Когда в 1520 году португальский мореплаватель Фернан Магеллан во время первого в истории кругосветного плавания нашел проход вокруг южной оконечности Южной Америки, он провел свои корабли по проливу, созданному этими затопленными долинами, выточенными ледником. Самые узкие места у входа в Магелланов пролив со стороны Атлантики образовывали «терминальные морены» – мусор, который ледники затолкали сюда, будто бульдозером, а затем, начав отступать в конце ледникового периода, просто оставили на месте[111]. Шестисоткилометровый Магелланов пролив был важнейшим судоходным связующим звеном между двумя величайшими океанами Земли в течение почти 400 лет – до открытия Панамского канала в 1914 году. Он узок и труднопроходим для судов, в нем много непредсказуемых течений, но все равно такой путь короче и, поскольку пролив окружен сушей с двух сторон и лучше укрыт от штормов, безопаснее, чем бурные воды между самой южной оконечностью Огненной Земли и Антарктидой, где прошел сэр Френсис Дрейк в 1578 году.

Кроме того, оледенение сильно преобразовало географию Северной Америки и тем самым повлияло на дальнейшую историю Соединенных Штатов. Здесь мощный ледниковый щит изменил русла могучих рек Миссури и Огайо, и после таяния ледников русла этих рек так и остались там, где проходила кромка щита. Сегодня они сходятся с Миссисипи, образуя исполинскую букву Ψ, и обеспечивают легкий транспортный путь с востока на запад через внутреннюю часть континента. В частности, Миссури тянется на 2000 километров на запад, до Скалистых гор. Именно эта река, чье русло было в древности искривлено ледником, в 1804 году доставила первопроходцев Льюиса и Кларка почти до самого тихоокеанского побережья и обеспечила американское присутствие по всей Луизиане и Северо-Западным территориям. Русла других рек также изменились под воздействием ледников, в том числе и Тейс, и река Святого Лаврентия, а без транспортных маршрутов по этим рекам вокруг Аппалачских гор первые Тринадцать колоний, вероятно, так и остались бы в пределах атлантического побережья.

Наследием ледникового периода стали и Великие Североамериканские озера: их глубокие бассейны выкопал надвигавшийся Лаврентийский ледниковый щит, и он же примерно 12 000 лет назад заполнил их водой, когда растаял и отступил[112]. Соединенные каналами, эти просторные водоемы стали играть важнейшую роль в транспортном сообщении между атлантическим побережьем и внутренней частью материка и сохраняли свою значимость до постройки междугородных железных дорог, и это благодаря им Нью-Йорк, Буффало, Кливленд, Детройт и Чикаго превратились в крупные коммерческие центры[113].

Морены – гряды из щебня высотой 40–50 метров – тянутся через весь север США. Нью-йоркский Лонг-Айленд – это две длинные морены, оставленные краем Лаврентийского ледникового щита. Такого же происхождения и Кейп-Код, расположенный дальше вдоль побережья Массачусетса[114]. Более того, Бостон, Чикаго и Нью-Йорк выстроены на толстом слое наносов, оставшемся при таянии этого ледникового щита[115]. Из таких морен и аллювиальных отложений по всему миру мы добываем песок и гравий, чтобы добавлять в бетон, мостить дороги и делать фундаменты и железнодорожные насыпи. Более того, холод от североамериканских ледниковых щитов поднимал сильный ветер, который подхватывал частички наносов, песка и глины, вывороченных из русла реки, и переносил дальше на юг, благодаря чему и возникли лессовые пахотные почвы Среднего Запада, славящиеся своим плодородием[116].

Однако самый яркий пример влияния ледниковых периодов на ход истории мы найдем по другую сторону океана.

Полмиллиона лет назад Британия не была островом. Она принадлежала к континентальной Европе и была физически соединена с Францией – наподобие сиамских близнецов – перешейком, или сухопутным мостом, между Дувром и Кале. Этот перешеек продолжал выпуклую геологическую структуру, известную как антиклиналь Вельд-Артуа, которая тянется с юго-востока Англии на северо-восток Франции и состоит из слоев породы, выпятившихся вверх в ходе того самого тектонического подъема, который создал Альпы, когда Африка врезалась в Евразию.

В какой-то момент перешеек между Англией и Францией размылся, и связь прервалась, причем, похоже, это было результатом какой-то внезапной катастрофы. Гидролокационные карты канала Ла-Манш ясно показывают, что по морскому дну тянется необычайно прямая и широкая долина[117], в которой есть продолговатые острова и длинные эродированные борозды в километр шириной – явные признаки, что здесь пронесся мощный поток воды.

Как мы уже знаем, в нынешнюю эру перемежающихся ледниковых периодов уровень Мирового океана из-за оледенения каждый раз опускался более чем на 100 метров. Поэтому мелководный шельф вокруг Северного моря и в бассейне Ла-Манша становился сушей. Во время ледникового периода около 425 000 лет назад (за пять ледниковых периодов до самого последнего) между Шотландским и Скандинавским ледниковыми щитами образовалось большое озеро, а Англию и Францию тогда еще соединял скальный хребет шириной 30 километров. Это озеро было наполнено талой водой с ледников, а также питалось реками – Темзой и Рейном. Вода не находила выхода, могла только подниматься и подниматься, пока с неизбежностью не начала переливаться через хребет. Колоссальные водопады выдолбили в дне канала глубокие впадины и размывали естественную плотину, пока она не рухнула. Все озеро разом хлынуло наружу, и произошло катастрофическое меганаводнение, которое расширило пролом в плотине и выточило на дне Ла-Манша тот самый рельеф, который мы видим сегодня благодаря гидролокатору. Полагают, что за первым меганаводнением 425 000 лет назад последовала вторая такая же катастрофа 200 000 лет назад, и они совокупно создали нынешний Дуврский пролив, оставив от сухопутного моста лишь белые скалы. В дальнейшем после каждого ледникового периода в межледниковые промежутки талая вода повышала уровень моря, и так образовался Ла-Манш[118].

Так Британию навеки отрезало от Европы.

Формирование канала оказало решающее воздействие на всю историю как Великобритании, так и Европы в целом. Канал послужил природным защитным рвом, уберегавшим Британию от вторжений на всем протяжении истории Европы. Последнее полномасштабное вторжение – Нормандское завоевание 1066 года – произошло без малого тысячу лет назад. Британия была совсем недалеко от Европы и могла и торговать, и тесно участвовать в политике Континента, но при этом была надежно отгорожена.