Сильно занижены?! Да вам всем даже невдомек насколько!

Список продолжался и продолжался, словно мир, ввязавшись в апокалиптический марафон, не в силах остановиться, вливал в пересохшую от жажды глотку человеческие страдания: отравленные земли, зоны отчуждения, сотни тысяч безвинно погибших, потерявших кров, ставших инвалидами.

Пока статья била сухими фактами, мне еще удавалось удержать силу духа в кулаке. Но когда следом за ними хлынули нарезки воспоминаний очевидцев: жуткие, холодящие кровь, вызывающие приступы тошноты и лютой ненависти ко всем тем, в чьих руках беспомощно агонизируют наши марионеточные судьбы, – я сдалась. Технологический прогресс несчастной планеты пошел на меня войной с единственной целью – раздавить, как муравья.

Безумный страх вздул на голове вены. Вдох, выдох, вдох, выдох!

Не сработало! Кровь хлынула носом… Да что за день такой!

В коридоре послышался требовательный голос Гретты:

– Рихард, куда ты его снова загнал?

– Да вон же он, под диваном! Тащи его! Тащи!

Истошный крик мальчика зазвенел в ушах, словно рой назойливых комаров.

– Сейчас черти ворвутся сюда! – замерла я настороженно.

На газете – дорожка из красных пятен.

– Только детей мне сейчас здесь не хватало!

Зажав нос пальцами, я бросилась к шкафу за платком. Беготня за дверью стихла, значит пронесло. Взгляд снова упал на запачканную газету. Страх отступил, оставив странное ощущение вины.

Минута колебаний, и вот уже рука нащупала в глубине нижнего ящика тумбочки спрятанную на крайний случай пачку «Marlboro Light».

От одной сигареты ничего не случится!

Но, не выкурив и половины, я ощутила неприятную тошноту и головокружение – точь-в-точь, как при первой своей затяжке в далекой юности…

…Сигареты Camel – ядовитая убойная сила. Мы нашли их с подругой в письменном столе моего отца. Для меня находка стала настоящим уличением тайного порока и почему-то представилась форменным предательством со стороны семьи. Папа всегда осуждал курильщиков. Надо же, какой абсурд! Вся наша жизнь – цепь сплошных предательств, пострашнее припрятанной пачки сигарет или стыдливо замаскированной коробки презервативов, а мы помним только самые мелкие из них.

Как часто я переступала через чувства родных ради эгоистичных желаний, не стоящих выеденного яйца. Сколько раз, задыхаясь от ударов под дых, забывала о собственных отречениях! «Цель оправдывает средства», – скажет спокойно кто-то. Мне ли этого не знать?! Но каждое оправданное целью средство – еще один шаг к фальшивому существованию, в котором на пьедестале одиночества будет биться в конвульсиях тщеславная душа…

…В задумчивости взболтав остатки коктейля, я залпом осушила бокал. В сущности, Джудит прав. Всякий мнит себя бескрайней вселенной, но не каждому удается понять смысл не слишком-то мудреных книг. С отвращением швырнув сигарету в банку, я закрыла лицо руками. Пронзительное желание оказаться в родных объятиях оказалось сильнее гордыни.

ГЛАВА 7

Прислушалась. За стеной непривычная тишина. Обычно после наших ссор Джу врубал музыку на полную громкость.

«Неужели ушел? Да вроде не похоже. Чего гадать – пойди проверь».

Сбрызнув лицо водой из баллончика, я быстро причесалась, подвела веки, подкрасила ресницы. Облегающая черная майка с простыми узкими джинсами – в самый раз для такого момента! Не собираюсь показывать, как важно для меня все происходящее.

Желание оправдать свою малодушную импульсивность придало действиям ребячливый апломб и легкую задиристость.

«Да, я иду мириться, но сначала стоит поставить обидчика на место».

Еще четверть бокальчика для смелости, а после стремительный рывок из одной комнаты в другую. Всего лишь мгновенье, и лоно мира, где вечностью правят диджеи, всосало с силой водоворота.

Но что за розыгрыш?!

Воздух, который по логике вещей должен был наполниться запахом пороха, затрепетал от нежного волшебства флейты и виолончели. Из колонок, словно стая невидимых мотыльков, вылетали звуки «Серенады» Шуберта. От томящих, проникающих в самое сердце нот я замерла ошеломленно на пороге. И только спустя несколько мгновений, когда вступили экспрессивные валторны, мое внимание переключилось на Джудит. Хитрец лежал на кровати с заложенными за голову руками и внимательно следил за сменой эмоций на моем лице.

– Знал, что приду!

– Надеялся, что придешь! – Цокнул он языком, прищурившись.

– Забавно. – В душе потеплело от нежности.

Мы улыбнулись друг другу, и в этих улыбках снова утонули все обиды и сомнения. «Серенаду» сменил «Вальс Цветов». Ох! Как же безудержно захотелось закружиться с ним в танце на безлюдной поляне! Или в прозрачном шифоновом платье помчаться по лесу, подобно чеховской Колдунье, чувствуя кожей, не оглядываясь, но чувствуя кожей, что он бежит следом, а потом, дав ему догнать себя и позволить повалить наземь, покрыть его лицо поцелуями.

Но суровая реальность говорит жестоко: «Не можешь уйти? Тогда прими все, как есть».

– Иди сюда. – Приподнявшись на локтях, Джу ладонью постучал по кровати. – Не хочу ссориться. Если бы ты сейчас не зашла, пришел бы сам. Честное слово!

Уткнувшись носом в родное плечо, чувствуя, как новый комок перекатился в горле, я глубоко вздохнула. Переживу – мне не впервой! Все правильно – не можешь уйти, прими все, как есть. Реквием по мечте – музыка наших с ним отношений.

Друг легонько чмокнул в щеку и тут же, принюхавшись, подозрительно спросил:

– Ты что, пила?

– С какой радости! – соврала в ответ.

– Ты жутко испорченная девица! Знаешь об этом?

– На комплимент не похоже. – Быстро просунув руки под его майку, больно ущипнула за правый сосок. – Для этого же ты задирал ее, подлец!

– Эй! Это была шутка! – засмеялся он и тут же добавил, неодобрительно качая головой: – Какой же ты бываешь невыносимо упрямой! Просто бесишь иногда!

– Ты меня бесишь намного больше! Поверь!

Знакомый запах тела, крепость мужских рук, близость, желание, дрожь, если и сдерживаемая, то на грани. Содрать бы эту трикотажную броню и сотворить неосуществимое!

– Что?! – спросил он, заподозрив неладное.

– Ничего. – Невинно заморгала.

– Черт! Я ведь знаю этот взгляд. Только попробуй пощекотать, убью! – закричал он в тот самый момент, когда я с визгом набросилась на него.

– Зараза! – застонал Джу, смеясь.

Вереща и улюлюкая, мы кубарем скатились на пол.

– Получай!

Подушка полетела мне в лицо. Я ахнула от неожиданного удара, но тут же прыснула от смеха, увидев свою всклокоченную голову в зеркале.