– Ну что же, благодарю вас, – сказал Гуров, когда решил, что дальнейший разговор с Еленой не имеет смысла. – Спасибо за помощь. С удовольствием бы поговорил с вами еще, но мне пора ехать. – Уже стоя в дверях, сыщик обернулся, протянув Ининой свою визитную карточку. – Да, и еще. Наверное, Елена Алексеевна, вам все же придется к нам явиться для составления протокола. Это простая формальность и ничего более, но она необходима. Будьте добры, перезвоните мне через пару дней, я вам скажу, когда нужно будет прийти. Ну а если случится что-то непредвиденное, мы сами вас найдем.

– Подождите, – неожиданно остановила его девушка. – Не знаю почему, но я вам верю. Вот только… – Инина замялась, и сыщик ободряюще улыбнулся ей. – В общем, если ко мне приедет кто-нибудь другой, я никаких показаний ему давать не буду.

– Вот как?! – удивился Гуров и хмыкнул. – Это ваше право. А впрочем, уж такую маленькую проблему я как-нибудь уладить смогу. До встречи! – И сыщик, не оглядываясь, пошел вниз по лестнице.

Всю дорогу до главка Гуров размышлял над разговором с Ининой. Едва только взявшись за поиски Ширяева, сыщик уже знал, что бизнесмен, мягко говоря, несимпатичен ему, как, впрочем, и любой другой преступник. Но теперь образ бизнесмена и вовсе вызывал у Гурова предельное отвращение и брезгливость. Ширяев представлялся ему эдаким пресыщенным снобом, считавшим своей собственностью все, во что вложил деньги. Может быть, в другое время полковник и отказался бы от этого дела из-за нежелания участвовать в спасении такого негодяя, но не теперь. Над Ширяевым стоял еще кое-кто. И этот кое-кто был несравненно хуже. Хотя бы потому, что, прикрываясь своей властью, беззастенчиво манипулировал жизнями людей. И если для того, чтобы добраться до «оборотня», нужно было спасти негодяя, Гуров сделает все, чтобы поиски Ширяева оказались успешными.

По дороге сыщик несколько раз звонил в свой кабинет, пытаясь узнать у Станислава последние новости, но трубку никто не брал. Гуров прекрасно понимал, что Крячко просто так не мог «уйти с поста», бросив порученное ему задание. Что-то должно было случиться. Но, по крайней мере, Стас должен был бы позвонить Гурову и предупредить его о своей отлучке. Сыщик никак не мог понять, почему Крячко этого не сделал, и, лишь когда сотовый телефон зазвонил, он понял, почему раньше так и не дождался сообщений от Станислава – его мобильник, как всегда, лежал в бардачке в «Пежо»!

– Слушаю, – рявкнул Гуров, отвечая на звонок.

– Лева, тебя когда обратно ждать? – поинтересовался Станислав.

– Уже еду. Что-нибудь случилось? – В голосе сыщика отчетливо слышалось беспокойство.

– Ничего особенного, – Гуров почувствовал, что Крячко ухмыляется. – Просто я тут кое-что нарыл про нашего пропавшего без вести бизнесмена. И не только про него. Приезжай быстрей. Думаю, тебе это будет очень интересно.

– Жди. Буду через полчаса, – ответил сыщик и отключил связь. Похоже, этот день никогда не закончится.

Когда-то такие совещания были обычным явлением. По крайней мере, до перевода Гурова в главк они случались намного чаще, чем теперь. А в последние год-два и вовсе стали редкостью. Неким раритетом, оставшимся у старых друзей со времен их бурной и насыщенной событиями юности. Впрочем, происшествий и теперь хватало с лихвой, но в этот вечер все события последних лет по сравнению с тем, что происходило в их молодости, казались Гурову какими-то незначительными и блеклыми. «Измельчал нынче преступник. Нет у него уже такой фантазии, такого размаха», – отчего-то вспомнил сыщик слова из какой-то книги. Затем усмехнулся и посмотрел на Орлова, сидевшего напротив и уплетавшего за обе щеки пельмени – единственное блюдо, которое Гуров решался готовить, когда нужно было сделать ужин на скорую руку.

– Мне вот интересно, Лева, – проговорил генерал, с прищуром посмотрев на старого друга, – если бы ты не женился, так и питался бы одними пельменями?

– А что? – пожал плечами сыщик. – Нормальная еда. Ничуть не хуже любой другой.

– Ну-ну, – неопределенно пробурчал Орлов, осознав, что полковник сегодня шутить не настроен. Крячко фыркнул, явно собираясь что-то добавить к междометию генерала, но когда оба сослуживца вопросительно посмотрели на него, лишь развел руками. Дескать, а че? Я ниче!

Инициатива собраться на совещание в квартире Гурова в этот раз принадлежала генералу, чем Орлов немало удивил обоих оперативников. Уже как минимум год они не собирались вот так втроем, чтобы в спокойной и неформальной обстановке обсудить какую-либо проблему или просто пообщаться. Каждый раз то у одного, то у другого находились какие-то причины, мешавшие состояться встрече. И если раньше Крячко изредка подбивал друзей собраться вместе с бутылочкой хорошей водки, то в последнее время и он даже не заикался об этом – слишком много рутинной работы на всех навалилось! Но сегодня был другой случай, и все понимали, что говорить о пропаже Ширяева лучше дома у Гурова, чем в главке, где, как известно, и стены имеют уши (первая аксиома подковерной борьбы за выживание!).

То, что дело Ширяева было не совсем обычным, все трое понимали очень хорошо. Это было в некотором роде делом чести. И хотя никому из троих друзей не доставляло удовольствия копание в грязном белье своих сослуживцев, коллег и приятелей, они осознавали, что для всех будет лучше, если именно они найдут предателей в своем ведомстве. О том, что будет после этого, никто не хотел ни думать, ни говорить. Как никто из троих не желал, чтобы кто-нибудь в главке узнал, что они не просто ищут пропавшего бизнесмена, а занимаются чем-то гораздо более важным. Именно поэтому Гуров, Крячко и Орлов собрались на квартире полковника, а не в кабинете генерала.

Раньше на этих редких «посиделках» почти всегда присутствовала Мария Строева – очаровательная жена Гурова и, по совместительству, ведущая актриса одного из знаменитых московских театров. Но сегодня, увы, у Строевой была генеральная репетиция перед большой премьерой. Наверняка Мария вернется домой очень поздно и страшно уставшая и уж точно расстроится, узнав, что Орлов со Станиславом были у них в гостях и ушли, не дождавшись ее. Впрочем, Гуров сомневался, что их совещание закончится быстро – очень многое следовало обсудить, и вдобавок требовалось выработать общую стратегию, которая позволила бы им держать истинные цели расследования в секрете. Так что у Марии наверняка будет достаточно времени для того, чтобы пообщаться со всегда желанными гостями.

– Нет, Лева, зря ты отказался выпить по стопочке под пельмени, – горестно вздохнул Крячко. – Это же святое дело…

– Я тебе дам «святое дело»! – рявкнул на него Орлов. – Вот прямо сейчас возьму и объявлю сухой закон до тех пор, пока дело Ширяева не будет закрыто.

– Уж лучше сразу в монастырь отправьте, ваше высокопревосходительство! Лучше я каждое утро буду на постную рожу иеромонаха смотреть, чем вашей самодовольной физиономией любоваться, не имея даже возможности загладить водкой шок от такого незабываемо отвратительного зрелища, – взмолился Крячко.

Орлов побагровел, а Гуров усмехнулся.