала, что бессмысленно делать из этого тайну, – потому что очень скоро ей понадобится его поддержка. – Я была у Андерсонов – Дженнифер и Фрэнка. Они живут в соседнем квартале.

– Пару раз я видел Фрэнка в доке. Он, как и я, несколько суббот добровольно помогал реставрировать парусник «Элисса». – Джошуа подозрительно прищурился. – А жена Фрэнка адвокат по бракоразводным процессам.

– По семейным делам, – поправила его Кристен.

– Вот как? – Джошуа приподнял одну бровь. – Ты уже так много знаешь о полномочиях Дженнифер Андерсон? Быстрая работа.

– Ты думаешь, я поэтому ходила к ним? – усмехнулась Кристен. – Потому что Дженнифер адвокат?

– А разве не так?

– Мать Дженнифер теперь живет с ними, – не обращая внимания на насмешку Джошуа, продолжила Кристен, – и мне просто было интересно с ними, вот и все.

– Интереснее, чем со мной, полагаю. – С этими словами Джошуа, сжав зубы, снова взялся за карандаш и углубился в изучение чертежа, а Кристен, нахмурившись, наблюдала за работой мужа.

– Тедди не мешал тебе? – наконец нарушила она молчание.

– Он спал все время.

– Пожалуй, я тоже вздремну.

– Прекрасно.

Оставшуюся часть воскресного дня Кристен провела с Джошуа. Он больше не донимал ее, но почему-то его холодную отчужденность было еще труднее выносить, чем прежние вспышки страсти. Кристен понимала, что обидела его упоминанием о Дженнифер Андерсон, и ей очень хотелось объяснить ему, что в данный момент она была занята поиском не адвоката, а няни для ребенка, но Кристен предчувствовала, что Джошуа скорее всего возмутится последним не меньше, чем первым. Однако рано или поздно ей все равно придется обратиться за советом к адвокату и тогда будет глупо скрывать это от Джошуа. А пока Кристен решила не заводить разговора о няне и о своем возвращении на работу, а подождать, когда все окончательно устроится.

Наступило утро понедельника, и, к радости Кристен, Джошуа ушел на работу, когда она еще спала. Искупав и накормив Тедди, Кристен уложила его спать, а сама позавтракала, надела темно-синюю юбку и летнюю белую хлопковую блузку, аккуратно собрала волосы на затылке, наложила легкие тени, немного подрумянилась и подкрасила губы. Утром позвонила Ида и сказала, что Дженнифер взяла напрокат детскую колыбель для Тедди, поэтому Кристен решила просто отнести ребенка домой к Иде Мэдисон, надеясь, что те несколько часов, пока ее не будет, он проспит, не просыпаясь.

Оставив сына с Идой, Кристен вернулась к автомобилю и поехала в офис «Галвестон газетт», располагавшийся на Стрэнде, в центральном деловом округе города. Выйдя из машины, Кристен вдохнула теплый соленый воздух и с удовольствием окинула взглядом необычные здания, выстроившиеся вдоль знаменитой старинной улицы. У нескольких зданий из светло-красного кирпича, построенных еще в середине девятнадцатого века, были величественные двери и ряды высоких окон, а на крышах по углам черных металлических балюстрад возвышались изящные газовые светильники.

В шумной приемной «Галвестон газетт» Кристен увидела Джанет Доусон, штатного репортера, с которой была знакома. Джанет, миловидная блондинка с волосами, напоминавшими цветом солому, с удовольствием проводила с Кристен время за ленчем, когда выпадала такая возможность.

– Привет, Джанет, – робко окликнула ее Кристен.

– О, Кристен Брейди! – Джанет оторвалась от дисплея, за которым работала, и с нескрываемым изумлением уставилась на Кристен. – Уж не привидение ли явилось мне?! Ты где пропадала, дорогуша?

– Это долгая история. – Смущенно улыбаясь, Кристен подошла к столу подруги. – Сейчас у меня мало времени, и мне очень нужно повидать миссис Снайдер. Не знаешь, она занята?

– Тебе повезло, Крис. Я видела, как Снайдер только что прошла в свой кабинет с чашечкой кофе. Мой совет – лови ее немедленно.

– Спасибо, Джанет, я так и сделаю.

Задержавшись на пороге открытой двери кабинета миссис Снайдер, чтобы собраться с духом, Кристен смотрела на главного редактора «Галвестон газетт», привлекательную седую женщину, которой уже перевалило за пятьдесят. Миссис Снайдер, одетая в строгий деловой костюм и шелковую блузу, сидела за столом, склонившись над очередной статьей. В ее руке был синий карандаш. Сняв очки для чтения, она удивленно взглянула на Кристен, когда та, кашлянув, тихо постучала по дверному косяку.

– О, Кристен Брейди! Вот так приятный сюрприз! Входи и садись! – Кивком указав на стул, миссис Снайдер встала из-за стола и, с улыбкой подойдя к Кристен, дружески обняла ее.

– Я вам не помешала?

– Честно говоря, – усмехнулась миссис Снайдер, – ты просто избавила меня от чтения материалов судебных разбирательств и сообщений об авариях в канализационной системе Галвестона.

– Захватывающая тематика, – тоже коротко усмехнулась Кристен и, дождавшись, пока начальница заняла свое место, села.

– Должна сказать тебе, Кристен, что очень рада снова тебя видеть! – воскликнула миссис Снайдер, – Ты не представляешь, как я беспокоилась за тебя все это время после твоего странного звонка, когда ты сказала, что срочно уезжаешь из города.

– Я хочу извиниться, – вставила Кристен. – Я была не права, когда вот так бросила работу.

– Когда ты звонила мне в октябре, я по твоему тону поняла, что у тебя большие неприятности. Поверь мне, Кристен, я беспокоилась о тебе, а не о работе.

– Вы очень добры и очень проницательны.

– Знаешь, мне приятно считать всех нас здесь одной семьей, – высокопарно заявила миссис Снайдер.

Кристен знала, что когда-то Вирджиния Снайдер занимала высокий пост в крупной газете Техаса, но, разочарованная внутрицеховыми распрями, завистью и общей атмосферой обезличивания, она отказалась от должности и заняла пост главного редактора «Галвестон газетт». Миссис Снайдер управляла «Газетт» твердой рукой, но настаивала на атмосфере честности, доверия и взаимной поддержки среди своих сотрудников. Ее стараниями в «Газетт» сложился особый сплоченный коллектив, который Кристен полюбила.

– Не могу выразить, как много для меня значит ваше внимание, – сказала Кристен своей бывшей начальнице. – Замечательно, когда тебя снова радушно встречают.

– Мне очень приятно это слышать, Кристен. Хочешь рассказать мне, что произошло? – серьезно спросила миссис Снайдер.

Кивнув, Кристен сделала глубокий вдох, чтобы собраться с мыслями, и принялась выкладывать миссис Снайдер голую, неприкрашенную правду о том, как сбежала от своих семейных проблем десять месяцев назад, как вслед за этим обнаружила, что беременна, как умерла ее мать...