После появления в зале для переговоров руководителей канадской делегации были сделаны протокольные фотоснимки, затем все лишние были удалены, и общение началось за закрытыми дверями. Собственно, работали впятером – Громыко, Северов, Эттли, Кинг и Александер. Когда стороны наконец разместились за столом, генерал-губернатор Канады улыбнулся Олегу:

– Давно мы не виделись, господин генерал! Помнится, тогда вы были еще майором. Прекрасное было время, тяжелое, опасное, но прекрасное!

– Давайте перейдем к делу, господа, – желчно произнес Кинг, он был явно в дурном настроении и не особенно это скрывал. Пока он отдыхал после перелета, Александер успел встретиться с королем, присутствовали также Эттли и Черчилль. Последний уже опубликовал в ведущих газетах свою новую статью «Будущее Содружества Наций: сила в единстве», в которой достаточно подробно рассмотрел перспективы развития стран, входящих в это объединение, и риски выхода из него. Вывод был прост, но логичен – совершенно независимую политику Канаде проводить не дадут, равно как и оставаться вне какого-либо блока. Балансировать между США и Содружеством, а, следовательно, и Евразийским союзом, не получится, придется выбирать. Макензи Кинг приготовился к жесткому отпору, решив принять сторону Америки. Экономическая интеграция с этой страной осуществлялась уже давно и с началом Второй мировой войны только усилилась. Он бы вообще не поехал на эти пустые переговоры, но тогда значительная часть населения будет слишком сильно разочарована в его политике, а это опасно.

– Итак, господа, я внимательно изучил документы, присланные премьер-министром Эттли, и должен прямо сказать о своем разочаровании. Моя страна справедливо рассчитывала на бо`льшие дивиденды от членства в Содружестве, как политические, так и экономические.

Тон, с которым все это было произнесено, больше подходил для дядюшки, поучающего неразумных племянников, из чего русские участники встречи сделали простой вывод – Трумэн дал ему какие-то гарантии.

– И что бы вы хотели получить? – немного растерянно спросил Эттли, не ожидавший такого начала переговоров, но прежде чем канадец продолжил, вмешался Громыко.

– Господин Кинг, вы ведь далеко не первый год в политике? Не сомневаюсь, что гарантии мистера Трумэна выглядят солидно, но вы не думали, что господин Эттли их тоже получил? От нас!

Теперь растерялся канадец, забегал глазами.

«Вот и правильно! Не борзей, на ведущего мирового игрока не тянешь, – мысленно усмехнулся Северов. – И Александер тебя поддерживать не будет, он хоть и бывший, но британский фельдмаршал. И воевал, пока ты за океаном отсиживался».

По лицу генерал-губернатора было видно, что эта часть договоренностей с США до него доведена не была, поэтому он хмыкнул и промолчал, а Кинг откинулся на спинку стула и поинтересовался:

– Значит, вы угрожаете моей стране? С этого решили начать переговоры?

– Не передергивайте! Это вы начали с недовольства, даже не узнав, что предлагает вам Евразийский союз. И с чего вы решили, что гарантии Великобритании имеют отношение к Канаде? Они касаются Содружества Наций, а входит в него ваша страна или нет, значения не имеет. И еще вопрос. Что же за гарантии вам дал Трумэн, если вы тут же подумали об угрозах, а не об экономическом и научно-техническом сотрудничестве? Впрочем, генерал Северов здесь присутствует не просто так. Собственных вооруженных сил Великобритания сейчас не имеет, поэтому полностью находится под нашей защитой.

Кинг повернулся к Александеру, очевидно ожидая от него поддержки, но тот сидел с каменным выражением лица, лишь чуть заметно кивнул Олегу, когда Громыко заканчивал свою реплику.

– Канада уже несколько лет проводит политику на экономическую интеграцию с США, что совершенно естественно. За последнее десятилетие объем инвестиций впечатляет, так что я имел в виду прекрасные перспективы этого процесса, а вовсе не то, о чем вы сами подумали. В то же время из метрополии мы так и не дождались предложений о серьезных проектах. Что, помимо неких исторически сложившихся связей, нам дает членство в Содружестве?

