Преодолев шок, я осилила четыре страницы.

И окончательно решила пока что отложить знакомство детей с отечественными художниками слова.

А тем временем наконец-то подобрались осенние каникулы.

В честь этого события природа расщедрилась на подарок. Небо вдруг очистилось, и солнце не скупясь разбросало пригоршни золотых лучей по крышам, тротуарам и увядшим было газонам. Ветер с юга ворвался в город и принес с собой полузабытые цветочные ароматы. Детвора радостно скинула куртки и загалдела совсем по-весеннему. И только недоверчивые взрослые, прочно настроившись на холода, продолжали угрюмо кутаться в меха.

Ночи установились колдовские — из тех ночей, когда шорох листьев и вой ветра кажутся голосами самой природы: стоит вслушаться в них как следует — и можно разобрать отдельные слова, фразы, восклицания… Впрочем, сколько я ни вслушивалась, мне удавалось уловить лишь одну интонацию — интонацию гневного недоумения, что-то вроде «Ка-а-к та-а-ак?! Почему-у-у?!»

Засыпая, я смотрела, как на фоне оранжевого фонаря за моим окном терзался лист. Ветром его рвало с ветки то в одну, то в другую сторону, но лист продолжал бессмысленно сопротивляться законам природы, и оранжевый фонарный луч то исчезал во тьме, то требовательно вспыхивал мне прямо в глаза. Должно быть, за окном кипела своя содержательная жизнь…

Однако сама я, в противовес природе, постепенно впала в состояние вялой полудремы. По утрам просыпалась с тяжелой головой — наверное, от перемены давления. Не хотелось ни вставать, ни думать, ни вообще как-то включаться в действительность.

И вот уже раз примерно в двадцать шестой, оставшись в полном одиночестве, вместо начала сияющей новой жизни я бесцельно слонялась по комнатам.

Это был просто какой-то рок! Казалось бы, все для счастья под рукой: и книги, и свободное время, и полная бесконтрольность. Читай, казалось бы, сутками, или пеки вредные для желудка пиццы, или займись степ-аэробикой! В конце концов, надень блузку с попугаем и отправляйся на поиски приключений или хотя бы в гости!

Так нет же — не тянет, и все тут! Отсутствует какой-то катализатор, какой-то необходимый скрепляющий элемент для побуждения к действию!

И вот я транжирила золотое время каникул, испытывая на прочность диванные пружины. С утра до вечера, с незначительными перерывами, я покоилась в горизонтальном положении. Сначала немного читала — час-полтора, не больше, — затем варила кофе, который не торопясь поглощала в лежачем же состоянии, и далее вплоть до вечера, опять-таки практически не сходя с дивана, смотрела все «мыльные» сериалы подряд. Иногда, правда, я засыпала посреди серии, но, проснувшись, заставала героев говорящими все о том же; или, быть может, то были уже другие герои? Я к этому, в общем, не придиралась.

Книги подолгу праздно лежали вокруг меня, и открывать их было лень. Я просто смотрела на обложки, как на знакомые лица: вот несравненный Шерлок Холмс, а вот милый Ватсон. Вот мисс Дэллоуэй — она на десяток лет старше своей создательницы Вирджинии Вулф, но все еще великолепна! — затевает прием. А вот в кундеровском «Бессмертии» болтают о том о сем, встретившись в загробном мире, Гете и Хемингуэй… И отчего-то мне не хотелось ни вмешиваться в разговоры действующих лиц, ни воображать продолжение. Весьма хладнокровно я предоставила героев их книжной судьбе и отстранилась. Или, может, это они отстранились от меня?

В моей же собственной судьбе наступала томительная пауза, каких не встретишь в хорошей прозе, поскольку они вредят развитию сюжета. Однако так уж исторически сложилось, что в жизни их полным-полно.

В такие паузы собственная судьба представляется чем-то вроде бесформенного полотна грубой вязки. И это полотно ты озадаченно вертишь в руках, в сотый раз спрашивая себя: в котором именно ряду ты начала сбиваться со счета, нарушив стройный рисунок петель? И как допустила, чтобы вместо нарядного ажурного платья перед тобой очутилось подобие старушечьего платка, успевшего к тому же сытно покормить моль?

А еще повелось, что в такие паузы в голову лезут на удивление дурацкие мысли. Например: как же все-таки хорошо, когда мама посылает тебя, допустим, в булочную! Как хорошо идти по улице привычным с детства маршрутом, не вдаваясь в мировые проблемы, заслоненные простым естественным вопросом — привезли сегодня свежие булочки «Здоровье» или нет? А тем временем мама перелицовывает жакет, сидя с ногами на диване, а папа ждет тебя с газетой, горя нетерпением обсудить статью «Правда о налогах»…

Соскучилась ли я в конце концов по маминой овсянке? Помышляла ли с грустью о школьных буднях?

Дойти до этой стадии не дала мне неугомонная Римка.

На четвертый, предпоследний, свободный день она заявилась ко мне с билетами на выставку кошек и с планом по спасению Людасика. Потому что голос у Людасика, по ее словам, даже по телефону стал опять никаким! План же ее состоял в следующем: вытаскивать Людасика из дома, хотя бы и насильно, на всякого рода примитивные зрелища, дабы активизировать, как Римус научно выразилась, нервные временные связи в коре больших полушарий Людасикиного мозга.

— На выставку кошек?! Класс! — взвизгнула Людасик вполне нормальным голосом и заметалась между гардеробом и трюмо.

Мы с облегчением переглянулись.

— А что это с тобой утром было? Какие-то проблемы с речью? — осторожно полюбопытствовала Римка.

— Да ну, просто спросонья! Дрыхла еще потом до одиннадцати. Каникулы же! — отмахнулась Людмила.

Мы снова переглянулись, сообразив, что рискованный гемодиализ, очевидно, пошел-таки Валерику на пользу, а сам Валерик пошел на поправку. И действительно, взгляд Людасика имел вполне осмысленное выражение, каблучки ее бодро стучали по тротуару, и, как я успела заметить, вся фармакология вкупе с рецептурой и способами лечения внутренних болезней исчезла из ее образцово-показательной библиотеки.

На выставке мы фотографировались с четой дымчатых «персов» и с флегматичным котом Тарзаном, весившим семнадцать килограммов. А назавтра в школе Римус, придирчиво рассмотрев на фотографии восторженную Людкину физиономию рядом с сонной мордой Тарзана, удовлетворенно заключила:

— Все нормально! Жить будет.

И я с радостью согласилась бы с ней… если бы не одна крохотная деталь.

Осталась у Людасика небольшая странность.

Она пристрастилась к женским романам!

Это открытие сразило меня как громом. Оно никак не желало укладываться у меня в голове.

Нет, я не осуждала ее — еще чего не хватало! Святое право каждого читателя на свою порцию детектива, или боевика, или триллера — это как право женщины носить ажурные колготки или трусики-стринги.

Но Людасик! С ее открытыми уроками по Достоевскому! С поэтическими гостиными! Со сценками из «Героя нашего времени»!.. И вдруг — эти пошлые голобюстые красотки на суперобложках!! Эти лакированные страсти-мордасти!! Эти «Медовые месяцы на необитаемых островах» и «Поцелуи пиратов»!!!