Молодой, лет двадцать – двадцать пять. Здоровый, под два метра ростом и с широченными плечами. Обычное, ничем не примечательное лицо и умные глаза. Одежда потрепанная, но чистая и ухоженная. Клинок на поясе и знак мастера меча на груди.

– И почему же вы, дипломированный маг, до сих пор ни на кого не работаете? – с подозрением спросил я.

Лицо собеседника неожиданно приобрело грустное выражение.

– Дело в том, что я только маг разума. Расположенности к какой-либо из стихий у меня нет. Совсем. Соответственно, в боевых магах мне делать нечего.

– А что, помимо боевиков, магов никуда не берут? Насколько мне известно, разумники весьма востребованы.

– О! – Кезун чему-то улыбнулся. – Магов разума частенько вербуют в шпионы. Но шпион должен быть незаметен, чтобы, не привлекая внимания, собирать информацию, или что они там делают. А я слишком большой и заметный для этой профессии. К тому же, признаюсь вам честно, магические способности у меня не слишком велики. Всего лишь шестая ступень. Последнюю пару месяцев я работал в банке у гномов. В отделе кредитов. Но это до безобразия скучно, да и платят немного. Еще было предложение от бандитов. Денег они предлагали побольше, чем гномы, но связываться с ними совершенно не хочется. А сегодня совершенно случайно я узнал, что один из призванных скоро станет бароном. Вот и решил предложить вам свои услуги. Это всяко интереснее работы в банке. Да и при наборе разумных я вам смогу помочь.

– И где же вы совершенно случайно узнали про то, что я скоро стану бароном? – с сарказмом спросил я.

– Извините, но я не выдаю своих источников, – гордо надувшись, сказал маг.

– А если я не возьму вас на работу, пока вы не признаетесь?

– В таком случае мне придется искать другую работу! – просто ответил он.

Я задумался. С одной стороны, выглядит это все очень подозрительно. Неизвестный маг просится на работу, да еще и обладает самой свежей информацией. Или она уже не такая и свежая? С другой стороны, если я реально стану бароном, то маг разума в хозяйстве всяко пригодится. Как он там сказал, гарнизон мне придется набирать и личную дружину? Черт! Вот оно мне надо? Ну какой из меня барон?

– Почему-то мне кажется, что настоящую причину вашего желания работать на меня я не услышал. – Сам не знаю, почему я так решил, но, судя по тому, что маг смутился, угадал.

– Я подумал, что, попав к вам на работу, заодно смогу попроситься и в ученики, – отведя взгляд, пробурчал Кезун.

– Понятно, – кивнул я. Мы как раз подъехали ко входу в академгородок и остановились. – Зайдите ко мне послезавтра. Я подумаю и дам ответ.

Маг, судя по всему, хотел что-то возразить, но, посмотрев на вход, промолчал, коротко попрощался и, заверив, что все понял, испарился. Проследив за его взглядом, я увидел Маркуса Пуера, главу службы безопасности академии. Он стоял возле проходной и выжидательно смотрел на меня.

Кивнув мне, Пуер развернулся и пошел на территорию академгородка, а я поспешил за ним. Встречал Маркус именно меня, для того чтобы предупредить, что архимаг будет не один. Для беседы с призванным явилась какая-то шишка, и мне рекомендовалось не делать глупостей и вести себя хорошо.

– Мне не десять лет, Маркус!

– Да? – притворно удивился он. – Мне почему-то иногда кажется обратное.

– Очень смешно, – скривился я.

– А теперь серьезно, Макс. Человек, с которым тебе предстоит встретиться, имеет очень большой вес в империи. Если он будет недоволен, то сможет осложнить жизнь не только тебе, но даже мессиру Воронтесу. Выслушай его, не спорь и постарайся обойтись без своих дурацких выходок.

– Да каких выходок? – не понял я.

– А-а! – Маркус только рукой махнул. – Лучше всего – слушай его и молчи.

– Хорошо, – согласился я. Что же это за человек такой, что его все так боятся?

– А чего хотел от тебя Кезун? – неожиданно спросил Пуер.

– Вы его знаете?

– Конечно, он же учился в академии.

– И что, – не поверил я, – вы помните всех учеников?

– Конечно же нет. Только самых проблемных. Так чего он хотел?

– На работу просился.

– Да? – Он резко остановился и окинул меня странным взглядом. – Ну а что, вы сработаетесь. Раздолбаи.

– Не понял, – нахмурился я.

– Он, пока учился, постоянно влипал в истории. Прямо как ты. Вот я и говорю, что вы сработаетесь.

М-да. Как будто я специально куда-то влипаю! Кто же виноват в том, что только ленивый не знает про призванных. А из-за этого и все неприятности. Ну почти все. Ну большинство, по крайней мере.

Разговор с архимагом и так и не представившимся человеком с добрыми-добрыми глазами особиста больше походил на монолог. То есть они говорили, а я слушал. В итоге озадачили меня по самое не могу.

Во-первых, мы с Кером снова работаем в академии. Причем мне придется не просто обучать студентов, а еще и воплощать наши с Энакром задумки в жизнь и готовить воздушников по специальной программе.

Во-вторых, жениться на Сее мне не придется, потому что я уже женат на ней. Ага, сам в шоке. Там наверху подумали, что барон Биллар правильно хотел выдать внучку замуж за меня. На мои возмущенные вопли сообщили, что земли Роенов не должны попасть не в те руки. Просто так забрать их император не может, и так после уничтожения Роенов слишком много недовольных. На вопрос, почему именно я должен всем этим заниматься, получил лаконичный ответ – интересы короны! А на вопрос, почему меня женили, ответили еще проще: потому что! Вот так вот!

По итогам этой довольно короткой беседы я понял, что пахать мне предстоит как проклятому. Ближайшие два месяца в академии, а потом на каникулах отправиться в графство Роен и начать там рулить. Или хотя бы познакомиться со своими новыми владениями.

В общем, выходил я из кабинета архимага совершенно офигевший, сжимая в руках три бумажных свитка: свидетельство о браке с Сеей, документ, подтверждающий мое баронство и права на часть графства (полный оксюморон), и приглашение на бал во дворец на три персоны, на котором будут награждать нас – защитников Локно. От этого бала мне тоже отмазаться не удалось, и заявление, что защитником не являюсь и в самом начале потерял сознание и пропутешествовал полудохлой тушкой, было попросту проигнорировано.

В таком ошалевшем состоянии я добрел до общежития и позвал Кера и Ирека в кабак. Срочно надо было разгрузить мозг и осознать, что же на меня взвалили. Друзья согласились без проблем, и спустя полчаса мы сидели в знакомом трактире с забавным названием «Гном накормит всех» и пили гномью же настойку.

Друзья, выслушав мой рассказ, изволили долго смеяться. Я вначале злился, но после нескольких стаканчиков присоединился к веселью. А после еще пары стаканчиков к нашему столику подошел какой-то мужик. Лет под сорок, среднего роста, жилистый, с длинными светлыми волосами и неприятным лицом.