Гости Аарона и Кейси знали, что Ричард Лоуэлл целый год выдавал себя за Уилла, но большинство жителей Ройяла были не в курсе того, что произошло. Большую часть лета Уилл провел на ранчо, но, когда он начал выезжать в город, он заметил, что люди либо его избегают, либо держатся с ним настороженно. После нескольких разговоров с местными жителями он пришел к выводу, что, выдавая себя за него, Лоуэлл вел себя довольно странно. К счастью, те, кто знал Уилла лучше других, объясняли его вспыльчивость, скрытность и странную манеру выражаться последствиями несчастного случая, который произошел с ним на рыбалке в Мексике. Больше всего на свете Уиллу хотелось все объяснить людям, которых он знал с детства, но власти попросили его не делать этого, пока они не поймают Рича.

Единственным светлым пятном во всей этой ситуации было то, что он много времени проводил с Меган и притворялся ее мужем. С каждым днем он все больше привыкал к этой роли.

– Я уже говорил тебе, что ты потрясающе выглядишь? – пробормотал он, направляясь с ней в банкетный зал.

Меган захлопала длинными ресницами. Большинство женщин делали это, когда флиртовали, но Меган была слишком искренней, чтобы с ним играть.

– Несколько раз, – ответила она.

Уилл знал, что она относится к комплиментам с подозрением, но ее полуулыбка сказала ему, что его похвала доставила ей удовольствие. Что ее доверие к нему растет.

– Это слишком много?

Она встретилась с ним взглядом. Ее голубые глаза блестели как морская гладь на солнце.

– Нет. Я верю, что ты был искренен, когда говорил мне красивые слова.

– Ты нервничаешь? – спросил он, заметив, что она слегка дрожит. – Обещаю, что не отойду от тебя.

– Это будет что-то новенькое. Не знаю, что подумают некоторые люди, когда увидят тебя в роли внимательного мужа. – За ее веселым тоном пряталась боль. Внезапно пожалев о своих словах, она сжала его руку. – Прости. Я конечно же имела в виду Рича. Мне не стоило ничего говорить.

– Нет, это я должен просить у тебя прощения. Черт побери, если бы только я сразу понял, что он за человек. Это я виноват в том, что произошло. Будь я внимательнее, у Рича не было бы возможности навредить другим.

– В твоей логике есть изъян, – сказала она. – Если бы мы с тобой были женаты до несчастного случая на рыбалке, тогда я была бы его женой, когда он вернулся, притворяясь тобой.

Не собираясь так легко сдаваться, Уилл покачал головой.

– Но ты увидела бы разницу и разоблачила его.

– Он был очень убедительным, – напомнила ему она. – Он одурачил твоих родных и друзей.

– Ты увидела бы разницу, – настаивал он на своем.

– Что заставляет тебя так думать?

Вместо того чтобы войти в банкетный зал, он повернул вместе с ней в коридор, ведущий к служебным помещениям. Коридор был пуст, и Уилл прижал Меган к стене.

– Это, – сказал он, наклонился и накрыл ее губы своими.

Тихо вскрикнув от удивления, она приоткрыла рот, и он запустил язык внутрь его. В этом поцелуе не было нежности и обещания. С его помощью Уилл продемонстрировал Меган, что имеет власть над ее чувствами.

Запустив пальцы в его волосы, она так же страстно ответила на его поцелуй. Он почувствовал, как ее мягкая грудь прижалась к его груди, как все ее тело задрожало в его объятиях. Когда он раздвинул ногой ее бедра, из ее горла вырвался стон, который отозвался эхом внутри его. Оторвавшись от ее губ, он провел кончиком языка по ее шее.

– Ну что, я тебя убедил, Меган? – спросил он.

– Да, убедил, – хрипло произнесла она. – Твои поцелуи особенные. Их невозможно перепутать ни с чьими другими. Ты сводишь меня с ума. Я дала бы тебе все, что ты попросил бы.

Ее слова доставили ему удовольствие, и он поспешно напомнил себе, что их объединяет желание, а не любовь. Но вот знает ли он, что такое любовь? Он видит ее у других. Аарон и Кейси – пример идеальной пары.

Уилл понял, что они созданы друг для друга, еще до того, как Кейси поселилась в доме Аарона, чтобы заботиться о семилетней дочери Джейсона после исчезновения ее отца.

Поначалу Уилл забавлялся, наблюдая за тем, как расчетливый бизнесмен влюбляется в свою дерзкую личную помощницу. Но когда Аарон обрел счастье с Кейси, Уилл понял, как пуста его жизнь. Понял, что процветающего бизнеса ему недостаточно. Что ему нужна семья.

– Меган… – виновато произнес он, когда она резко вдохнула.

– Не смей извиняться.

– Я сожалею, – сказал он, проигнорировав ее слова. – Мне не следовало этого делать.

– Черт бы тебя побрал, Уилл Сэндерс! Я отвечаю на твои поцелуи, а ты извиняешься. Ты самый невыносимый человек, которого я когда-либо встречала.

– Я знаю, и мне жаль.

– Перестань извиняться. – Она ударила его кулаками в грудь. – Я хотела, чтобы ты меня поцеловал. По правде говоря, я хотела даже большего, и я не хочу, чтобы ты за это извинялся. Мне хорошо с тобой. Фантастически хорошо.

– Это взаимно. Ты заставляешь меня терять над собой контроль, а я не хочу, чтобы у нас все было так. – Отодвинув ее от себя, он посмотрел на ее красивое лицо и обнаружил, что причинил ей боль своими неловкими словами.

– Ты меня не понимаешь. Ситуация, в которой мы находимся, очень опасна и не имеет ничего общего с реальностью. Мы притворяемся мужем и женой, и я думаю, что это заставляет нас обоих делать то, чего мы не стали бы делать при других обстоятельствах.

– То есть ты считаешь, что нас не влекло бы друг к другу, если бы мы не притворялись мужем и женой?

– Нет, я не это имел в виду, – сказал Уилл. – Меня влекло бы к тебе при любых обстоятельствах. Но все мои чувства перепутались, а я слишком дорожу тобой, чтобы говорить тебе то, в правдивости чего я не уверен.

– Я понимаю. Мы притворяемся. Играем роли. – Ее губы растянулись в улыбке, но глаза остались серьезными. – Мы не женаты. И определенно не влюблены. Это означает, что никто не станет сомневаться в том, что наш брак настоящий, потому что я абсолютно уверена в том, что мы с Лоуэллом также не были друг в друга влюблены.

– Меган…

– Я в порядке, – произнесла она, но ее тон сказал ему обратное. – Я пойду в дамскую комнату поправить макияж. Встретимся в зале.

Прежде чем Уилл предпринял еще одну попытку все ей объяснить, Меган отстранилась и направилась в сторону главного коридора. Уилл какое-то время стоял на месте, ругая себя и удивляясь, когда он разучился разговаривать с женщинами.

Накрасить губы помадой оказалось трудной задачей для Меган, потому что ее пальцы дрожали после того, что произошло между ней и Уиллом. Как он посмел ее поцеловать, а затем извиниться за это? Особенно после того, как она последовала совету Дэни и сказала ему, какие чувства он у нее вызывает. Это заставило ее передумать опускать свои защитные барьеры.