это не пикник на природе с поездкой на машине в оба конца. Так смешное расстояние в тридцать лиг, которое можно было бы преодолеть за час-полтора, становилось целым приключением с разворачиванием временного лагеря, уходом за лошадьми и ночевкой на природе. В общем, романтики на всю задницу. Так что, когда мы подъехали к ущелью, в котором и находилось стойбище Отэктей, все мечтали не о предстоящем сражении, а об отдыхе.

— Это их укрепления? — Бенидан осмотрел скалы, нависавшие над входом в ущелье.

— Да, — сказал Амитола, высматривая врага среди камней.

— Впечатляет, — честно признался Бенидан. — И нас, похоже, ждали.

— Ждали-то не нас, а караван, — уточнил я, заметив ауру дозорного, спрятавшегося за большой камень. — Но пришли мы.

— Осталось только придумать, как туда пробраться, — сказал Бенидан. — У них идеальные оборонительные позиции — камни да скалы. Мы их не пробьем. А оттуда они могут спокойно стрелять из луков и кидать камни.

— Наша задача какая? — спросил я. — Пройти по ущелью, не получив каменюкой по башке? Решаемо. Вон, кстати, за тем скальным выступом уже сидит один дозорный.

Амитола гортанным выкриком подозвал своих людей и стал с ними о чем-то совещаться.

— Верняком сейчас зовет своих стрелков. Прикроют пращников, а те подберутся поближе, и постараются закидать стрелка...

— Стрелков, — поправил я, заметив ауры, перемещающиеся по карнизам.

— Это надолго, — вздохнул Бенидан. — Скажу нашим, пусть готовят луки.

— Пусть, — согласился я.

Луки лишними не будут, но до них дело, скорее всего, не дойдет. Я подъехал к брату.

— Ты так рвался поквитаться с ними? Ну что, наш черед?

— Наш, — он подозрительно глянул на меня, ища издевку.

— Ну а раз наш, тогда... Разрешается использовать любые заклинания? — с намеком спросил я.

— Хм, а это идея. Заодно посмотрю твое могущество, — хмыкнул он.

— Ну, сам напросился. Твои — на левом карнизе, мои на правом.

— Идет. Работаем!

Мы разъехались в разные стороны. Я решил не мудрить, и скастовал Облако Смерти. Правда, не кучно они стоят, рассредоточились под карнизом, но штук пять накроет.

Когда передо мной начала сгущаться отчетливо видимая чернота, с позиций орков раздался вопль ужаса. Я чуть подправил форму сгустка тьмы сделав его продолговатым, и послал получившийся диск вперед. Если делать поправку на рассеивание от расстояния...

Облако рвануло вперед, и тут орков проняло. Теперь они рванули кто куда, побросав укрытие. Я скосил на брата глаза. Арий особо не мучился, и послал им большой файрбол с инкрементом Силы — шар по мере приближения лишь рос, высасывая ее из пространства.

Наши подарочки прилетели почти одновременно. Сначала ударила тьма, облепив карниз, и исчезла в камне за ним, тихо и неслышно, разбавляя воздух воплями уцелевших орков. А вот файрбол Ария рванул не хуже ТБГ, с шумом и грохотом, разнося вдребезги камни и выжигая огнем все живое. Может там у него орки и вопили, но их было абсолютно не слышно, грохот взрыва стоял в ушах. Я бросил поисковое плетение — на моем фланге было пятеро еще живых противников. Не буду отвлекаться. Я опять бросил Облако Смерти, целясь в них. А вот брат сменил стратегию, и поджаривал разбегающихся как тараканы орков молниями. Пижон, блин...

После того, как облако тьмы второй раз прошло через камни и все вопли стихли, я бросил плетение. Все, поблизости на косогоре никого. Штук двадцать мы упокоили.

— Все спокойно, можно идти вперед! — крикнул брат, и подъехал ко мне.

— Нотации будешь читать? — с усмешкой спросил я.

— Нет, не буду. Просто помни, что Черная Магия — штука опасная.

— А иногда она просто необходима, — я проследил взглядом за индейцами, проскочившими опасное пространство на лошадях.

Вот они доскакали до кручи, бросились на косогор и полезли, карабкаясь по обломанным скалам.

— Поехали? — брат махнул Бенидану и остальным, оставшимся на конях.

Но Амитола нас опередил, и первым въехал в расселину. Да, название «расселина» было не совсем верным. То ли старое землетрясение тому виной, то ли еще какой-то природный катаклизм, но в стенках этой бывшей вулканической кальдеры образовалась трещина, шириной шагов этак десять и длиной шагов под триста. Этакая дорога для своих — такой ход можно легко контролировать и с помощью лучников и пращников сдержать при необходимости целую армию. А если еще и поставить всевозможные препятствия и ворота...

Орки этим не заморачивались. Да и зачем, если на скалах всегда встретят сотня-другая воинов, способных сдержать любого? Ну или нанести ему неприемлемый ущерб, заставив отступить. Но вот тут мы прихватили их на горячем, уничтожив все их силы в поле, и взяв без боя эту природную крепость. Стоп! Крепость? А что, это мысль. Если когда-то потребуется место для замка или форта, то лучшего места не найти. Вот только пока оно было заселено — на поисковом плетении было больше сотни отметок.

Когда мы выехали из скал, то я не мог сдержать возглас удивления. Вот это да! Окруженная горами долина, радиусом примерно в пару миль. И в середине ее стоял большой орочий поселок с неизменными вигвамами, но не такими, как их рисуют на картинках. Как в той рекламе — не вигвам, а вигвамище! Некоторые достигали шагов пятьдесят в длину.

— Ну вот мы и на месте, — сказал Арий. — Я же говорил!

— Очень странно, что они пошли в набег. У них, я смотрю, даже агрикультура есть, — я кивнул на убранные поля.

— Может, недород, а может еще что-то, почем я знаю? Пойдем посмотрим на поселок...

— Нет, — перед носом наших лошадей возник Амитола. — Вам туда лучше не ходить. Оставьте наше правосудие нам. Займитесь охраной входа. И обследуйте скалы — наверняка здесь есть пещеры. А поселком займемся мы.

И индейские всадники ринулись к селению, оглашая воздух истошными боевыми кличами, отчего у кобылы Бенидана из-под хвоста свалился котях. Ну ладно, не очень-то и хотелось. Все правильно — судить и наказывать местных должны были свои же. Нечего прищельцам, пусть и поселенцам делать это. А учитывая то, какое наказание оркам заранее вынесли индейцы, то нам-то соваться туда смысла вообше не было. Только карму портить.

— Ну что, займемся трофейными делами? — подмигнул мне Арий.

— Давайте, — сказал Бенидан. — А я пока организую