Он прокручивал в голове все, что мог знать о ведьме. Не такая она была и страшная, если внутри так и не выросла. Просто ей нужно об этом напомнить!

Но как?!

Страх у Эмиля перед Гуашевой Дамой испарился, и он бы с лёгкостью покинул дом. Вот только ведьма привязала его и Айлин крысиными верёвками, и скоро от них останется один компот!

Как же показать Гуашевой Даме, что он все узнал про нее? Как с ней говорить, чтобы она не видела в нем ребенка?!

– Айлин! – Закричал Эмиль. – Единственный выход спастись – повзрослеть прямо сейчас!

Девочка встрепенулась на верёвках, но не поняла, как можно вырасти за мгновение!

Снаружи послышались шаги. Белладонна приближалась! Другого шанса не будет! В следующий раз она явится, когда друзья будут без сознания от жажды и голода!

Эмиль как молитву шептал одну и ту же фразу:

– Повзрослеть прямо сейчас… Повзрослеть прямо сейчас…

– Эмиль… – Дрогнувшим голосом произнесла Айлин.

Шаги ведьмы становились все громче и громче.

– Отец! – Вскрикнул мальчик. – Жестокий отец! У Ибби был отец!

Дверь резко распахнулась, и в подвал вбежала Гуашевая Дама.

Из кармана ее брюк свисали крысиные лапки и длинный хвост. Она вынула мертвого зверька и подошла к Айлин, которая задергалась как гусеница.

– Не бойся, красавица – она мертвая! – Утешила ведьма.

Но девочку эта новость не успокоила.

– Ибби! – Произнес Эмиль властным голосом.

Ведьма замерла, а рука с крысой повисла в воздухе в нескольких сантиметрах от плотно закрытого рта перепуганной Айлин.

– Ибби, а что ты здесь делаешь?! – Грозным тоном недовольного отца поинтересовался Эмиль.

Ведьма, не моргая, медленно повернула голову в сторону «папы».

На Гуашевую Даму будто надели маску – ее кукольное лицо лишилось всяких эмоций. Только два огромных глаза, что таращились на юношу, были живыми и вселяли жуткое чувство страха. Ее рука, что сжимала крысу, плавно опустилась.

– Ты варишь компот? А зачем?

Гуашевая Дама часто захлопала длинными ресницами. Она напоминала старую заводную игрушку, в которой ещё работали батарейки.

– Думаешь, так вернешь мамочку?

Веки ее остановились. Видимо, батарейки сели.

– Но мамочка не вернётся. Она умерла, Ибби. Умерла! – Внушал Эмиль. – Компот не воскресит ее!

Гуашевая Дама медленно отходила спиной к двери. С каждым шагом лицо ее оживало. Вот она начала качать головой вправо-влево, переносицу исказила гримаса, губы задрожали, и подбородок затрясся.

– Ибби, твоя мама умерла! Ее нет! – Громко сказала Айлин.

– Нет! Вы все врете! Мама не может умереть! – Тоненьким голоском прокричала испуганная ведьма.

Руку с крысой она сжала так сильно, что проткнула ногтями ее брюшко. Кровь залила пальцы и закапала на пол. Айлин с омерзением отвернулась.

– Ибби, мама умерла! – Продолжал внушать Эмиль.

Ведьма упрямо замотала головой и уселась на пол. Вытянув ноги, она положила крысу между коленей. Сначала она била в нее кулаками, потом взяла за хвост и лупила ее об пол, затем вскочила и изрядно потопталась по теперь уже крысиным останкам. Все это время она, не переставая, вопила:

– Мама жива! Жива! Жива!

Подвал наполнили ее громкие визги. Эмиль даже начал переживать, как бы единственная лампочка не лопнула от такого «концерта».

От крысы осталось лишь красное пятно: Гуашевая Дама размазала ее по полу.

– Ибби, почему же ты сама варишь компот? Почему не мама? Она бросила тебя, раз жива?

Эмиль так вспотел, словно не беседовал с Гуашевой Дамой, а удирал от нее по всему дому. Сердце бешено колотилось: страшно было играть жестокого отца, но он справлялся с ролью.

– Нет! Нет! Не бросила!

– Почему же больше не варит компот? Она не хочет? Она плохая мама!?

– Нет! – Гуашевая Дама закрыла уши ладонями и затопала ногами.

– Значит, ты плохая! Она тебя не любит!

– Нет! Любит!

– Значит, ты ей не нужна! Она сбежала от надоедливой дочери! – Не сдавался Эмиль.

– Нет! Мама любит меня! Любит! – Еще громче проорала ведьма.

– Почему же бросила тебя? Раз любит?

– Она.… Умерла!

Наконец-то! Ребёнку легче признать, что мама умерла, чем то, что она его не любит!

Рыдания вырвались из груди ведьмы, и черные слезы побежали по щекам.

Она скатилась по двери на пол и стала бить кулаками по кирпичным стенам.

Айлин зажмурилась: неподвижные куски плоти осыпались с рук ведьмы и опадали огромными черно-фиолетовыми кляксами! Вот и лицо злодейки потекло! Она таяла, ее бугристое тело превращалось в растекшуюся гуашевую краску!

Ведьма рыдала и рыдала, уменьшаясь в размерах.

Черно-фиолетовая краска разлилась по всему подвалу, а вместо злодейки в гуашевой луже сидела красивая девочка с длинными черными волосами. Ее испуганные фиолетовые глаза боязливо разглядывали юношу и девушку, связанных по рукам и ногам. Они с интересом таращились на нее.

Кто же связал их?!

– Меня зовут Ибби! – Приветливо сказала девочка и улыбнулась.

– Айлин! – Представилась девушка.

– А я Эмиль! Ты поможешь нам, Ибби? – Спросил юноша. – Нужно выбираться отсюда.

Малышка живенько вскочила и подбежала к пленникам. Она помогла им освободиться от странных верёвок, и они втроём направились к выходу.

– Ибби, а как звучит твое полное имя? – спросила Айлин.

– Белладонна! Мама говорила, что у меня есть дар!

– Говорила? – Спросил Эмиль.

– Да. Она умерла. – Ответила девочка.

– И какой же у тебя дар, малышка Ибби? – С интересом спросила Айлин.

– Я могу лечить людей от разных болезней! Но мама велела быть осторожной!

– Почему?

– Если неправильно использовать дар, можно убить! А я ведь добрая! Но мама умерла и папа тоже, а я так и не знаю, как лечить людей!

Эмиль сел на корточки перед Ибби и сказал:

– Здесь живет мудрый дядя. Он многое знает и всему тебя обучит!

– Это здорово! – Обрадовалась малышка и обняла юношу. Он подхватил ее на руки, и они вместе с Айлин вышли из подвала.

* * *

– Теперь я понимаю, почему вы – Стражник! – поделился Эмиль. – Вы хранитель этого дома. Дому повезло, что из тысячи семян дерева-смерти ему достались именно вы!