«Он меня теперь точно прикопает, когда узнает, что я его обвела вокруг пальца», – обожгла меня мысль. Обмануть самого принца?! На какой-то миг у меня задрожали колени, но случайный взгляд на браслет вернул самообладание. По крайней мере, пока он на мне, Харн ничего не сделает, так как поклялся меня защищать. Страх выпустил мое сердце из своих тисков. Ничего, прорвемся! Между прочим, я его ни о чем не просила, сам навязался со своим опекунством. Понимала, что просто себя успокаиваю, но ничего иного не оставалось.

Я шла быстрым шагом за… даже не знаю, как теперь его и называть. После новой информации о своем опекуне звать его просто Харном язык не поворачивался даже мысленно. С любопытством я крутила головой по сторонам. Если бы не предстоящая встреча, то я бы смогла в полной мере оценить роскошь и изящество дворца, насладиться красотой витражей и мозаики, картин и гобеленов. Я во дворце! Разве я могла хоть на мгновение представить, что окажусь здесь? О таком я и не мечтала. Мне нравилась простая жизнь, что я вела. Мои мечты заканчивались нашей таверной, хотя лучше не думать об этом и не вспоминать.

Его величество пожелал поговорить сначала с сыном наедине, и меня оставили ждать в приемной. Я просидела довольно долго, прежде чем меня позвали. С бьющимся сердцем вошла в открытые двери.

Сразу испугалась одинаково раздраженных отца и сына, от них разве что искры не летели. Харнелий был похож на отца. Только волосы светлее, да блеск серых глаз не стальной. Его величество окинул меня скептическим и изучающим взглядом. Было такое чувство, что меня просвечивают насквозь. Сразу стало ясно, что моему присутствию не рады и благодарить явно не собираются.

– Не буду скрывать тот факт, что мой сын оказался настолько непредусмотрительным и недальновидным, что взял под опеку неизвестно кого, меня огорчает.

От этих слов я сжалась, желая провалиться сквозь землю. Да что это такое?! Мне, например, это тоже не нравится, да кто меня спрашивал! Почему я должна чувствовать свою ничтожность и вину за это? Под влиянием этих мыслей и несправедливых обвинений во мне поднялось возмущение, которое позволило распрямить плечи и твердо встретить прожигающий меня взгляд короля.

– Я хочу знать, кто ты, откуда и твое полное имя!

Пришлось достать блокнот. Карандаш в моих чуть дрожащих пальцах замер над девственно чистым листом бумаги. Это катастрофа! Что написать?! Под страхом смерти я не могла признаться в том, что со мной произошло. Нахмурившись, я решительно написала: «Лоран. Шестнадцать лет. Родных нет, о прошлом вспоминать не хочу…» На последнем слове карандаш замер, и, чуть поколебавшись, я твердо дописала: «…и не буду!» Вырвав лист, я передала его своему опекуну, так как он стоял рядом. Приближаться к его величеству я опасалась.

Прочитав мой ответ, принц нахмурился и с укором посмотрел на меня. Я понимала, что это выглядело как прямой вызов королю, но у меня выбора не было. Заметив реакцию сына, король подошел и выхватил листок из его рук. После прочтения он одарил меня таким взглядом, что мне, как умертвию, захотелось закопаться в землю.

– Видишь! – потряс он листком перед носом сына. – Это то, о чем я говорил. Вычислить появление Кайла в охотничьих угодьях во время каникул проще простого. Где гарантия, что вас просто не заманили в ловушку, а потом не подстроили встречу с ним, где он как бы вас «спас». И что мы имеем? Рядом с тобой человек, о котором мы вообще ничего не знаем! Ты собираешься ввести его в ближний круг. Это все равно что пригреть змею на груди. Твое опекунство – чистой воды безумие!

В первое мгновение я испугалась, а потом меня пронзила надежда. Может, он сейчас быстро избавит меня от опеки и отправит восвояси? Больше всего на свете я хотела оказаться как можно дальше отсюда. Когда его величество обратил на меня свой презрительный взгляд, он опешил – я с энтузиазмом кивала, полностью поддерживая его слова, и протягивала руку с браслетом.

– Что с ним? – рявкнул король, повернувшись к сыну.

– Как я и говорил, Лорана моя опека совсем не радует, – нейтральным тоном произнес Харн и бросил укоряющий взгляд, как будто я его предала и обидела до глубины души.

– Прекратите балаган! – зарычал раздраженно король, и мои руки тут же вытянулись по швам. Сделав несколько глубоких вдохов и немного успокоившись, он мрачно произнес: – Боюсь, у меня не остается иного выбора… – Он позвонил в звонок, и вошел секретарь. – Лоргуса ко мне!

– Отец, нет! – воскликнул Харн, обеспокоенно глянув на меня.

– Ничего с ним не случится! – чуть раздраженно и немного устало бросил король. – Если человек не сопротивляется, то это неопасно.

Вот только после этой фразы до меня дошло, кто сейчас придет, и мои ноги стали ватными. Серая Тень нашей империи. Тот, кем пугают не только детей, он наводит ужас и на любого взрослого. Самый сильный менталист, глава Тайной канцелярии. После его допросов мало людей оставалось в здравом уме. Король лукавил, говоря, что со мной ничего не случится. Если добровольно и полностью раскрыть свое сознание, то, возможно, и не будет необратимых последствий. Не знаю… Но кто согласится пустить в свою голову чужого человека, делясь сокровенными тайнами и воспоминаниями? То-то же. Подсознательно будешь закрываться и при этом испытывать адскую боль от того, что твое сознание взламывают.

Слышала, что его приглашают для допросов лишь самых опасных преступников. Чаще всего стоило лишь произнести его имя, как человек начинал говорить все, что знает и не знает, лишь бы избежать встречи с Серой Тенью. Я это узнала из болтовни наемников, что были проездом в наших местах.

За что? За что они так со мной?! Качая головой, я начала пятиться к двери под ироничным взглядом его величества. Распахнувшаяся дверь заставила меня подскочить на месте. Как в кошмаре я медленно повернулась посмотреть на вошедшего.

Серый Лоргус действительно казался серым. Наверное, вот почему его так называют. Сероватая кожа и пепельные волосы. Радужка глаз как расплавленное серебро, что в сочетании со светлыми ресницами и бровями производило гнетущее впечатление. Крупный заостренный нос и тонкие губы привлекательности ему не добавляли.

– Чем могу служить, ваше величество? – спросил он, скользнув по мне взглядом. Вот голос у него оказался приятным и чарующим, как будто принадлежал совсем другому человеку.

– Надо узнать, кто он и откуда, – кивнул в мою сторону король.

– Почему бы не допросить сначала?

– Он немой.

– Откуда здесь?

– Мой младший притащил. – Это прозвучало так, как будто тот притащил вшивую дворняжку во дворец.

Меня начало потряхивать от страха, а когда взгляд серебристых глаз остановился на мне, то совсем плохо стало.

– Что ж, у меня даже немые разговаривают, – произнес Лоргус, медленно приближаясь ко мне. Я качала головой и пятилась от него, пока не уперлась спиной в стену. Еще при его приближении я ощутила давление на свои виски и беззвучно закричала. Как только он протянул руки ко мне, желая коснуться висков, я стала сползать по стеночке, в ужасе глядя на него, и из носа у меня потекло что-то теплое.