— О господи! — воскликнула я. — Он сильно поранился?

— Нет, — коротко ответила Меган, однако потом добавила: — Но когда я закончу с ним, ему понадобится не «скорая помощь», а катафалк.

Она схватила телефон и полным крови ртом вызвала «скорую».

— Где он? — спросила Мередия.

— Перед нашим зданием, лежит на дороге и мешает движению, — проворчала Меган.

Она была в очень плохом настроении.

— За ним кто-нибудь присматривает? — спросила Мередия; в ее глазах зажегся огонек интереса.

— Толпа людей! — рявкнула Меган. — Вы, бритты, просто обожаете несчастные случаи!

— Все равно будет лучше, если я сама схожу и проверю, — заявила Мередия и направилась к двери. — Может, у него шок. Надо прикрыть его чем-нибудь.

— Ничего ему не надо, — сказала Меган, булькая кровью. — Его и так накрыли чьим-то пальто.

Но Мередия уже ушла. Она не могла упустить такую возможность. Дело в том, что, несмотря на симпатичное (пусть и очень толстое) лицо, она не пользовалась большим успехом у противоположного пола. В основном она привлекала совершенно определенную категорию мужчин, а именно тех, кому нравились тучные женщины. Но, как заметила сама Мередия, «кому нужен мужчина, который интересуется исключительно твоим телом?». Поэтому она стремилась знакомиться с мужчинами, когда те находились в трудной ситуации, были ослаблены физически или психологически. Тогда она становилась для них незаменимой, заботясь о них и оказывая им всяческую поддержку.

Ложкой дегтя в этой бочке меда был тот странный факт, что как только такие мужчины вставали на ноги (в буквальном или метафорическом смысле), они покидали любящие объятия Мередии с такой скоростью, какую только могли развить их едва окрепшие ноги.

— Неплохо было бы мне немного привести себя в порядок, — заметила Меган, утирая рот рукавом блузки.

— Не смеши меня, — сказала я. — Тебя нужно зашивать, а не приводить в порядок.

— Ничего подобного, — пренебрежительно отмахнулась Меган. — Это всего лишь царапина. Ты не видела руку человека после того, как ее вынули из комбайна…

— О, прекрати вести себя так… так… так по-австралийски! — Я не дала ей договорить. — Тебе нужно наложить швы. Надо немедленно ехать в больницу. Я провожу тебя.

Если она думала, что я не воспользуюсь возможностью уйти с работы на три часа раньше, то рисковала получить еще одно увечье.

— Вот только не надо меня никуда провожать, — заявила Меган с сарказмом. — За кого ты меня принимаешь? За ребенка беспомощного?

В этот момент дверь открылась и вошла Хэтти, вернувшаяся с обеда. При виде окровавленной Меган на лице Хэтти появилось соответствующее выражение ужаса.

Двумя секундами позже появился мистер Симмондс, также вернувшийся с обеда. С отдельного от Хэтти обеда, как он подчеркнул. Они оба многословно рассказали, как случайно столкнулись в фойе. Не то чтобы это кого-то волновало.

Вид Меган привел мистера Симмондса в нервическое состояние. Его явно расстроило то, что Меган истекает кровью, но больше всего его беспокоило, куда именно истекает ее кровь: на столы, на папки, на телефоны, на письма и документы его драгоценной империи.

Он сказал, что, разумеется, Меган должна поехать в больницу и что, разумеется, Люси, то есть я, должна ее сопровождать, а когда вернулась Мередия и объявила, что прибыла «скорая помощь», он сказал, что и Мередия может поехать с нами. Но добавил, что Хэтти должна остаться, потому что кто-то же должен помочь ему работать.

Я радостно выключила компьютер и накинула пальто. В дверях же меня охватили смутные подозрения: как-то легко мистер Симмондс отпустил нас всех. Кроме Хэтти. Какую такую помощь хотел он от нее получить?

При погрузке в карету «скорой помощи» оказалось, что для Мередии места нет. Мне было ужасно обидно за нее. Но действительно, машина, набитая оборудованием, двумя врачами, раненым велосипедистом, Меган и мною, уже просто не могла вместить еще и женщину размером со слона.

Однако Мередию это препятствие не остановило. Она заявила, что возьмет такси и приедет в больницу самостоятельно.

Когда мы отъезжали от края тротуара, я чувствовала себя поп-звездой. Должно быть, это из-за тонированных стекол «скорой помощи» и небольшой толпы зрителей, собравшихся поглазеть на происшествие. Очи не хотели расходиться до тех пор, пока из несчастного случая не были выжаты последние капли возбуждения. Однако в конце концов им, разочарованным завершением драмы и особенно тем, что никто не умер, пришлось возвращаться в свои жизни.

— Вроде он выглядел неплохо, да? — спросил напоследок один зевака у другого.

— Да, — горько ответил тот.

Следующие четыре часа мы провели, сидя на жестких стульях в переполненном народом приемном отделении «скорой помощи». Рядом с нами сидели люди с куда более тяжелыми травмами, чем у Меган или у Шейна (так звали велосипедиста, с которым мы за это время успели близко познакомиться). Они стоически держали перед собой те части тела, которые они повредили, но все же сумели не потерять окончательно. Мимо нас то и дело провозили тележки с умирающими людьми. Никто из персонала не мог сказать нам, что происходит или когда примут Меган и Шейна. Кофейный автомат не работал. Кафе было закрыто. В приемной стоял жуткий холод.

— Как хорошо, — блаженствуя, я закрыла глаза. — А ведь мы могли бы сейчас сидеть на работе.

— Да, — вздохнула Меган. Когда она говорила, с ее лица отваливались чешуйки засохшей крови. — Повезло нам.

— Подумать только, — улыбнулась я, — с утра я чувствовала себя такой несчастной. Как жаль, что я тогда не догадывалась, как хорошо все обернется.

— Надеюсь, меня скоро отпустят, — проговорил встревоженный и бледный Шейн. — Потому что мне надо срочно отвезти документы. Они очень важные. Кто-нибудь видел мой телефон?

Шейн работал курьером и как раз ехал по срочному вызову, когда его велосипед налетел на какое-то препятствие, вынудив Шейна приземлиться на Меган.

Ожидая приема врача, он то засыпал, то вдруг просыпался и начинал причитать о срочности его задания. Когда он в десятый раз спросил, где его телефон, мы с Меган обменялись красноречивыми взглядами, но Мередия лишь улыбалась, будто слушала лепет славного малыша. Только позднее до меня стало доходить, что, может, бедный парень не слабоумный, а просто бредит из-за шока, полученного при падении.

Помимо этих всплесков беспокойства со стороны Шейна разговор шел довольно вяло.

— В том есть и свои положительные стороны, — произнесла я, имея в виду поврежденный рот Меган. — Помнишь, миссис Нолан нагадала тебе то ли разлом, то ли удар. Ну вот ты его и получила.

При этих моих словах Мередия вскинулась, словно ей выстрелили в спину, и схватила меня за руку, больно впившись ногтями в мое запястье.