– А ты, Петр, считаешь, что Ширяев просто из-за широты душевной взял к себе на службу этого уголовника? – ехидно поинтересовался Крячко.

– Стас, они проходили по одному делу? – вмешался в разговор Гуров, предотвращая начало очередной перепалки.

– А куда тут еще ближе? Я думаю, что вышеуказанный Трофимов вполне может быть причастен к пропаже Ширяева, – торжественно заявил Крячко.

– Значит, ты предполагаешь старую месть? – Теперь сыщик не стал скрывать иронии. – И какое отношение, скажи на милость, она может иметь к пропаже бизнесмена, напрямую связанного с продажными чиновниками МВД?

– Ну-у, может быть, и никакого, – смутившись, протянул Крячко. – Мы ведь еще ни в чем не уверены. Вполне может быть, что к похищению Ширяева причастны и те люди, с которыми он когда-то сидел в тюрьме.

– Блестящий образец дедукции, – фыркнул Гуров. – Значит, по-твоему, «оборотнями» в этом деле может и не пахнуть?

– Может быть, и нет! – предположил Станислав, с горячностью защищая свое открытие. – А может быть, организаторы похищения думают, что мы придем к тем же самым выводам, к каким пришел и ты. И потом, разве не ты сам всегда твердил, что нельзя, не проверив, отвергать какую-либо, даже самую бредовую, версию?

– А я и сейчас от своих слов не отказываюсь, – пожал плечами сыщик. – Проверяй! Только, Стас, твоя находка пока ни о чем конкретном не говорит. Если люди сидели в одной тюрьме, а затем один из них взял других к себе на работу, это еще не значит, что бывшие зэки горят желанием угробить своего босса. Скорее наоборот.

– А я ничего и не утверждаю, – обиженно буркнул Станислав. – Я просто рассказал вам о том, что выяснил, и все.

Гуров с легкой улыбкой посмотрел на него. Крячко, несомненно, был одним из лучших оперативников главка, цепким, хватким и решительным, но при этом еще и ужасно обидчивым. Что, впрочем, не мешало работе. Вот и сейчас сыщик был уверен, что это небольшое крушение надежд на признание и славы лишь подхлестнет Станислава, заставив его наконец сосредоточиться на деле и перестать играть в Шерлока Холмса.

Несколько секунд Гуров сидел молча, тщательно обдумывая ту информацию, что сумел откопать Станислав. Несмотря на то, что он сказал другу, сыщик отнюдь не считал эти сведения ничего не значащими. Маленький спектакль, минуту назад устроенный им, нужен был лишь для того, чтобы заставить Крячко собраться. А пока у них нет никаких данных, кроме того мизера, что по крохам удалось наскрести сегодня, нельзя было отбрасывать ни одну версию, какой бы глупой она ни казалась. Пусть даже кто-нибудь сообщит сыщикам, что Ширяева с женой забрал спустившийся с небес апостол Павел, и то эти данные придется проверять!

– Лева, а у тебя что интересного? – не дождавшись, пока Гуров выйдет из задумчивости, спросил генерал.

– Не больше, чем у Стаса, – пожал плечами сыщик. – Хотя мои находки выглядят несколько более перспективными… – Гуров хотел добавить к сказанному еще что-то, но в этот момент услышал, как в дверном замке поворачивается ключ. – А вот и Мария. Что-то рано она сегодня.

– Ого, у нас сегодня гости! – донеслось с порога.

Гуров встал и вышел навстречу жене, краем глаза заметив, что Крячко застегнул рубашку, из-за жары распахнутую почти до пояса, а генерал машинальным жестом пригладил изрядно поредевшие в последние годы волосы. Гуров усмехнулся. Он прекрасно знал, как друзья любят и уважают Марию за ее искренность, простоту и душевность, но все равно ему было приятно видеть это выражение приязни к его супруге.

«Да уж! Рядом с ней и щенок захочет выглядеть боевым псом», – подумал сыщик.

– Привет, милая, – поцеловав Марию, проговорил Гуров. – У нас сегодня Стас с Петром.

– Да уж вижу, – улыбнулась Строева, отвечая на поцелуй. – Водку пьете?

– Хуже. Работаем, – усмехнулся сыщик.

– Тяжелый случай, – вздохнула Мария. – Поужинать хоть догадались?

– Пельменями, – кивнул головой Гуров.

– Чего от тебя еще ждать, – констатировала Мария. – Едите всякую дрянь! Но ничего, сейчас я вам нормальной пищи приготовлю.

– Так мы наелись уже, – попытался отказаться Гуров.

Мария в ответ лишь усмехнулась.

– Ничего страшного, еще поедите, – возразила она и потянула мужа за собой. – Пошли, а то нас гости заждались. Еще подумают, что мы тут бог весть чем занимаемся.

Гуров послушно прошел вслед за Марией на кухню и терпеливо подождал, пока пройдет весь традиционный обряд приветствия. Крячко, как всегда, изображая из себя галантного кавалера, поцеловал Марии руку. А Орлов, в лучших традициях своей молодости, руку Строевой крепко пожал и довольно долго тряс ее, глядя на женщину глазами влюбленного папаши. После обмена общими, ничего не значащими фразами Строева критически осмотрела стол.

– Так, мальчики, мне потребуется ваша помощь, – строго проговорила она. – Стас, ты, как единственный из всех присутствующих здесь мужчин, кто хоть чуть-чуть разбирается в способах приготовления пищи, поможешь мне с салатами. А ты, Лева, собери всю посуду со стола и вымой. Приказ ясен?

– Мариш, мы вроде бы работаем, – попытался остудить пыл жены Гуров.

Та с усмешкой посмотрела на него.

– Вот-вот, вы и будете работать как заведенные, а потом женам с вашими инфарктами и язвами мучиться, – проговорила она. – Целый день никакой нормальной пищи не едите, да и сейчас какую-то гадость кушали, которую неизвестно кто, как и из чего лепил! В общем, пока нормально не поужинаете, я вам работать не дам!

Гуров горестно вздохнул, а Орлов радостно загоготал.

– Мария, что скажешь, если я тебя заместителем к себе в ведомство приглашу? – спросил он. – Я смотрю, у тебя Левкой здорово командовать получается, а меня он совсем слушать не хочет.

– Это потому, что вы начальник, а не жена, – улыбнулась Строева. – И именно поэтому я к вам не пойду. Не дай бог, Гуров решит, что я больше начальник, чем законная супруга, и взбунтуется! Вот тогда загнать его снова под каблук у меня не получится.

Орлов снова загоготал, а Крячко за его спиной жестами показал Гурову, мол, на старика обижаться не надо, поскольку оный представитель бесчисленного рода начальников совсем из ума выжил. Гуров улыбнулся и, решив не спорить с Марией, всерьез взявшейся хозяйствовать, собрал со стола тарелки. Подготовка «торжественного ужина» начала набирать обороты!

При помощи мужчин Мария накрыла на стол очень быстро.

Собственно говоря, если бы не врожденное нежелание Гурова возиться с приготовлением каких-либо блюд сложнее отварки пельменей, он и сам мог бы найти все, что предложила им Строева, в холодильнике. Ну а когда второй ужин был готов, Мария предложила мужчинам выпить. Крячко с надеждой посмотрел на друзей, но и Гуров, и генерал так яростно замотали головами, отказываясь от водки, что Станиславу ничего не осталось, как разочарованно вздохнуть и приступить к еде. Причем уплетал Станислав за обе щеки, да и Орлов от него не отстал. И лишь Гуров почти не притронулся к пище.