Я же пропуская слова мимо ушей, вертела головой, стараясь как можно подробнее разглядеть местную элиту. Все безумно красивые, статные и надменные красавчики. Но ни у одного не было тепла в глазах. Словно эти люди были высечены изо льда. Настолько увлёкшись разглядыванием совета, чуть не проворонила, когда дали слово Данису.

— Данис из правящего клана тигров, позвольте просить огласить ваше заявление! — кареглазый незнакомец мазнул по мне, ничего не значащим, пустым взглядом, а после перевёл всё внимание на оборотня.

— Спасибо, мудрейшие! В силу сложившихся обстоятельств, хотел попросить вас снять полномочия будущего Альфы клана! — выпалил парень на одном дыхании.

— Пройдите к артефакту! — посередине зала стоял огромный, прозрачный булыжник. К нему Данис и пошёл, приложил руки, и все затаили дыхание. С минуту ничего не происходило, а потом артефакт неожиданно вспыхнул зелёным.

Все ахнули так слажено, что я невольно присоединилась к остальным. Невозмутимыми остались только лица магов совета. Переведя украдкой взгляд на родственников Дана, заметила, как играю желваки у отца семейства, а Райан только хмурит брови.

— Вы уверены? — обратился главный в совете. Другие молча взирали и старались в диалоги не вступать. Не только с нами, но и между собой. — Как же быть с милой девушкой, что так доверчиво жмётся к вашей руке?

И правда! Как только артефакт ярко вспыхнул зелёным, Дан вернулся на место рядом со мной, где снова сцапал мою руку то ли, ища поддержки, то ли, даря её. Я не разбиралась, просто сжала его конечность в ответ. Парень перевёл взгляд на меня и опять посмотрел на совет. Кажется, сейчас он принимал одно из самых важных решений в своей жизни.

— Она останется потенциальной невестой, но уже моего брата. Отбор не отменяется, а значит, эту обязанность с неё никто не снимал! — все перевели сочувствующий взгляд на меня. А я даже не поняла, что только что произошло. Просто сидела и неверующе смотрела на парня, который рисковал своей жизнью ради спасения нас обоих. А теперь выбрасывал меня из своей жизни, как ненужный мусор. Да он же меня целовал, в конце — то концов!

Больше он в глаза мне не смотрел, а вся официальная часть отбора прошла, как в тумане. Я всего лишь вещь! Моё мнение никого не интересует. Но, я ошибалась, в конце собрания отпустили всех, кроме меня.

— Гунель, задержитесь! — кареглазый маг, бросил фразу, даже не поднимая головы. Данис обеспокоенно поднял на меня взгляд, но я отвернулась. Почему-то его действия принимала, как предательство по отношению ко мне. Хотя ведь он ничего мне не должен, ничего не обещал. Не знаю, куда себя деть от волнения опустилась обратно на кресло в ожидании мага.

— Уважаемый совет, я хотел бы переговорить с глаза на глаз с девочкой, — не проронив ни слова, остальные маги поднялись, накинули капюшоны и пошли на выход.

Длинная процессия потянулась на выход, не уделяя мне особого внимания, кроме последнего мужчины, который замыкал колонну. Его недобрый взгляд прошёлся по мне с головы до пят. На секунду поймав взгляд мужчины, нервно передёрнула плечами, настолько меня поразила ненависть, плещущаяся в его глазах. Но обдумать ситуацию, что и когда я сделала не так ему, не успела, потому что меня окликнул кареглазый.

— Гунель! Подойди ко мне, — медленно переведя взгляд на говорившего, двинулась в его направлении.

— Да? — обозначила своё присутствие рядом.

— Покажи мне, что ты прячешь за своим платьем, — снисходительная улыбка, озарила лицо, пока судорожно пыталась придумать, как выкрутиться из такой щекотливой ситуации.

— Мне раздеться? — ничего лучше придумать не смогла и брякнула первое, что пришло в голову.

— Не скрою, предложение заманчивое, но я не об этом, — коротко хохотнув, мужчина поднялся из-за стола и направился ко мне.

— Тогда я не понимаю, о чём вы! — играть дурочку, так до конца. Но судя по довольной улыбке, его это ни капли не расстроило.

— Меня зовут Габриэль, нечестно, что я твоё имя знаю, а ты моё нет! — и нагло ухмыльнувшись, пошёл вплотную и безошибочно ткнул пальцем в спрятанную книгу. — Я об этом.

— Приятно познакомиться, — невпопад ответила я.

— Несомненно, мне тоже очень приятно с вами познакомиться, но давайте всё же не будем отклоняться от темы, иронично выгнул бровь мой собеседник.

— А это обязательно? — не отчаивалась я оставить книжечку при себе, что-то подсказывало мне, что она может сыграть не последнюю роль в моей судьбе.

— Конечно! — уверенный кивок и мне больше ничего не оставалось, кроме как, достать книгу на свет божий.

— Отвернитесь! — коротко хохотнув, мужчина подставил моему взору спину, а я жутко краснея, вытаскивала требуемую вещь. Моё поведение Габриэля забавляло, сомнений в этом не было.

— Вот! — робко обозначила, что операция по извлечению книги из тайника произведена успешно и, можно повернуться.

— Замечательно, — мужчина резко развернулся и впился жадным взглядом в найденную мной вещь. — Вы знаете, что это?

— Книга, — вполне очевидный ответ, к чему такие глупые вопросы.

— Поставлю вопрос по-другому: вы знаете, что это за книга? — при такой постановке отвертеться сложно.

— Нет, а вы? — между прочим, истинная, правда.

— Это настольная книга ведьмы, её никто не может вскрыть, прочесть в ней надписи или использовать их в повседневной жизни. Теперь вопрос на злобу дня: Как магическая книга оказалась активирована на вас? Причём книга, которую использовала другая ведьма! — цепкий взгляд прошёлся ещё раз по моей внешности и остановился на глазах. Долго в них всматривался, а я, как завороженная следила за ним.

— Что вы делаете? — когда глаза уже начали слезиться, решила нарушить молчание.

— Думаю, кто ты? — невозмутимо ответил Габриэль, но взгляд в сторону всё же отвёл.

— И как с выводами? — иронично задала вопрос, не надеясь на скорый ответ. Что может быть во мне особенного? Обычная девчонка из обычного мира, родилась в самой обыкновенной семье! Прошу заметить, что открыто магия не показывалась в родных пенатах. Возможно, её совсем не существовало.

— Однозначно сказать не могу, но кровь ведьмы в тебе точно есть! — с самым серьёзным выражением лица сказал этот шутник. В ответ меня разобрал смех, почему-то сразу вспомнилась моя земная школа. — Что смешного?

— В школе и универе меня часто называли Ягой! Знали бы они, насколько были близки к истине! — я вытирала слёзы от смеха, размазывая их по щекам, а потом резко стало не до веселья. Вдруг осознала, что и кому говорю. Наверное, испуг отразился на моём лице, но Габриэль его никак не прокомментировал.

— Ты из другого мира? — вопрос прилетел в лоб.

— Да нет, просто я неправильно выразилась. Хотела сказать… — что хотела сказать, придумать не успела. Да и мой ответ ему не требовался.