Громыко молча передвинул через стол пару листов машинописного текста, Кинг пробежался по ним глазами, потом стал читать внимательнее, а молчание нарушил генерал-губернатор:

– Господин Северов, я слышал о совершенно фантастических бомбардировщиках, которые вы демонстрировали в Австралии. Не расскажете поподробнее?

– Отчего же! Реактивные машины нового поколения, скорость даже выше, чем у «Шутинг стара», как и потолок. Из Москвы в Канберру прилетели без дозаправок и промежуточных посадок.

– Дозаправок?

– В воздухе. Нами отработана такая система.

– Браво! Это впечатляет. Лос-Аламос бомбили они?

– Да. Но это переходная модель, сейчас нами дорабатывается новая, которая и будет массовой. Ее характеристики намного выше.

– Куда уж выше, – усмехнулся Александер. – Должен заметить, я даже рад, что не пришлось воевать с вами. Еще в Египте я понял, что вашу страну лучше иметь в числе друзей или хотя бы нейтральной.

– Я изучил ваши планы относительно Великобритании на ближайшее время. Должен сказать, что они впечатляют, если, конечно, действительно будут реализованы. Но я не вижу здесь интереса для своей страны, – наконец оторвался от бумаги Кинг.

– А это будет зависеть от вас самих. – Эттли наконец обрел спокойствие. – Речь сейчас идет о судьбе Содружества, а не о конкретных бизнес-проектах. А гарантии Евразийского союза в сфере экономики или безопасности самые надежные в мире на сегодняшний день. Австралийцы и новозеландцы это поняли.

– Но диктат победителей…

– Это совершенно другая плоскость, – вмешался Громыко. – С Евразийским союзом воевали США, Великобритания и Франция, а не Содружество Наций. Мы получаем свое, как победившая сторона, но все уже поняли, что включение в сферу наших интересов означает равноправное партнерство, а не грабеж. Правда, партнерство некоторым надо еще заслужить. Что же до Содружества, то это касается лишь стран, в него входящих. Естественно, мы не допустим в договоре статей, наносящих ущерб нашим интересам, остальное нас не касается. Например, закупок Канадой «Шутинг старов» и «Першингов», а также ряда боевых кораблей.

– Если это вас не касается, то что делал в Австралии и Новой Зеландии господин Северов, заместитель министра обороны и представитель маршала Сталина?

– То же, что делает и здесь, представляет наши интересы. А также обсуждал перспективы экономического сотрудничества. В отличие от вас, мистер Кинг, там были готовы к их рассмотрению.

Премьер-министр Канады некоторое время молчал, потом попросил время подумать. Новую встречу назначили на 26 мая. Как и предполагали Громыко и Северов, разговоров о выходе из Содружества больше не велось, поэтому они оставили Эттли обсуждать проект нового договора и отбыли в Москву.

После краткого доклада в Кремле, на котором Сталин выразил Громыко и Северову свое удовлетворение, Олег отправился, наконец, домой. Застать жену ему не пришлось, Настя улетела в Австралию, чтобы принять со своей пилотажной группой участие в воздушном празднике, посвященном Дню основания, в честь первых поселенцев западного побережья. Он отмечается в первый понедельник июня и в 1948 году пришелся на 7-е число. Василиса Булочкина выдала Северову Валеру, а Рекс с Борей были взяты Петровичем на службу, он улетел на один из полигонов в Сибири, где проходила испытания новая бронетехника. Истосковавшийся по хозяину кот ходил за Олегом по пятам по квартире, а спать лазал под бок или на грудь, благо никто не гонял с кровати. Но ничто не вечно, особенно кошачье счастье, Настя вернулась 15 июня поздно ночью, когда уставший за день Северов уже спал. Он так утомился, что не проснулся ни от звука открывающейся двери, ни от ее легких шагов, ни от шума бегущей в душе воды. Только щекочущее ухо дыхание заставило его открыть глаза. Олег провел рукой по голому бедру жены, она ткнулась ему в шею носом: