– Вы, конечно, можете не обращать внимания, но я должна вам заметить, что для такой серьезной фирмы, каковой вы тут представились, сотрудников вы подбираете очень неосмотрительно. Это что же у вас за охрана, если две слабые женщины так легко с ними справились? Если у вас и в офисе такие сидят, то я вам искренне сочувствую.

Она отчитывала шефа как нерадивого ученика, а он извинялся и бормотал в ответ:

– Да это не охрана, а так, сотрудники. Сейчас денег мало, зарплату хорошую не можем платить, а потом, конечно, возьмем профессионалов.

– Ничего себе, слабые женщины, – шепотом бормотал развязываемый пленник. – Это не женщина, а стихийное бедствие. Цунами! Очки разбила, утюгом собиралась пытать. И кошка такая же, как хозяйка. И нечего мне тут вкручивать, что мужа похитили, конечно, он сам сбежал. Я бы от такой на второй день сбежал, а он двадцать лет вытерпел. Ангельского характера человек!

Надежда кусала губы, чтобы не рассмеяться. Развязанный проскочил в ванную, умылся там, просморкался и, затравленно озираясь на Алку, бочком протиснулся в прихожую.

– В машине подожди! – крикнул шеф. – Там еще один сидит, покалеченный, – он укоризненно взглянул на Надежду.

– А пусть за руки не хватает! Вот, теперь синяки останутся.

С шефом распрощались по-мирному, условившись держать друг друга в курсе.

Оставшись одни, подруги оглядели разоренную кухню и решили поужинать в гостиной. После всех событий у Алки разыгрался жуткий аппетит, вообще теперь это была прежняя Алка, и Надежда успокоилась, а то, видя, что Алка не ест, она уже начинала переживать по поводу ее здоровья. Алка отрезала неприлично толстый кусок ветчины, положила его на такой же толстый кусок батона, хотела было намазать хлеб маслом, но под строгим Надеждиным взглядом вовремя остановилась, а только помазала ветчину горчицей.

– Алка, ты не кофе ли наливать собралась?

– А что?

– На ночь глядя, ведь не заснем!

– Да что ты! Я как лягу, так сразу засну.

Это было верно, Алка засыпала мгновенно.

– Нет, все же кофе не надо так поздно. И чай не крепкий. И вообще тебе нужно пить на ночь отвар мелиссы и ромашки, чтобы успокоиться.

– Чего это я буду успокаиваться? – мгновенно разъярилась Алка. – У меня муж пропал, а я буду успокаиваться!

– Ага, веришь теперь, что Петюнчик тебя не бросил, а его похитили? Ведь говорил же шеф, что он в отпуск собирался через две недели с тобой в Эстонию.

– Как сказать, – возразила Алка, – может быть, он с новой женой в отпуск собирался, а вот не выдержал и уехал раньше.

– Э нет, подруга, тут ты в корне не права. Как шеф говорил – через две недели сдача этапа, потом будут расширяться и пойдут хорошие деньги, а такие вещи женщины не упускают. Даже если бы он не выдержал и сорвался, она сама бы его за ручку на работу привела.

Алке ничего не оставалось, как признать Надеждину правоту, но если бы она это сделала, это была бы уже не Алка, поэтому, чтобы не терять лицо, она перевела разговор на другую тему:

– Представляешь, сегодня в школе нашла я старый журнал, а в нем адрес Иркиных родителей, она когда к нам работать пришла, еще не замужем была. Позвонила я им, хорошо, повезло – Иркина мама как раз с дачи при-ехала. Оказывается, Ирка с мужем уже третий год в Штатах. Пригласили его преподавать в университете. Живут там всей семьей, сюда в ближайшее время приезжать не собираются.

– А кто муж ее по специальности?

– Историк, она сама тоже в школе историю преподавала, а он диссертацию защитил и торчал где-то, гроши получал. А потом стал в журналах печататься, ну, его и пригласили. Повезло Ирке!

– А на какую тему муж ее диссертацию защитил?

– Ну, Надежда, ты даешь, чтоб я знала!

– А ты собираешься вот это все разбирать, что мы от Ильи Семеныча привезли? – вдруг спросила Надежда.

– Ты это к чему? Что, прямо сейчас разбирать? Сил уже нет. Я вот думаю, звонить Ирке в Штаты или нет? Телефон у меня есть.

– Звони, – твердо ответила Надежда. – Прямо сейчас, вечером после десяти тариф меньше.

Алка набрала номер и сразу же дозвонилась. После первой минуты разговора Ирина узнала Алку, спросила ее номер и сказала, что перезвонит сама. Это Надежде понравилось: толковая женщина, не забыла там у себя, в Америке, какие у нас тут зарплаты и сколько стоят телефонные переговоры. По телефону шла оживленная беседа с перечислением общих знакомых, ахи и охи. Надежда знаками показала Алке, чтобы переходила ближе к делу.

– Послушай, Ира, тут со мной такой случай произошел.

Она вкратце рассказала про иностранца, про обучение читать по-русски, про дачу. Ирина категорически отрицала свое знакомство с этими людьми, она вообще Алкин телефон оставила дома, в России, и никому дать его не могла. Тогда Надежда шепотом велела Алке описать по телефону внешность этого иностранца, Герберта, или как он там себя называл. Ирина выслушала очень внимательно, голос ее стал задумчивым, она сказала, что если что-нибудь выяснит, то обязательно позвонит в ближайшее время.

– Ну вот, – сказала Алка, вешая трубку, – опять мимо. Наверное, узнали, что Ирка за границей, что я проверить не смогу, на нее и сослались.

– Не знаю, не знаю, – рассеянно пробормотала Надежда, – ты завтра на работу?

– Да, с утра до двух.

– Потом нас Валька с машиной ждет. Поедем по тому адресу, покараулим там. А можно я утром сама эти коробки разберу?

– Да ради бога! Только что ты там хочешь найти?

– Сама не знаю, но не дает мне покоя одна мысль. Материала мало, общую картину составить не могу.

Алка зевнула:

– Спать хочу – умираю! Завтра попугая выпусти полетать, чтобы у него гиподинамии не было.

Алка заснула мгновенно, а Надежда еще долго ворочалась и все думала, думала.

Наутро, выпроводив Алку на работу и выгнав кошку Марфу на балкон, Надежда решила заняться разборкой бумаг. Она специально хотела это сделать без Алки, потому что ее нетерпеливая подруга, конечно, выбросить бы ничего не посмела, все-таки это не ее наследство, а Петюнчика, не дала бы Надежде рассмотреть каждую бумажку, она к таким вещам относилась с пренебрежением.

Попугай Кеша, выпущенный на свободу, летать сегодня почему-то не хотел, а сидел у Надежды на плече, поэтому она чувствовала себя немножко Робинзоном Крузо.

– Ну, Кеша, приступим.

В большой коробке были словари, книги, какие-то справочники, Надежда решила, что для нее сейчас это не представляет интереса, в другом свертке, поменьше, были какие-то бумаги, черновики статей, написанные Петюнчиком. Может быть, это уже никому не нужно, ладно, он сам разберется. А это что? Письма и фотография какой-то девушки, совсем молоденькой. Блондинка, две толстые косы. Почерк крупный, разборчивый: «Дорогой Петя!» Но чужие письма читать нехорошо, поэтому Надежда перевернула письмо, чтобы посмотреть подпись и дату.