Знаешь что, полетели-ка со мной, — принял Аркадий решение, с внутренним (но не внешним) вздохом отказываясь от намеченного на вечер сногсшибательного отдыха (целых полчаса поваляться на крыше, в гордом одиночестве, глазея на звезды и не делая ровным счетом ничего… Ну, если Леонида тоже захочет, можно укутать ее в армейский спальник, совершенно случайно припасенный именно для этой цели, и положить рядом. Она не помешает, да и ей тоже не помешает ровным счетом ничего не делать!).

— Куда? — спросил Дмитрий, тут же поднимаясь со стула.

Аркадий знал, что если он скажет «Да в Ледяной ад, у меня там задачка одна появилась, как раз для ребят вроде нас с тобой!» — Свистопляс пойдет, не моргнув глазом, еще и обрадуется. Поэтому он хлопнул его по плечу и сказал:

— Ко мне домой, чай пить. С плюшками. Или, может, просто с вареньем. Сегодня у нас домработница готовит, так что пирожков не будет.

* * *

Плюшки с творогом лежали на столе в кухне, укрытые льняной салфеткой. Аркадий подхватил блюдо воздушными щупами и телекинезом, поднос с чайником и чашками взял руками и собирался уже нести это все в гостиную, как вдруг в кухню заглянула Татьяна. Она, как и отец, принимала участие в гериатрической программе, но если Андрей Васильевич предпочел полностью переселиться в санаторий, чтобы не тратить каждый день два часа на дорогу, то Татьяна, наоборот, ночевала дома. Впрочем, поскольку она была почти вдвое моложе свекра, ей и процедур требовалось в разы меньше.

— О, Лёнечка пришла пораньше? — спросила она, ничуть не смущаясь зависшим в воздухе блюдом. — Чай пить будете?

— Нет, гостя принимаю, — качнул головой Аркадий.

— Твой личный гость или общий?

Аркадий задумался на секунду.

— А знаешь что, общий, пожалуй, — сказал он наконец. — Если есть свободная минутка, посиди с нами.

— Конечно, есть, — улыбнулась ему Татьяна. — Тогда ты чайник пока оставь, я сейчас свежий заварю. Этот с утра стоит. А гостю пока сока предложи.

Так что в гостиную Аркадий вернулся с плывущими впереди него ватрушками, кушвином сока и двумя стаканами.

— Яблочный любишь? — спросил он. — Папа сам делает.

— Спасибо, — пробормотал Дмитрий.

В гостиной, сидя на кожаном диване, он выглядел еще более зажатым, и Аркадий запоздало сообразил, что обстановка тут хоть и уютная, но слишком парадная. Надо было тащить его сразу на кухню, и ставить чайник при нем, чтобы свистел, и рыться в холодильнике тоже при нем… Ладно, в следующий раз.

— Налетай, — сказал он, ставя ватрушки перед Свистоплясом. — По моему опыту, активно колдующий организм голоден примерно всегда.

— Ага, спасибо…

Дима взял ватрушку, сперва нерешительно, но потом распробовал.

— Ух ты! Вкусные какие!

На взгляд Аркадия, ватрушки были ничего так, но гораздо хуже, чем у Татьяны. Однако просто так сказать об этом не мог. То есть мог, конечно, но… Татьяна каким-то образом всегда слышала, когда хвалили ее стряпню, даже из другой части дома, и могла в следующий раз встать к плите, пожертвовав, например, очередной вылазкой в книжный клуб или в кафе с подружками (чем отличались эти два вида посиделок, Аркадий понимал слабо; видимо, только поводом для сбора и компанией). Но и хвалить стряпню Алевтины Викторовны в ущерб Татьяниной тоже было чревато, как он уже убедился! Так что Аркадий только кивнул и сказал:

— Да, вполне адекватные.

Хорошо, что поосторожничал: Татьяна вошла тут как тут, с чайником и чашками на подносе. Значит, точно услышала бы, если бы он ляпнул что-то не то!

— Только что заварила, — сказала она. — Надо подождать минут десять, и можно пить… Здравствуйте, молодой человек! Я Татьяна Евгеньевна, невестка Аркадия. А вы Дмитрий или Кирилл?

— Дмитрий, — чуть растерянно кивнул Свистопляс.

— Вот и хорошо, будем знакомы… Вы на меня не обращайте внимания, я просто так с вами посижу, — она ласково ему улыбнулась. — Люблю, когда гости! Видите, моя младшая дочка уже полгода как на учебу уехала, даже на новый год не возвращалась — пошла с друзьями в зимний поход, представляете? Раньше все время была молодежь, как-то даже непривычно стало. Хорошо, что теперь Аркаша гостей приводит.

С Татьяной атмосфера в гостиной совершенно изменилась. А когда в комнату вальяжно вошел Разведчик, которого Аркадий привез сюда позавчера после карантина в санатории, и прыгнул Свистоплясу на колени, младший Тень и вовсе расслабился.

Но, конечно, в такой компании разговор о серьезных вещах не шел. Хотя как сказать… Аркадий задал Дмитрию несколько наводящих вопросов, и мальчик очень охотно раскрылся: начал рассказывать о семье, об отце, погибшем, когда ему было всего пять лет, о матери, которая после этого сразу утащила семью из города в деревню, где ей было привычнее, о первых годах жизни в качестве мальчика-волшебника, о любимых книгах… И в целом картина делалась все яснее и яснее.

Ну что ж, раз уж взял на себя ответственность за пацана так или иначе, надо идти до конца. Взять, например, Кирилла: стать для него старшим другом или братом Аркадий никак не мог, поскольку не был психологически старше. (Откуда у одиннадцатилетнего пацана мироощущение, адекватно соответствующие годам как минимум сорока или пятидесяти, с некоторой поправкой на жизненный опыт и бурлящую подростковую физиологию — отдельный вопрос, насчет которого Аркадий собирался вдумчиво расспросить Кирилла и его родителей как-нибудь потом, когда у них у всех будет больше свободного времени). А в отношении Димы Соколова играть подобную роль не выходило по другим причинам: слишком уж он юн! С ним Аркадий ощущал себя скорее пожилым тренером многообещающего юниора с проблемами в семье. Впрочем, это не особенно меняло круг обязанностей и необходимых действий.

— А где ты сейчас ночуешь, Дмитрий? — поинтересовался Аркадий будто бы между делом.

Свистопляс почему-то покраснел.

— То в одном Убежище, то в другом, — признался он. — В Ладью возвращаться на постоянку не хочется, а в Храме как-то… В санатории пару раз переночевал, меня Клавдия Рашидовна в одной из палат устроила.

Аркадий кивнул своим мыслям. Да, надо было поинтересоваться раньше.

— Слушай, как ты насчет пожить у нас? — спросил он. — Комнат свободных много, ты никому не помешаешь.

— Какая хорошая идея! — одобрила Татьяна. — Сразу поживее будет. И вам ведь в школу или куда-то по делам в Лиманионе удобнее ходить!

Как ни