воспитания. Только палка, которой он решил пройтись по голове сжавшегося мальчишки, так и не достигла своей цели. Монгол дёрнул палку пару раз, после чего до него дошло, что кто-то держит его оружие. Он обернулся, раскрыв свой рот, из которого воняло, словно от кучи трупов, но не успел произнести ни единого слова.

Я ударил не жалея, прямо в грудь. Под звуки треснувших костей, монгол полетел на мостовую и приземлился лицом в кровавую кашу, которую пытались смыть его «подопечные». В мою сторону дёрнулось сразу два вооружённых воина, но замерли, заворожено глядя на огонёк в руке Акамира.

— Эй вы, — произнёс я, обращаясь на вытаращившихся на меня детей. — Бросайте всё и бегите в район мастерских. Увидите флаг вот с таким зверем, — я ткнул себя в грудь, где кто-то из расторопных мастеров успел вышить символ медоеда, — значит, что вы на месте. Скажете, что вас сюда отправил Ян. Господин Ян, — добавил я поморщившись. — Ясно?

— Да, господин Ян! — кивнул самый старший из детей.

— Господин, а можно взять с собой остальных? — со страхом в глазах спросил парень помладше.

На него тут же зашикали и даже двинули пару раз под рёбра, но так, чтобы я не заметил. Но я заметил и оценил, что, несмотря на тычки, он не отказался от своих слов и продолжил стоять в уважительном поклоне.

— Господин, простите его, он… — начал было старший из них.

— Можно, — кивнул я.

— Держите, — добавил Акамир, кинув им полотно ткани. — Если вас кто-то остановит, скажете, что выполняете поручение сотника Яна.

Через несколько секунд детей и след простыл, а мы двинулись дальше, не обращая внимания на валяющегося на мостовой и хрипящего монгола.

— Думаю, после такого, врагов у нас только добавится, — радостно произнёс Акамир, который ехал рядом и довольно улыбался.

Странно, раньше, насколько я помню, он старался быть более осторожным. Неужели это я на него так влияю. А на меня, в свою очередь, так влияет Инь. Я поймал себя на мысли, что ведь действительно словно ищу драки. Впечатление от вчерашних битв уже слегка поблекли, и мне хотелось вновь испытать азарт сражения.

Наши сопровождающие ничего мне не сказали, по поводу произошедшего инцидента, но пару недовольных взглядов я всё же на себе поймал. Уверен, что Нугай обязательно узнает о моём поступке, да и не только он. Но… мне было плевать. Я считаю, что поступил правильно.

Дорога привела нас к настоящему дворцу, окружённому невысокой стеной. Не думаю, что она задумывалась, как ещё один рубеж обороны. Скорее, её построили, чтобы на территорию местного правителя не заходили обычные жители.

Из рассказа Фэньфана, я вынес для себя, что владетелем города являлся хоу Ланг. В его задачи входила охрана пограничной территории и контроль за более мелкими владетелями из числа различных кланов, на подобие того патриарха Змей, которого мы убили и чей городок взяли под свой контроль. Он же должен был отвечать и за снабжение захваченных нами крепостей. Вот только, со своей задачей он явно не справился, учитывая, как быстро мы взяли не только крепости, но и сам город.

Когда-то крепкий и довольно высокий для ханьца хоу разленился, вдали от более высокопоставленных чиновников и успел заплыть жирком. Но, если своё тело он запустил, то вот за усами явно следил.

Как я это понял? Да всё очень просто. Нугай не стал с ним церемониться и велел прибить рядом с въездом на территорию дворца. Ещё и табличку повесили на шею, где было написано на ханьском: «Хоу Ланг. Жалкий слабак при жизни, не достойный погребения после смерти».

Рядом с бывшим владетелем города «красовались» тела ещё десятка чиновников, рангом поменьше. И у каждого из них на шее висела похожая табличка. Отличались только имена и должности.

Мы прошли мимо этого почётного «караула» и зашли на территорию дворца. Да, когда-то здесь наверняка было красиво, но битва защитников с монголами не прошла бесследно. Некогда красивый и ухоженный сад превратился в не пойми что. Трава была смята, земля взрыта множеством ног, деревья, дарующие тень в жаркий день, почти все были либо срублены, либо сломаны. Даже камни, которыми были выложены дорожки, оказались выкорчеваны и валялись где придётся.

Я смотрел на то, во что эти варвары превратили красивый сад, и мне было грустно. В произошедшем здесь есть значительная доля моей вины. Именно я запустил этих лис в курятник позволив им безнаказанно убивать, упиваясь своей силой. А сколько таких садов, домов и всего прочего они уже успели разрушить? Я ведь так толком и не проехался по городу, чтобы оценить нанесённый ими ущерб лично. Мне хватало и рассказов Фэньфана, который пересказывал мне все сплетни и слухи, гуляющие по городу.

Привели нас в огромный зал, который, в отличие от остального дворца, пострадал не так сильно. По крайней мере, я не заметил здесь следов разбоя. Зато довольных и не очень монголов здесь было полно. Я как-то ожидал меньшего количества людей. Моё появление заметили, но особого интереса я не вызвал. Тем более, что так получилось, что заходил я не один, а в сопровождении ещё пары командиров помладше.

А вот Нугай задержал на мне свой взгляд и даже еле заметно кивнул одним подбородком. И всё? Не то, что я надеялся на бурную и радостную встречу, но как-то это было слишком… сухо? Словно это не я тот герой, благодаря которому ему удалось избежать большого числа жертв среди своих дайчинов.

Примерно через четверть часа, когда в зал вошло ещё несколько человек, Нугай, наконец-то, поднялся со своего места и произнёс:

— Братья! Как я вам и обещал, мы взяли этот город!

Вокруг раздались крики одобрения, но кричали не все. На всякий случай, я постарался запомнить их лица. Скорее всего, это те самые недовольные, которым успехи Нугая были почему-то неприятны.

— Когда вы, бок о бок со мной, скакали к воротам, то наверняка заметили над воротами чей-то флаг…

— Да!

— Кто это был?

— Чей он?

— Его вывесил тот, кто взял ворота, но кто? — раздались крики с разных сторон.

— Все советники должны помнить, — продолжил Нугай, не торопясь отвечать на прозвучавшие вопросы, — что я обещал отдать тому, кто захватит и удержит ворота целый район города!

— Заслуженно!

— Подвиг должен быть награждён!

— Сотник Ян! Поднимись, чтобы