***

Когда они ушли, Аксель погрузился в работу. Звонил кому-то, уточнял данные Киры, искал ее родственников, чтобы организовать опознание по всем правилам, в конце запросил из префектуры копию ее документов и факсом выслал их кру Кейн.

Для Тесс занятия не нашлось, поэтому она отправилась на кухню и размешала для Акселя растворимый кофе с кипятком. Пользоваться кофеваркой она не умела, только джезвой, но молоть перед этим зерна вручную – подвиг, на который Тесс не была готова. Особенно ради Акселя.

На удивление Орм просто кивнул и вернулся к работе, продолжив обзванивать всех, кого только можно. Когда же закончил, долго смотрел в одну точку и стучал карандашом по столу, отчего Тесс так и тянуло пошутить на тему доски и маркеров, которые бы точно помогли в его ситуации.

– Поехали, осмотрим ее дом. Вдруг удивишь своими сыскными талантами, – наконец ожил он.

– Вначале бы вызвать группу экспертов, чтобы сняли отпечатки пальцев.

– Бетси вызовет, но они приедут в лучшем случае завтра. Мы осмотрим все сейчас, быстро и аккуратно, у тебя же есть запас перчаток. Впрочем, я не настаиваю, можешь оставаться в офисе, Джонсон.

Он издевательски подбросил на руке связку ключей и развернулся к выходу, предоставив Тесс его догонять. Но хуже, что на улице он застегнул куртку под горло и подошел к мотоциклу.

– Почему не служебная машина?

– Не только Бетси считает ее вонючим рыдваном, к тому же на мотоцикле быстрее, но можешь сама поехать, ключи висят над моим столом.

Дороги Тесс не знала, а разбираться в их переплетениях по карте – сомнительное удовольствие, поэтому она молча взяла предложенный Акселем шлем и застегнула его под подбородком.

Орм закинул в рот пару пластинок жвачки, нацепил на нос солнцезащитные очки, после чего первым сел на мотоцикл, Тесс же оставалось устроиться позади него и практически обнять, прижимаясь всем телом.

Дальше она оглохла от рева мотора и непривычного ощущения скорости. Казалось, что они несутся быстрее истребителя, настолько сильно мелькали знаки и дома. Страха не было, Тесс постепенно привыкла к мотоциклу, близости Орма, казавшегося горячим даже сквозь плотную куртку, и скорость перестала казаться запредельной. К тому же Аксель управлял мотоциклом уверенно и без лишнего выпендрежа, будто исчерпал запас гадостей на сегодня.

Сразу за крохотным Хезертауном начался высокий хвойный лес, рассеченный прямой дорогой. Он быстро сменился холмистой долиной с разбросанными по ней белоснежными домиками. За некоторыми тянулись квадраты полей, другие же не могли похвастаться и обычным палисадником, но уединения их жителям точно хватало. Дом, возле которого затормозил Аксель, ближе прочих подобрался к вересковой пустоши и стоял далеко от прочих даже по местным меркам.

– М-м-м, – протянул он, – мне понравилось, как ты прижимаешься ко мне, крошка Джонсон. Обязательно повторим это еще разок.

– Понравилось, когда я прижимаюсь сзади? – Тесс сняла шлем и тряхнула волосами. Это только в фильмах выглядит красиво, в реальности пряди смялись, начали виться и лезть в глаза. – Необычно.

– Ох и зря ты подняла эту тему, крошка, потому что я представил, как ты прижимаешься ко мне спереди.

Он успел подойти ближе и положил руку на талию Тесс, притягивая ближе. Жар от него стал чувствоваться сильнее, как и мятный запах жвачки, а еще другой, свежий, от геля для душа или туалетной воды. И в целом Акс красавчик из той породы, рядом с которыми девушки тают, даже такие разумные, как Тесс.

– Держи меня в курсе, но вначале работа. – Она нащупала в сумке перчатки и протянула Акселю, первой отстранилась и пошла к дому, натягивая пару и на себя.

Другие – тают, она точно не будет. Потому что этот парень самый невозможный из всех, с кем ей довелось работать. «Я весь огонь, крошка!» – что может быть глупее? Только постоянно заставлять ее варить кофе, будто одним этим спровадит обратно в Нью-Сайлас.

По правилам требовалось вначале постучать, после громко представиться и позвать хозяев дома, и если не будет ответа в течении пяти минут – войти. Аксель же дернул дверную ручку и вломился без всяких церемоний.

– Кру Кавалли! – крикнул он с порога и скрылся внутри домика, оставив Тесс мяться на пороге.

Она дисциплинированно засекла положенное время, но спустя две минуты Орм выглянул наружу с фотографией в рамке.

– Это точно она.

Да, черты лица вполне узнаваемы, хоть и сохранились плохо, в отличие от темных вьющихся волос, которые были точно как на снимке.

– Там – кошмар, тебе лучше не входить, – дополнил Орм.

– Переживу. – Тесс осторожно шагнула вслед за Акселем и тут же застыла на пороге.

Глава 6. Опаленные

Всем известно, что искра появляется у людей, стоявших на грани жизни и смерти и спасенных драконами. Добрые и мудрые наставники делятся с ними своей силой и вдыхают частичку магии. Таких называют отмеченными. С опаленными все иначе, чаще всего вмешательство драконов в их жизнь происходит на уровне фантазий.

Целую стену занимала фреска с летящим драконом, на окнах висели похожие шторы, а на полках теснились десятки разнообразных фигурок ящеров. Даже стоявшие возле входа тапки были с крыльями и шипастым хвостом.

– В пасть мне пепел! – Орм бесцеремонно влез в шкаф и вытащил оттуда накладные кожистые крылья, крепящиеся на портупею. – Теперь понимаю, почему у нее даже любовника не было.

Тесс пока просто осматривала комнаты и делала снимки, Аксель же рылся всюду, как бестолковый щенок, без малейшего уважения к умершей или работе криминалистов. Сейчас он вовсю потрошил спальню, приятно светлую, но тоже напичканную драконами.

– Почему не было?

В ворохе разбросанной по креслам одежду мелькало весьма откровенное белье, чулки и пара пеньюаров, на которые и указала Тесс. Орм громко фыркнул и сгреб со стола аккуратные листы будущего романа.

– Потому что ни у нормального мужика не встанет среди всего этого. Тут бардак, Джонсон. К тому же у нее одна кружка, остальные пылятся в шкафчиках, одна тарелка в мойке и одна зубная щетка на полочке в ванной, никаких запасных нет, как и других следов, что сюда заходил кто-то кроме хозяйки.

– Она могла ездить к любовнику.

– Живет одна в такой глуши, а он ни разу не заглянул? Нет, Джонсон, не верю в такие истории. Будь у нее парень, то постарался бы напроситься в гости, проверить, не прячет ли она дома мужа и пятерку детей. Или вот это.

Он кивнул на торчавшие из шкафа крылья и всучил Тесс листы неопубликованного романа Киры. Затем