– Ничем… – Сонно ответила Айлин. – Я постоянно сплю или подолгу сижу.

– А что ты ешь?

– Два раза в день хозяйка приносит сладкий компот. После него я и засыпаю!

– Понятно. – Только и ответил Эмиль. – Айлин, постарайся не пить компот!

– Вообще-то я и не пила его последнее время… – Призналась девочка. – Поэтому я и проснулась! Может быть, хозяйка что-то добавляла в него, чтобы я спала?

– Да, скорее всего! – Согласился он. – Но мы тоже пьем компот! Никто не спит от него!

– Да, но… – запнулась Айлин.

– Что?

– Перед питьем, хозяйка пристально смотрит мне в глаза, а потом уходит.

– И что происходит с тобой? – С волнением спросил Эмиль.

– Мое тело немеет. Меня одолевает такая лень и слабость, что я засыпаю, но перед этим во рту становится сухо, и я хочу пить. А тут и компот рядом!

– Но почему ты не пила его? – Удивился Эмиль.

– Не знаю! Но от взгляда хозяйки больше не хочется пить, а тело не немеет! Я не подаю вида, а она сразу уходит, даже не проверив, выпила ли я компот!

– Значит, ты сумела противостоять ей! О чем ты думала, когда она смотрела на тебя?

Айлин пожала плечами.

– Да! – Вспыхнула девочка. – Мимолётно, в голове мелькнул образ Серебряного Стражника! Он пожелал мне скорейшего взросления!

– Неужели?! – Ахнул мальчик. – Может, он колдун?! И с помощью магии посылал тебе мысленные волны?!

– Ха-ха-ха! – Засмеялась Айлин. – Ничего подобного! Просто, когда я приехала сюда, он сказал мне эти слова! Мне это запомнилось, ведь он ни с кем не разговаривает!

– Кроме меня! – Похвастался Эмиль.

– Ты не шутишь?! – Удивилась девочка. – Здорово!

Он хитро улыбнулся: приятно быть особенным!

– Погоди! – Он насторожился. – Ты ведь говорила, что находишься здесь, сколько себя помнишь! Откуда ты знаешь про других жителей? И про Стражника?! И даже помнишь день приезда!

– Да, я здесь родилась… – Неуверенно произнесла Айлин. – Но это не так!

Она схватилась за голову – компот и дурманящий ведьмовской взгляд больше не властвовали над ней, и девочка стала все вспоминать:

– Я точно помню, как приехала, помню Серебряного Стражника, помню подвал и…

Девочка вскрикнула и прикрыла ладонями рот. В глазах ее вспыхнул такой ужас, словно она…

Эмиль побледнел и замер от страшной догадки – неужели эта милая девочка на самом деле убивала крыс?

Айлин расплакалась. Сквозь слёзы она признавалась:

– Она… Она заставляла меня… Убивать…

– … Крыс? – Глядя в пол, тихо спросил Эмиль.

Девочка подняла на него заплаканные глаза:

– Да… Откуда ты знаешь?

Эмиль все ещё глядел в пол. Совсем тихо он произнес:

– Потому что их хвосты я отрывал и сшивал… Но ведь это было совсем недавно! – Воскликнул он.

– Несколько дней назад… – Упавшим голосом сказала Айлин. – Я в клетке всего лишь два дня! Но я тебя не помню! Ты недавно здесь?

Эмиль кивнул. Скорее всего, когда девочка отбывала наказание, он только заселился.

Айлин опять схватилась за голову – ведьме всего лишь за сутки удалось внушить ей, что она здесь родилась!

Эмиль тоже не переставал удивляться: столько произошло событий всего за два дня! Он словно полжизни здесь пробыл!

– Мне страшно! Я не хочу больше тут находиться! – Девочка схватилась за кованые решетки. – Помоги мне выбраться!

– Сейчас я вам обоим помогу выбраться! – прогремел голос Гуашевой Дамы прямо над ухом Эмиля.

* * *

Злодейка швырнула пленников в подвал. Отсюда им не убежать. Слишком опасными они стали. Нужно избавиться от них прямо сейчас, дабы спасти дом. Как вовремя хозяйка проходила по владениям – маленькие гаденыши могли взбаламутить неокрепшие умы больших детей!

Впервые за долгое время Гуашевая Дама почувствовала страх.

Двое наглецов – единственные, на кого в полную силу не действовало ее колдовство.

Рядом с ведьмой они просто выглядели послушными детками и особо не дергались. Сознание же их оставалось ясным – разум Эмиля и Айлин неподвластен чарам. Это и беспокоило ведьму…

… Сегодня в подвале с потолка свисали два огромных крюка. На такие крюки вешали туши мертвых животных для разделывания.

Ведьма просунула в один и второй по верёвке из крысиных хвостов, что лежали на полу.

Айлин и Эмилю она велела подойти и встать рядом. Они беспрекословно подчинились.

– Вам, детишки мои, выпала огромная честь – поучаствовать в моем обряде загуашивания! Точнее, завершить: и один, и вторая уже успели поучаствовать! На традиционное превращение нет времени, поэтому нужно поторопиться!

– Загу… Что?! – Не смог выговорить Эмиль.

– А в конце из вас выйдет отличный компот! – Игнорируя вопрос мальчика, мечтательно произнесла ведьма.

– А какой бы компот вышел из вас?! – Нервно пошутил Эмиль, стараясь не застучать зубами.

– Белладонна – чёрное зелье неумолимой смерти. – Не задумываясь, отчеканила ведьма.

Айлин испуганно поглядела на друга. Тот с удивлением пожал плечами.

– Его достаточно, чтобы убить здесь всех, но мне этого не нужно. – Бубнила ведьма, словно сама с собой. – Выпив моего яду, все начнут трястись от бешенства, пока не помрут! Зачем мне это?! – Заорала она и, стиснув зубы, с неутомимой яростью поглядела сначала на Айлин, потом на Эмиля.

Пленники почувствовали, как их ноги становились ватными.

– Одного моего взгляда достаточно, чтобы обездвижить детишек. Мне же нужно содержать этот дом, а не убивать его жильцов!

В голосе злодейки слышалось превосходство и самолюбование.

– Вы отправляли провинившихся в подвал – убивать крыс! – Эмиль до сих пор с трудом в это верил. – Вам нужны веревки, чтоб расправляться с непокорными!

– Все верно, голубчик! – Ведьма подошла к нему и ласково потрепала по щеке. У того мурашки побежали по коже. – Строптивых приходится крепче заматывать, потому веревка нужна длиннее!

Злодейка подошла к Айлин и нежно коснулась прядки ее темных волос, заправляя за ухо.

– А для скромненьких и ведомых – какой ты мне и показалась, – Гуашевая Дама больно дернула девочку за локон. – Достаточно взгляда и короткой веревки, чтобы только руки скрепить! Но убивают крыс для строптивых скромненькие – вы ведь одна семья!

– Я что же получается, сам для себя веревку сшил?! – Ахнул Эмиль.

Страшные догадки подтвердились.