21 января 1944 года «Ахилл», действовавший в Нью-Йорке, провел встречу со своим источником. Фамилия этого источника до сих пор не рассекречена. Он имел в ГРУ псевдоним «Эскулап».

Во время встречи «Эскулап» сообщил «Ахиллу», что у него есть хороший знакомый в секретной лаборатории, занимающейся разработкой нового оружия. Сообщение «Эскулапа» заинтересовало «Ахилла».

«Эскулап» рассказал о своем друге, назвал его имя и фамилию, место работы и кратко охарактеризовал проблемы, с которым этот ученый был связан в своей научной деятельности. Речь шла о создании урановой бомбы. Разведчик попросил познакомить его с ученым.

22 января 1944 года «Ахилл» сообщил в Центр о встрече с «Эскулапом» и его предложении. Одновременно «Ахилл» направил в Центр все, что ему удалось узнать об ученом и месте его работы. Это делалось по двум причинам.

Первая причина состояла в том, что «Ахилл» и другие разведчики всегда докладывали в Центр об установлении новых знакомств с иностранцами. Центр, используя свои возможности, проверял данные на каждого нового человека, определял, не является ли он сотрудником контрразведки или провокатором. После проверки Центр сообщал разведчику свое решение, которое, в случае положительных результатов проверки, разрешало разведчику продолжать контакты с новым знакомым.

Вторая причина состояла в том, что военная разведка по существовавшим в те годы правилам взаимодействовала с внешней разведкой НКВД. ГРУ сообщало в 1-е Главное управление о контактах своих разведчиков с иностранцами, которых планировалось привлечь к сотрудничеству. Координация действий позволяла двум разведывательным службам избегать случайных переплетений при вербовке Ценных источников.

«Ахилл» сообщил в Центр о том, что в США ведутся интенсивные работы по созданию атомной бомбы и о том, что знакомый «Эскулапа» выразил готовность передать секретные материалы представителю страны, воюющей против Германии. «Ахилл» предложил провести встречу с этим ученым и привлечь его к сотрудничеству с советской разведкой.

Предложение разведчика было интересным и многообещающим. Начальник ГРУ генерал-лейтенант И. Ильичев знал о том, что в Великобритании и США велись секретные работы по созданию нового оружия большой разрушительной силы — атомной бомбы. Сведения об этом начали поступать в центр в начале августа 1941 года. 8 августа сотрудник военной разведки полковник С. Д. Кремер[33]установил контакт с британским физиком немецкого происхождения Клаусом Фуксом[34]и получил от него первые данные о британском атомном проекте. Кремер встречался с К. Фуксом в течение 1942 года. В конце 1942 года служебная командировка Кремера в Великобританию завершилась и он убыл в Москву. Далее с фуксом работала Урсула Кучински («Соня»), сотрудник советской военной разведки Она получила от Фукса 474 листа секретных материалов по атомной проблеме и три образца мембран, которые использовались британскими учеными для получения очищенного урана.

Ильичев все материалы, поступавшие от Фукса, просматривал лично, он подписывал все документы, с которыми материалы, переданные К. Фуксом, направлялись в 1941—1942 годах председателю Комитета по делам высшей школы С. В. Кафтантову, а в 1943 году — М. Г. Первухину, народному комиссару химической промышленности.

Итак, предстоящий контакт «Ахилла» с американским физиком необходимо было согласовать в 1-м Главном управлении Народного комиссариата внутренних дел. Генерал-лейтенант И. Ильичев направил начальнику внешней разведки НКВД СССР комиссару госбезопасности 3-го ранга П. Фитину следующий запрос:

«Прошу сообщить имеющиеся у вас данные на американского гражданина Мартина Кэмпа»[35].

Обычный запрос из ГРУ, видимо, вызвал в управлении П. Фитина серьезную озабоченность. Возможно, сотрудникам Фитина была уже известна фамилия Кэмпа.

8 февраля Фитин направил Ильичеву следующий ответ на его запрос:

«Интересующий вас американский гражданин Мартин Кэмп является объектом нашей разработки. В связи с этим просим сообщить имеющиеся у вас данные о нем, а также сообщить, чем вызван ваш запрос».

Проявление интереса военной разведки к американскому физику, которым, видимо, интересовалась и внешняя разведка НКВД, могло помешать как одной, так и Другой разведслужбам установлению контактов с источником ценной информации. К началу февраля 1944 года внешняя разведка НКВД тоже добилась значительных успехов в добывании сведений о британском и американском атомных проектах. Оценивая работу внешней разведки в этом направлении в 1943 году, П. Судоплатов писал: «Наши источники информации и агентура в Англии и США добыли 286 секретных научных документов и закрытых публикаций по атомной энергии»[36].