Никита стоял и невольно краснел: он такой реакции на свою попытку заступиться точно не ожидал. Впрочем, драку он предотвратил, а Алиса с Земли – чего ей обижаться на неправильное обращение. Парень бросил взгляд на девушку, продолжавшую смиренно молчать, пока дварфы в полном составе не скрылись в трактире, и только после этого она подняла пылающие от гнева глаза и уставилась на Никиту.

– Ты не предупредил меня о местных традициях! Ты выставил меня на смех перед всем городом! Ты унизил меня и заплатишь за это…

С этими словами Алиса вытянула вперед указательный палец и потянулась им к глазу Никиты, причем темный дымок над рукой девушки прямо намекал, что ничем хорошим это не кончится.

– Хватит!

Вот только довести до конца расправу ей никто не дал: Серега перехватил руку девушки и медленно опустил ее.

– Ты уже один раз чуть не втравила нас в неприятности. Хочешь узнать, что будет за убийство в центре города? – Данила тоже недовольно поморщился. – Без покровителей, без денег, даже еще не став частью секты, не думаю, что нам стоит высовываться.

– Но он всего лишь слуга! – Алиса разок дернулась, но потом быстро успокоилась.

– И тем не менее, тот дварф с ним общался практически на равных. В отличие от тебя!

– Да, а еще у меня с вами официального контракта нет, – Никита попробовал закрепить успех. – Я вообще, если что, могу в любой момент уйти.

– Иди, – Алиса тут же махнула рукой. – Уверена, Марика с радостью выслушает тебя, когда придет время отчитываться. А оно придет! И тогда, конечно же, тебя никто не станет наказывать.

Никиту невольно передернуло от одного только воспоминания о той женщине, что привела их в этот мир. Впрочем, как ни странно, именно эта дрожь, пробежавшая по его телу, окончательно успокоила Алису. Пусть и только словами, но она отыгралась на этом наглом местном. А придет время, и девушка еще обязательно приведет в исполнение свои угрозы. Неделей раньше, неделей позже – но все, кто ее оскорблял, обязательно за это заплатят.

– Раз со всем разобрались, тогда давайте побыстрее дойдем до секты, пока еще во что-нибудь не вляпались, – Серега поставил точку в споре, и четверка с ослом, который все это время терпеливо стоял на месте и жевал солому чьего-то крайне недовольного этим жеребца, медленно двинулась дальше по улице.

Никита даже подумал, что повезло им с животинкой – не сбежала, ведет себя прилично. Что еще нужно?

– Кстати, Кит, а расскажи-ка нам побольше про дварфов, – Данила повернулся к изображающему слугу парню, как раз в этот момент поправлявшему свой рюкзак на спине осла. – Только держись от нас подальше, а то твой запах просто невыносим.

– Да чего этого вонючку слушать! – Алиса, похоже, принципиально не хотела ни в чем зависеть от, как она считала, подставившего ее слуги. – Я и сама про них знаю, Симменс рассказывал про расы Эдема. Вот только соотнести эти истории и реальность оказалось не так просто. Да я вообще до этого момента думала, что он в тот раз перепил, вот и скатился до настоящих сказок…

Последнюю фразу девушка добавила немного смущенно, словно недовольная нахлынувшими воспоминаниями, но тут же разозлилась сама на себя и продолжала уже с полностью лишенным эмоций лицом.

– Джошуа говорил, что разные пути познания силы и самих себя привели к формальному появлению новых рас. Они, правда, этого не признают, но по словам Симмонса наука позволяет четко проследить, как все было на самом деле.

Алиса говорила не очень громко, и Никите приходилось прислушиваться, чтобы не пропустить ни слова. Парню было очень интересно, что рассказал девушке ее наставник – а то в рекламных плакатах все было написано слишком образно… А тут словно прикоснулся к настоящей тайне и древней истории.

Алиса огляделась по сторонам, убедившись, что рядом нет тех, кого ненароком можно оскорбить, и продолжила свой рассказ.

– В общем, все изначально строится на том, как развивались сильнейшие секты в разных регионах. Где-то главенствовали те, кто следовал пути тела, добившись в этом огромных высот. Со стихийными и духовными техниками у них не очень, и в итоге это сказалось на геноме сначала членов секты, а потом и всех народов, что проживали на этой территории.

– То есть дварфы изначально были людьми, но изменили себя чрезмерным физическим развитием? – уточнил Серега.

– Вслух только так говорить не стоит, пока на нас опять не наехали, – Данила огляделся по сторонам. – Вот только как они вообще смогли выжить? Усиление тела – это, конечно, круто. Относительно обычных людей. Но почему другие секты, использующие всякие способности вроде той, что показывала Марика, их не уничтожили?

– Думаешь, это так просто? – Алиса усмехнулась. – Я, конечно, в этом не специалист, но думаю, что на настоящего мастера пути тела не каждая техника подействует…

Девушка принялась фантазировать, как с помощью развитого сопротивления и физической силы можно противостоять любому врагу. Никита же ее уже не слушал, а почему-то представлял, как пара тысяч коротышек вроде Климба бегут навстречу троице огромных драконов. Им навстречу устремляются волны пламени, но дварфы их словно не замечают и с дикими криками размахивают своими топорами до тех пор, пока недовольные ящеры не улетают, тяжело взмахивая изрядно отбитыми крыльями.

И привидится же такое…

– В общем, с дварфами понятно, – Алиса тем временем продолжала свой рассказ. – Еще есть эльфы.

– Ого, с ушами? – Ким не удержался, но его вопрос просто проигнорировали.

– Так вот, если секты дварфов развивали прежде всего тело, то эльфы делали акцент на духовной мощи. Я так поняла, что физически они могут даже не сильно отличаться от самого обычного человека, но при этом их духовная сила настолько велика, что даже адепты низших сект способны освоить техники средних уровней.

– А люди? – уточнил Серега.

– А людские секты изучают все вместе, считая, что только в гармонии можно добиться по-настоящему стоящего результата.

На этом разговор заглох, и дальше четверка шла молча, только копыта осла цокали по булыжникам мостовой. Никита, до этого внимательно прислушивающийся к беседе своих бывших друзей, начал больше смотреть по сторонам, отмечая определенные закономерности. Если на границе города дома были пониже, а людей на улицах побольше, то сейчас ситуация начала меняться.

Обычные прохожие почти полностью пропали, теперь мимо нашей четверки проносились либо члены сект на своих немертвых лошадках, либо паланкины и кареты, словно специально старающиеся окатить их водой из огромных холодных луж. Похоже, случайным гостям тут были не очень рады, но и как-то всерьез задевать их тоже никто не спешил. Все жители Никса знали, куда в этом месте могут направляться чужаки, а связываться с будущими учениками секты дураков нет. Конечно, скорее всего, новички умрут в процессе, но ведь могут и выжить. А кому нужны такие могущественные враги?