Она кивнула.

— Я могу чем-нибудь помочь?

— Просто стой подальше, — попросил он, надевая защитные очки.

Чей подмигнул ей, подошел к дереву и принялся за дело. Вскоре послышался визг пилы. Щепки летели в разные стороны. Птицы перелетали с ветки на ветку и в конце концов разлетелись.

Дана наблюдала, как Чей спиливал дерево, размышляя о том, что им еще предстоит обсудить оплату.

Попросит ли он снова поцелуи? Эта мысль заставила ее сердце биться быстрее. Или он попросит нечто другое?

Заметив, что он вспотел, девушка пошла в дом, чтобы принести кувшин свежего лимонада. Прошлой ночью она испекла еще один яблочный пирог. Дана отрезала кусок побольше для Чея, поменьше — для себя, наполнила два стакана льдом, взяла кувшин, поставил все это на поднос и вышла на улицу.

Завернув за угол, она увидела, что Чей был не один. Приехала Эшли. И они так увлеклись разговором, что даже не заметили присутствия Даны.

— ..поговорить с ним! — воскликнул Эшли. — Он не слушает меня.

— Тебе всего лишь пятнадцать, — напомнил Чей.

Девушка расправила плечи.

— Мне уже почти шестнадцать!

— Совсем взрослая!

— Не могу поверить! Ты с ним заодно! Я думала, ты на моей стороне!

Эшли отвернулась от Чея и тут заметила Дану.

— Вы бы меня отпустили на свидание, правда же?

— В пятнадцать лет? Не думаю.

— Почему взрослые все заодно? — воскликнула Эшли и снова повернулась к Чею. — Раньше женщины в моем возрасте уже имели детей.

— В этом возрасте до сих пор у некоторых есть дети, — заметил Чей сухо. — Именно поэтому старик и не хочет отпускать тебя на свидание.

Эшли испепеляюще посмотрела на Чея, потом крикнула, что с нее хватит, запрыгнула на лошадь и ускакала.

Дана поставила поднос на ящик и протянула один стакан Чею.

— Разве ты не хотел чувствовать себя взрослым в ее возрасте?

— Да, возможно. Но Эшли совсем не ладит со своим отцом. Они почти не разговаривают друг с другом. Девочке в ее возрасте нужна мать или, на худой конец, женщина, которая бы присматривала за ней. В доме есть только горничная, но она такая старая, что от нее в этом отношении толку мало.

— Всегда непросто ладить с детьми, не так ли?

— Да.

— Ты голоден? — спросила Дана, кивая на поднос.

Чей взял одну из тарелок.

— Мой любимый.

Она пожала плечами.

— У меня много яблок, и я не хочу, чтобы они испортились.

Чей с жадностью доел пирог и облизал губы.

— Ты испекла этот пирог, потому что он мой любимый. Признавайся.

— Может быть, — протянула Дана, сдерживая улыбку. — А может, и нет.

— Это правда, — сказал он уверенно. — Тебе не удастся одурачить меня.

Чей поднял стакан и осушил его в три глотка.

Отставив его в сторону, он обнял Дану за талию и притянул к себе.

— Что ты делаешь? — воскликнула она.

— А как ты думаешь?

Наклонив голову, он поцеловал ее долгим страстным поцелуем.

— Я получаю по частям плату за свою работу это аванс.

— О!

— По поводу оставшейся части мы поговорим позже, — пообещал он с лукавой усмешкой.

Явно довольный собой. Чей взял пилу и пошел работать.

Дана была слишком напряжена, чтобы сидеть на месте. Она собрала посуду на поднос и отнесла его в дом. Машинально моя тарелки, она не сводила взгляд с Чея. Они знакомы меньше двух недель.

Как ему удалось увлечь ее за такой короткий промежуток времени?

Может, это просто страсть. Чей был высоким, смуглым и красивым мужчиной. Он прекрасно держался в седле, носил ковбойскую шляпу, у него было крепкое мускулистое тело, которое так ее манило. Она напомнила себе, что для любви нужно что-то большее, нежели просто физическая привлекательность. И единственный путь узнать человека — это проводить с ним как можно больше времени. А она меньше чем через две недели уедет домой и вернется не ранее чем через год.

Дана взяла полотенце и начала вытирать посуду. Через год Чей Лон Эльк будет для нее не более чем приятным воспоминанием.

Дана услышала его шаги за спиной и обернулась.

— Все сделал? — спросила она.

Чей снял перчатки и положил их в задний карман джинсов.

— Да. У тебя еще остался лимонад?

— Конечно.

Он с жадностью опустошил еще один стакан.

— Я думаю, ужин и просмотр фильма вечером в пятницу закроет твою задолженность.

— Ты уверен?

— Конечно, мне бы хотелось получить оплату раньше, но до пятницы я буду занят с девочками.

Как тебе мое предложение? — Его взгляд медленно скользил по ее телу. — Конечно, если тебя это не устраивает, я придумаю что-нибудь еще. — Его взгляд задержался на ее губах. — Тебе даже не придется выходить из дома.

— Забери меня в семь, — выпалила Дана.

Чей улыбнулся, поцеловал ее руку и направился к выходу.

В четверг утром, после завтрака. Дана отправилась в город. Она спустилась вниз по улице, рассматривая витрины, здороваясь с людьми, которых не видела несколько лет. Несмотря на то что она не приезжала сюда в течение долгого периода времени, люди помнили ее. У себя дома она даже не знала, как зовут ее соседей, хотя прожила с ними уже три года.

Дана перекусила в кафе, потом купила продукты. Обратно она поехала длинной дорогой: хотела полюбоваться красотой окружающей природы. В Эштон-Фоллсе не на что было смотреть, кроме милых домиков и высоток с зеркальными окнами.

Здесь же кругом были деревья, горы, поля, стога сена, полевые цветы, люди на тракторах и дети на лошадях. Небо было ярко-голубым, а воздух свежим, пропитанным запахом травы, а не наполненным дымом и смогом.

Оставшуюся часть дня девушка провела в размышлениях о возможности переезда в этот тихий городок на постоянное местожительство. Готова ли она бросить работу и жизнь в Эштон-Фоллсе ради мужчины, с которым познакомилась две недели назад? Хочет ли снова рисковать своими чувствами? И что, если это ни к чему не приведет?

Останется ли она жить здесь?

Дана покачала головой. Море вопросов — и ни одного ответа.

Утро пятницы выдалось солнечным и ярким.

Дана листала журнал, который купила накануне в магазине, когда зазвонил телефон.

— Алло?

— В семь часов, — произнес на том конце приятный мужской голос. — Ты не забыла?