— Что вы-то думаете? Куда могла деться Лариса? Администраторша пожала плечами.

— Ума не приложу. Такая смирная, ладная девка… на нее это не похоже.

— Что не похоже?

— Уйти и никого не предупредить! — рассердилась Глафира. — Уж мне бы она сказала, если тайное свидание или еще что.

Марат знал, что Изотов со стройки никуда не отлучался, все время был на виду. И до взрыва, и после. Но… может быть, у Мельниковой были еще поклонники? Из съемочной группы, например. Или из местных?

Администраторша все его предположения решительно опровергла.

— Лариса — баба простая. Она хитрить, интриги плести не умеет. У нее все на лице написано.

— Допустим, — согласился Марат. — В таком случае где же она?

Глафира не выдержала и заплакала.

— Не знаю… — всхлипывала она. — Ребята говорят, голуб-яван задрал. Больше ей деваться некуда.

— Голуб-яван? Это еще кто?

— Снежный человек… Он огромного роста и очень свирепый. Таджики, которые живут в кишлаке, жутко его боятся.

— Вы серьезно? — удивился Марат. Байки про снежного человека он и раньше слышал, даже в книжках читал. Но чтобы вот так наяву столкнуться… — Полагаете, он ее прямо с одеждой проглотил?

— А что ему стоит? Чудовище! — охотно подтвердила Глафира. — Это же монстр!

— По-моему, вы «ужасов» насмотрелись по телевизору.

— Я знала, что вы мне не поверите, — обиделась администраторша. — Зачем тогда спрашивать?

Марат постарался сгладить неловкость.

— Кто-нибудь его видел, этого снежного человека? — как можно серьезнее спросил он. — Воочию, а не понаслышке?

— Говорят, видели… И местные, и наши. Ночью, когда луна всходит, среди скал замечали огромные тени. Сама Лариса видела. Она тогда от страху в обморок упала. Еле откачали…

— А следы? Я читал, после снежного человека остаются громадные следы.

— Какие тут, на камнях, следы? — возразила Глафира. — Может, и были. Я не знаю. У нас не научная экспедиция. Мы вообще-то кино снимать приехали.

Господин «Багров» молча согласился.

После ужина он отправился расспрашивать остальных членов группы. Их было немного. Пиротехники, два оператора, врач, гример и пятеро артистов — все мужчины. Они подтвердили слова администраторши.

— Вы действительно думаете, что Ларису загрыз голуб-яван? — всех по очереди спрашивал Марат.

Мнения разделились. Некоторые именно так и считали. Другие же предполагали, что Мельникова могла отправиться на прогулку, забраться, куда не следует, оступиться и упасть в пропасть. Там, внизу, ее не найдешь.

— Вы же видите, какая тут местность, — объяснял старший пиротехник Николай. — Расщелины глубокие, дна не видать. Если она чего-то испугалась и побежала, запросто могла сорваться. Лариса — барышня чувствительная, нервная.

— В любом случае надо искать, — настаивал Марат. — Вдруг она еще жива?

— У нас нет ни специального снаряжения, ни навыков. Хотите, чтобы еще кто-нибудь вниз свалился?

— Я хочу найти Ларису Мельникову. Это жена моего друга.

— Тогда нужно обращаться за помощью к альпинистам. Только они смогут осмотреть близлежащие расщелины. Их лагерь рядом со стройкой. По здешним меркам, разумеется.

— Пожалуй, вы правы, — согласился гость.

Они помолчали. Марат специально не задавал вопросов о взрыве в туннеле. Это потом.

— Правду говорят, что Мельникова видела снежного человека? Даже как будто в обморок упала?

— Не слушайте вы всякую чушь! — возмутился Николай. — Это бабские сплетни. Вам, наверное, Глафира наболтала? Глупости! Мельникову укачало в автобусе. Я же говорил, что она излишне чувствительна. У нее, вероятно, нервы никуда не годятся. Обычные галлюцинации. Такое бывает, особенно в горах. Горная болезнь, слыхали?

Этой же версии придерживался и доктор, молодой веснушчатый парень.

— У Мельниковой, вероятно, развилась горная болезнь, — сказал он. — Ее организм плохо приспосабливается к непривычным условиям. Это может вызвать своего рода психоз. Так что, если у нее ночью был приступ, она вполне могла выскочить из дому, побежать куда глаза глядят. А в темноте… сами понимаете.

— Значит, вы в голуб-явана не верите? Доктор смешно скривился.

— Я реалист. Предпочитаю более простые объяснения. Снежный человек — это заманчиво. Но я привык смотреть на вещи трезво. Кто его видел? По-настоящему никто. Огромные тени по ночам… могут оказаться игрой воображения. Если кто-то очень хочет увидеть монстра, он его непременно увидит.

— Вы считаете, что голуб-яван — фантазии любителей приключений?

— В значительной мере.

Опросив всех членов съемочной группы, Марат решил пройтись по кишлаку. Местные жители понимали его с трудом. Объясняться приходилось чуть ли не на пальцах. Горные таджики разводили овец, и в поисках пищи животные частенько забредали в укромные уголки. Но на овец никто не нападал.

— Весь хищник куда-то делся, — на ломаном русском говорил самый старый житель кишлака, который в молодости жил в Душанбе. — Барс нету. Овцы ходят свободно. Их никто не трогай.

Это единственное, что удалось установить Марату. Голуб-яван, если он здесь водился, животных не трогал. Сомнительно, что он стал бы нападать на человека. Наверное, Лариса действительно пострадала от горной болезни. Хотя… не такая уж тут и высота. Вот он, например, чувствует себя совершенно нормально.

Господин «Багров» вернулся в дом поздно ночью. По дороге он усиленно озирался в надежде увидеть «огромные тени». Увы, ему не повезло. Луна спряталась за тучи, и холодный ветер гнал одинокого путника поскорее в тепло человеческого жилья.

Николай с Глафирой еще не спали, пили чай из широких глиняных кружек.

— Мы вас ждем, — сказала администраторша. — Уже начали беспокоиться. Кабы вы куда не пропали.

— Думали, меня голуб-яван слопал? — пошутил Марат. — Видно, он только в полнолуние выходит на охоту. А нынче, на мое счастье, тучи. Темнотища, хоть глаз выколи.

Николай неопределенно хмыкнул, но ничего не сказал.

— В туннеле был взрыв, слыхали? — как бы между прочим обронил гость. — Что вы думаете по этому поводу?

— Откуда вы знаете? — угрюмо спросил Николай.

— Во-первых, на дорогах оцепление, а во-вторых, Глафира сообщила.

— Трещотка! — разозлился пиротехник. Администраторша поспешно вскочила.

— Я спать пойду. Спокойной ночи… Николай проводил ее тяжелым взглядом.

— Чаю хотите? — спросил он Марата.

— Если угостите…

Пока пиротехник наливал чай, гость задал следующий вопрос. В виде шутки.